Форум » Амбер » Once in Amber » Ответить
Once in Amber
Julian: место: Амбер, королевский замок время: около 10 лет после окончания "хроник" обстоятельства: праздник в честь четвертого дня рождения наследника престола и его сестры-близняшки участники: все желающие
Ответов - 72, стр:
1 2 3 4 All
Фиона: Праздник! Какая прелесть. Будь Фионе столько же лет , сколько одной из виновниц торжества, она бы может даже в ладоши похлопала, но даже наедине с собой дочь Оберона предпочитала вести себя чуть сдержанней. Однако, предстоящее торжество - это же такой шанс поинтересоваться самочувствием любимого семейства в неформальной обстановке. Хотя в аквариуме с пираньями неформальной обстановки не бывает. И девушка это прекрасно знала. Но тем не менее. Главной проблемой для любой девушки является проблема выбора. Вот и сейчас, Фиона прикидывала, чтобы такого ей одеть, дабы выглядеть сногсшибательно. А если принять во внимание, что она всегда выглядела именно так, ей стоило тщательно продумать все детали. Критически оценив весь ворох новых вещей, сшитых специально по случаю, девушка остановила свой взгляд на цвете небесной лазури. Не совсем, то к чему она привыкла, но иногда стоит и по экспериментировать. Времени до начала официальной части оставалось не так уж и много, и Фи не стала его тратить зря. Открыв дверь своих апартаментов, ни у кого бы ни возникло сомнения, что эта обитательница Амбера направлялась на праздник. Выглядела девушка как обычно. Шикарно. Возвышенно. Прекрасно. Впрочем, судить об этом не ей. При всём при этом мысли в этой хорошенькой головке роились не столь возвышенные. Правда, справедливости ради следует отметить, что Фи ничего не замышляла. Пока. Ей хотелось немного отдохнуть и расслабиться. Если в этом доме это вообще возможно. Однако, девушка была полностью готова к любому повороту событий. Вот только все обдумывать, принимать решения и менять свое поведение, она собиралась в зависимости от обстоятельств. Вдруг и у остальных ее родичей сегодня на уме лишь невинное веселье, а не обычные интриги? Фи саркастически улыбнулась своим мыслям – последнее было столь же нереально, как и падение луны с неба. Особенно днем. Девушка плавной, скользящей походкой направилась в зал, где и должно было пройти мероприятие. Не забыла она и два меленьких свертка, в блестящих упаковках, с розовой и голубой ленточками – тут Фи решила придерживаться классических взглядов. До зала она добралась довольно быстро. Там ещё никого не было, кроме обслуживающего персонала, призванного сделать этот праздник безупречным. Конечно, для своего появления девушка предпочла бы нечто более эффектное. Но здесь не всегда угадаешь, а отправляться назад в комнату было верхом глупости. А потому Фиона смело шагнула в зал, и стала внимательно изучать убранство – надо же хоть чем-то себя занять, пока не пожаловали остальные. Теперь ей оставалось только ждать.
Llewella: …кстати об аквариумах и их обитателях… Льювилла появилась в Амбере тихо и незаметно. Она словно как-то сама собой возникла в здешней атмосфере, чтобы наверняка так же естественно исчезнуть через день или час… Девушка с изумрудными волосами, тонкой статью и шелковистой, прохладной наощупь кожей… Девушка-загадка среди всех ее родственников. Кто мог похвастаться, что знает ее полностью и до конца? Льювилла с первого взгляда как-то подсознательно вызывала и чуждое и близкое одновременно ощущение, то ли спокойным с проблесками неизвестной печали взглядом, то ли легкой отрешенной улыбкой. Она была красива по-своему, совсем не так как Фиона или Флоримель. Яркие представления, интриги, шевелящиеся и поблескивающие чешуей, точно туго сплетенный клубок змей, буйство красок и яда, лжи и лицемерия… все это не таило в себе особенной прелести. А, может, она просто устала. Она была другая. Льювилла в любом случае устала от того или иного, и стремилась в играх семьи не участвовать, находясь подальше от них. Сейчас же, Льювилла устроилась у окна, облокотившись локтями о подоконник и устремив взгляд куда-то туда… не сюда. Она думала, и даже когда старалась выглядеть как-то веселее, под стать празднику, легкие, точно мыльные пузыри, крупинки печали нельзя было не заметить в ее глубоком бездонно-зеленом взгляде. Такое же зеленое платье из легкого шелка с отделкой из не ярко поблескивающего серебра свободно струилось к ее ногам, обтекая все изящные, хрупкие изгибы. Возможно, Льювилла была даже слегка астенична. Возможно, но не разобрать. Волосы мягкими волнами струились по ее плечам, ниспадая далеко ниже уровня бедер, будто причудливая вуаль лаконично заканчивая образ принцессы, мысли которой были неоднозначны. И, все же, Льювилла в глубине души теплила надежду на то, что Виалла знала что делает… Дети, исчезновение Рэндома… Вопрос наследования… Оставалось лишь догадываться как королева еще держится в столь скверном раскладе. И, не допусти того Единорог, с детьми что-то случится в результате внутрисемейных интриг, на которые из присутствующих способные имеются и не в одном лице. Это лишь отягощало… Это чуть-чуть, незаметно, подтачивало ее желание находиться в Амбере в это время, но, в то же время, показывало что оное может стать в какой-то мере необходимым, не говоря уже о приличиях. А вот и Фиона… Она твердо шагнула в залу, которую готовили для праздника, слишком увлеченно думая о том как выглядит со стороны и прошагав мимо. Кажется, было еще рано. Кажется… Или Льювилла слишком долго пребывала в задумчивости, потеряв связь с реальностью? Стоило ли пройти вслед за сестрой, или же стоило прогуляться, пока время располагает?
Julian: Праздник - это всегда развлечение для приглашенных, но для тех, кто его организовывает, это в первую очередь - головная боль, особенно если речь идет о торжестве подобного размаха. Но тут уж ничего не поделаешь, день рождения наследника престола и, не стоит забывать, и его сестры, - событие государственной важности. Пусть даже сам наследник еще этого не понимает, и дай Единорог - не скоро поймет. Детство само по себе ценный подарок, и ни к чему портить его другим так же, как когда-то его испортили тебе самому. Столько ведь лет прошло, а он до сих пор помнит... Джулиан резко остановился, качнул головой, прогоняя так некстати нахлынувшие воспоминания. И только тогда поймал себя на том, что снова сбился со счета. Он уже наверное в шестой раз за сегодняшний день проходил по этому коридору, проверяя караулы, и каждый раз сбивался со счета. Впрочем, до сих пор ему в этом помогали окружающие, некстати вспоминая какое-нибудь очередное, не терпящее отлагательств и вот прямо сейчас требующее его внимание дело, а в этот раз, надо же, сам отвлекся... Ну да ладно. В конце-концов нет никакой необходимости делать это самому, для этого у него есть капитан королевской стражи. Джулиан искренне надеялся, что тот знает свое дело куда лучше него самого. Впрочем, останавливаться на полпути было не в его привычках. Из чистого упрямства Джулиан все-таки завершил обход у гостеприимно распахнутых дверей главного зала. Внутри было пусто; только обслуга наводила последние штрихи, поправляя цветы и бокалы. Для гостей еще слишком рано... Он окинул залу взглядом, убеждаясь, что все в порядке - об этом, впрочем, должна была позаботиться Флора, в кои-то веки вызвавшаяся сделать что-нибудь полезное, и уже собирался было повернуться и уйти, надеясь хоть немного передохнуть перед началом торжества, как что-то привлекло его внимание, какое-то движение, блеск сияющих на солнце рыжих волос на самом краю поля зрения... Джулиан прищурился, потом улыбнулся. И, стараясь ступать бесшумно подошел к стоящей к нему спиной Фионе. - Ты сегодня рано, сестренка, но я чертовски рад тебя видеть.
Фиона: Фиона продолжала с интересом изучать обстановку – да уж, постарались на славу. Правильно, ведь сложнее всего угодить собственным родственникам. Это особенно актуально, если ты являешься представителем королевской семьи, и с детства воспитывался в атмосфере „любви и понимания”. И вот так и появились братья и сестры, которые не поскупиться на похвалы – на словах. Однако, опытные их взгляды подметят все недочеты. Можете быть в этом уверены. А потому Фи мысленно поставила себе плюсик, что решила поддержать устроителей торжества морально – разве может быть более ценная помощь от рыжеволосой красавицы?! Странно, что ещё никого нет. – размышляла принцесса. – Неужели остальные решили, что чем меньше общения в кругу семьи, тем целее здоровье? Но ведь это не повод, чтобы портить детям удовольствие от праздника. Подарки для юных наследников должны быть обязательно. Радоваться жизни надо, пока судьба предоставляла такой шанс. Хотя чему тут радоваться? Фиона не успела перечислить для себя все нюансы сегодняшней политической ситуации, потому как к ней обратились. - Ты сегодня рано, сестренка, но я чертовски рад тебя видеть. голос Джулианна заставил ее непроизвольно вздрогнуть, и тут же рассердиться на себя за подобную реакцию. Если уж стоишь спиной к входным дверям, следует быть готовой к тому, что к тебе вот так могут подойти. Беспечность может стоить дорого. Хотя, преувеличивать не стоит – нападать настолько явно, не осмелиться никто. Тем более, что как это ни обидно признавать, но столь значимой особой Фи на данный момент не являлась. В общем, совладав со своими эмоциями, девушка повернулась на голос, и выдала одну из самых обворожительных из своих улыбок. Все-таки присутствие ещё хоть кого-то ее порадовало – сегодня находиться в одиночестве долго, у Фи просто не было настроения. - И это абсолютно взаимно, братец. – она продолжала лучиться благожелательностью. Ну просто милейшие создание. Правда вот поверил ли в ее искренность Джулиан оставалось огромным вопросом – все-таки знал он её далеко не первый день. Однако, и саму Фиону это заботило крайне мало. Опять же, пока. А потому она продолжила. – А ты все в делах, да в делах. Тяжело, наверно, устраивать подобные мероприятия. Не устал? – проявила заботу девушка. Вот только опять же сказать издевается она, или в самом деле сочувствует брату, было невозможно. А какой язвой может быть эта дочь Оберона рассказывать никому не надо – все итак об этом знали. Она уже приготовилась выслушивать ответ своего родственника, когда, наконец, уловила, что они все же не одни. У окна стояла Льювилла. Ага, отлично. Все-таки есть смелые. Однако, принцесса высказала себе ещё и уйму гадостей за собственную невнимательность. Нельзя так не замечать королевских особ. Ответа Джулиана услышать Фиона просто не успела, решив, что обратить его внимание на гостей гораздо важнее – потому, как судя по всему, ни одна она сегодня была столь невнимательной. – Любезный мой братик, по-моему, нам следует поздороваться и с Льювиллой, а то ей, наверно, крайне одиноко у окна.
Julia: Оконное стекло задрожало от громового хлопка и вся комната озарилась сиреневыми сполохами. В который раз Джулия задала себе этот вопрос: из чего же тут делают заряды для фейерверков. И в который раз дала вполне очевидный, хотя и весьма расплывчатый ответ – магия. Да. Магия. Она царит в этом мире. И правят этим миром те, кто властвует над магией. Кстати, говоря о властителях, - если она хочет успеть во дворец, ей стоило бы поспешить. Короли как известно ждать не любят. С этой мыслью девушка еще раз критически осмотрела себя в зеркале. Из стеклянной мути ей немедля ответила злобной и хищной ухмылкой Ми Юки, но сейчас Джулию не заботили аппетиты вечной спутницы. Любовно разгладив подол темно-синего парчового платья, и удовлетворенно кивнув своему отражению, девушка поспешила вниз, в задымленный зал таверны. Ну а тут как водится праздник в аккурат достиг своего апогея. А чего спрашивается ждать простому люду? У них-то все без церемоний, и гулянка тут шла с самого утра. Гремели тяжелые сапоги по деревянному полу, весело отбивая такт, где-то билась посуда, где-то визжали девки, и вышибалы уж старательно начищали чью-то физиономию. Потные музыканты остервенело выворачивали инструменты наизнанку, дабы угодить разбушевавшейся публике, и нестройный хор энергично выводил пьяными голосами разухабистую песню. Брезгливо поморщившись, Джулия переступила валявшегося у входа забулдыгу и торопливо направилась к ожидавшему ее экипажу. Будь у нее какой-то выбор, она ни за что не стала бы связываться с подобными «злачными местами», но как ни крути именно это заведение поставляло легальную часть ее дохода. Истинную часть ее научили скрывать события недавних лет, в частности то отношение, которое демонстрировали дети Оберона к лицам сомнительного происхождения, заимевшим власть над Отражениями. Видно раз обжегшись на молоке поневоле научишься дуть на воду. Они научились, и в этом заключалась главная проблема. Насколько ей стало известно, под охраной находились не только Лабиринты в Амбере, Рэбма и Тир-на-ног. Стражу поставили даже у восстановленного Мерлином теневого Лабиринта. Да и во дворец теперь уж так просто не попадешь, но не даром же все те два с лишком года, что она жила здесь, Джулия всеми доступными способами зарабатывала себе имя и репутацию, заводила знакомства и связи. И за последний месяц по крайней мере трижды бывала во дворце. Во время одного из визитов ей практически удалось задуманное, но вмешалась одна из тех досадных мелочей, что вечно крушат гениальные планы. Сегодня же все обстоятельства складывались исключительно ей на пользу. Пока гости будут пить за королевских недоносков, мало кому из стражи будет дело до дворцовых подвалов. Итак, предъявив начальнику стражи приглашение и сбросив в руки подоспевшему слуге свой плащ, Джулия с достоинством проследовала к главному банкетному залу. Ну чтож, лучше не придумаешь: гости только-только начали собираться, и в огромном зале небольшими группками беседовало не более пары дюжин человек. Приняв парочку кислых как незрелый лимон «любезностей» от знакомых лордов, девушка присоединилась к группе представителей Торговой Гильдии, которые приветствовали ее куда радушнее. Как и все торговцы, более всего они ценили деньги, а человек умеющий делать деньги – всегда почетный член их клуба. Распив с ними традиционный аперитив, она сделал вид, что полностью увлечена обсуждением вопроса о необходимости расширения торговых границ Золотого Круга. В то же время глаза ее вглядывались в лица собравшихся в зале людей. Пока она смогла высмотреть лишь троих членов королевской семьи. Джулиана она заметила почти сразу, так как была уже официально ему представлена. И когда их глаза встретились, Джулия сделала легкий книксен в его сторону. А вот рядом с ним стоял неприятный сюрприз в лице принцессы Фионы. Право трудно сказать, чего можно ожидать от этой ведьмы. Но уверенности Джулии сей факт не поколебал, - пока она не пользовалась своей силой, риск быть раскрытой оставался ничтожно малым. В конце-концов не для того сюда пришла Фиона чтобы выискивать собратьев по искусству. Куда больше страшилась девушка преждевременного появления в зале Блейза или самой королевы. Неизвестно, какими талантами наградила Виаллу слепота, но ее проницательность была просто паранормальной… Первый блин всегда комом, поэтому прошу не пинать сильно за рваный стиль. :)
Julian: Надо же, ему все-таки удалось застать эту маленькую рыжую ведьму врасплох, а ведь он столько лет почти всерьез верил, что это невозможно в принципе. И хотя когда Фиона обернулась к нему, ее лицо светилось очаровательнейшей улыбкой, эта ее первая, чисто инстинктивная реакция дорого стоила. Как и ее неожиданная заботливость, столь искренняя, что казалась почти насмешкой. - По сравнению с тем, с чем мне приходилось иметь дело последние пару недель, это всего лишь детский праздник, - нарочито легкомысленно отозвался он. Впрочем, не похоже было чтобы Фиону интересовал его ответ; сестренка заметила Льювиллу, примостившуюся у окна. Проклятье, а он и не заметил ее когда вошел... Нельзя быть таким невнимательным, однажды это может плохо кончиться. Легкая тень досады на мгновение промелькнула в его глазах, и тут же исчезла, сменившись улыбкой. Джулиан приветственно махнул рукой Льювилле, но не сдвинулся с места ни на шаг. - Да, мы уже виделись с ней сегодня утром, - снова переведя взгляд на Фиону, сказал он. - Я приглашал и Моэри, но она ограничилась тем, что передала поздравления через нашу сестру. Как всегда. Скорее море высохнет, чем ее подводное величество поднимется из морских глубин по Файелла-бионин. Пока они говорили, в зале постепенно начали появляться первые гости. Джулиан машинально оглянулся, выискивая взглядом знакомые лица. На мгновение взгляд задержался на примкнувшей к компании торговцев темноволосой девушке показавшейся ему смутно знакомой. Джулиан попытался вспомнить откуда он ее знает, но нужное воспоминание почему-то ускользало, как песок из ладони... Заметив, что он на нее смотрит, девушка сделала книксен. Джулиан хотел было кивнуть в ответ, но внезапно в его ноги со всего размаху влетело нечто. Наклонившись, он неестественно быстрым движением перехватил "нечто" за шиворот, поднял на руки. Ну да, так он и думал... Растрепанные волосы, сбившиеся в бесформенный ком парадные одежды, и лучащаяся весельем откровенно шкодливая мордашка - познакомьтесь, наследник престола собственной персоной. - Фи, посмотри что я поймал. По-моему это сбежавший заяц. Или белка. Или может даже... - тут он сделал страшные глаза, - барсук? Как думаешь, если мы с тобой съедим его на ужин, его кто-нибудь будет искать? леди Джулия, а вы не напомните мне обстоятельства нашего знакомства? а то я что-то запамятовал... проблемы с памятью - это у нас семейное
Vialle: Все-таки придется очень постараться, чтобы никто не догадался, что она сегодня почти не спала. Нервы не причем - дело не в них, а в имениннниках. Которые категорически не желали засыпать. Где-то в районе полуночи Вилла начала догадываться, что все это не просто капризы и, наконец, близнецы изволили ей открыть свой план: они просто хотели увидеть, как приходит День Рождения. "Как его увидишь, если спишь?" - очень резонно в один голос заявили они. " А мне говорили, что он очень пугливый и поэтому приходит только тогда, когда ты спишь" - удивляя себя саму быстротой реакции, нашлась она. Кажется, идея "поймать" наступающий праздник ей самой никогда в голову не приходила. Хотя, если б даже и приходила - что с того? Дети либо решили ей поверить, либо все-таки хотели спать, но эспромт подействовал - они притихли и довольно скоро она с удовольствием услышала мирное сопение. Но вот от нее сон сбежал, а вместо него навалились воспоминания. Разные воспоминания о том, что было за эти четыре с лишним года, когда временами хотелось просто забрать малышей и исчезнуть где-нибудь в глубинах Ребма. Почему она так этого и не сделала? Возможно потому, что Амбер стал-таки для нее домом, а возможно потому что эти двое, так не хотевшие проворонить свой четвертый День Рождения, оказались, как это не удивительно, залогом стабильности Амбера. Уйди они со сцены - начнется знакомая всем чехарда. Раз она этого до сих пор не сделала - значит уже не сделает. А потом... Да они же замучают ее вопросами о своих дядях-тетях и о том, когда кого из них увидят! Похоже, под утро ей, все же, удалось заснуть... Продолжалось это недолго, пока именинники (теперь уже официально) не проснулись и не стали бурно обсуждать, а стоит ли будить маму. Виалла прислушалась - как-то подозрительно тихо и спокойно вокруг. Слишком тихо, чтобы поверить, что двое малышей все еще где-то рядом. Королева вздохнула и поднялась с кресла: -Эй, я иду искать!
Фиона: На заботу девушки ее брат не отреагировал, предпочитая отшучиваться. Правильно. Все-таки опыт великая штука. Пока он говорил, Фи умудрялась как всегда, и слушать собеседника, и внимательно следить за его взглядом. Очень полезно. Так она успела заметить, что некая девушка приветствовала его. Цепким взглядом всмотревшись в лицо родственника, вывод для себя рыжеволосая бестия сделала следующий – он ее где-то видел, но как звать явно не помнит. Да это, наверно, и необязательно. Хотя в королевской семье мелочей не бывает – вряд ли на такой праздник пригласили кого-то малозначимого. Про себя принцесса отметила ещё и то, что девушка ей не сильно понравилась. Что, по крайней мере, странно. Она ее точно не знала, и вопрос хотела ли знать вообще. Однако, Фионе редко нравился вообще кто-то, кроме себя любимой, а потому, она лишь отметила про себя, что следует повнимательней присмотреть за этой таинственной незнакомкой, и вновь сосредоточилась на беседе. Хорошо, что Фиона не направилась к окну сразу, ибо Джулиан даже не пошевелился – видимо, или уже успел выразить свое почтение обитателям подводного королевства, или посчитал, что сделает это позже. Второе, правда, было настолько маловероятно, что Фи отмела его за несостоятельностью. Она на секунду задумалась, стоит ли ей извиниться перед Джулианом, и отправиться к Лью прямо сейчас. Однако тут же решила, что всему свое время – кто никуда не спешит, всюду успевает. Тем более, что вести светские, и не только, беседы, она предпочитала с глазу на глаз – пользы от этого гораздо больше. В этот момент к ним шмыгнула тень, и ее родственник поднял в воздух никого иного, как виновника торжества. Правда, одного. Парнишка был взъерошен, и инстинктивно продолжал мчаться к одному ему ведомой цели. Дети! Пока суровый дядька в шутливой форме описывал мальцу все, что с ним можно сделать, в головке Фи успел промчаться целый ворох мыслей – начиная от а не следует ли ей самой задуматься о детях и какие от них преимущества и недостатки, и заканчивая, насколько непредсказуемое будущее уготовано этому конкретному зайчонку, бельчонку или даже барсуку, как изволил выразиться Джулиан. - Съесть? Но я не голодная. Пока. – хитро улыбнулась девушка, явно подыгрывая брату, и стараясь при этом не упустить реакцию самого наследного принца. – А искать его явно будут – как-никак он сегодня очень ценен, а потому нам стоит использовать его как приманку и подождать, какие ещё шустрые барсуки к нам прибегут. Ты представляешь, какой у нас получится улов? С этими словами Фиона весело подмигнула, а затем осторожно начала щекотать мальчика. – А ну ка рассказывай, кого нам ещё ждать?. Хотя, казалось, что девушка полностью поглощена своим занятием, она успевала следить ещё и за всем происходящим.
Julia: Ответного кивка не последовало. Видимо Джулиан ее не узнал… либо сделал вид, что не узнал. Сэр Реджинальд во время их первой экскурсии по замку, представил ее как леди Джулию, владелицу «Ночной Бабочки». Наверняка сделано это было специально, - ведь репутацию хозяйки борделя трудно назвать безупречно чистой. Ну и наплевать! Как бы они к ней не относились, все эти лорды, сэры, пэры, она про них могла порассказать гораздо больше. Хотя тут и комментариев не нужно за исключением одного: два с лишком тысячелетия во главе этой своры стоял матерый закоренелый развратник, а теперь за не имением лучшего примера, потомки без долгих размышлений двинулись по накатанной дорожке. И хотя Джулия не питала особого уважения к морали торговца, она тем не менее стояла на много ступеней выше всего этого бомонда, чья мораль начиналась и заканчивалась ниже пояса. Так-то господа аристократы, - благородным нужно быть не только по праву рождения, но и по делам своим… Тут мысли ее прервало азартное сопение у нее за спиной и нечто мелкое, но весьма шустрое промчалось мимо, чуть не сбив ее с ног. Чисто рефлекторным жестом девушка вскинула руки и подняла на уровень глаз трость с крупным набалдашником из цельного куска янтаря формой напоминающим яйцо. Янтарное яйцо коротко вспыхнуло… но к счастью ей удалось вовремя сдержать непроизвольный порыв. Тревога оказалась ложной – всего лишь один из королевских выродков решил пошалить. И как водится, тут же все глаза устремились на наследника. Сейчас начнутся умильное сюсюканье и восхищения цветущим видом принца. Хотя сама Джулия ничего положительного в шкодливом мальчишке не видела – раскормленный поросенок! И тут очень кстати пришлись слова Джулиана: правда – знатная бы получилась закуска! А косточки можно было бы свалить к остальным, в подвал «Ночной Бабочки»… Но только дурак посмел бы красть наследника трона сейчас, когда на него устремлено столько глаз. А Джулия отнюдь не был дурой… Надеюсь, я ответила на ваш вопрос, сударь? И красть наследников я не собираюсь, а то тут кое кто уже так подумал.
Julian: Ребенок дернулся в его руках, по инерции пытаясь продолжить свой бег, потом, поняв, что Джулиан не собирается его выпускать, завозился, устраиваясь по удобней. Джулиан слегка ослабил хватку, впрочем, не настолько, чтобы наследник смог вывернуться или упасть. - Я не барсук, и меня нельзя есть, особенно сегодня, - затараторил малыш, - у меня же сегодня День Рождения! - Да ну, серьезно? - притворно удивился Джулиан. - Ну раз День Рождения, то тогда не будем... Тем более, Фиона не голодна... А где твоя сестра? Наследник не ответил, лишь заливисто рассмеялся, когда Фиона принялась его щекотать. Джулиан внимательно оглядел залу. Он не сомневался, что вторая именинница тоже где-то поблизости; дети всегда были неразлучны. И то, что глядя по сторонам, он нигде ее не видел, начинало его беспокоить, главным образом потому, что предсказать, что выкинет оставшийся без присмотра взрослых четырехлетний ребенок, невозможно в принципе. Тем временем юркая тень скользнула вдоль западной стены и тут же скрылась под массивным столом, заставленном блюдами с фруктами и бокалами с шампанским. А в следующий миг все на нем пришло в движение, словно кто-то невидимый тянул на себя скатерь изнутри. Краем глаза заметив это движение, Джулиан невнятно выругался и, со словами «Не дай ему сбежать!» передал наследника Фионе, а сам поспешил к столу. Но предотвратить надвигающуюся катастрофу не успел - с веселым звоном посыпались на пол стоявшие ближе всех к краю бокалы, расплескивая вокруг брызги вина и осколки хрусталя. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы выудить из под стола виновницу произошедшего. - Я не специально, я запуталась в скатерти, - тут же сообщила девочка. Джулиан лишь вздохнул, внимательно разглядывая свою "добычу". Вроде малышке повезло, ни один из осколков ее не задел... - Ты не поранилась? - на всякий случай уточнил он. Девочка отрицательно мотнула головой. И только тогда он заметил, что взгляды всех присутствующих устремлены на них. - Все в порядке, - сказал он. И, словно это все объясняло, добавил: - Дети... Тихий шепоток как ветер промчался по зале, гости заулыбались. Вместе с малышкой Джулиан вернулся к Фионе, забрал у нее второго именинника. - Извини, Фи, я тебя ненадолго оставлю. Пойду сдам этих маленьких бандитов Виалле, она наверное ищет их по всему замку. К тому же их обоих нужно переодеть. Но мы скоро вернемся, ты и соскучиться не успеешь. И, подмигнув сестре, направился к выходу, уводя с собой обоих виновников торжества. Julia, миледи, более чем) тогда неудивительно, что я вас не вспомнил А кое у кого, похоже, не в меру буйное воображение) Зачем бы это вам такими пакостями заниматься?))
Фиона: Именинник весело смеялся, Джулиан высматривал вторую половинку этого стройного дуэта близнецов, а сама Фиона старалась не упустить ничего из происходящего в зале, хотя это и было неимоверно трудно. Но ведьма, она и есть ведьма. Однако, добрый брат дабы ещё больше усложнить и без того не простую задачу, всучил ей наследника престола. Даже мгновения Фи не понадобилась, чтобы сообразить, зачем он это сделал. Следуя логике закона подлости, сейчас должно было произойти непоправимое. Нет, это слишком уж громко сказано. Всего лишь небольшая катастрофа, с материальным ущербом для королевской казны. Потому как вторая белочка, а по совместительству сестренка наследного принца, шмыгнула под стол, потянув за собой скатерть. Как ни старался, сберечь деньги Амбера Джулиан, у него это не получилось. Грохот, звон разбитого стекла привлек всеобщее внимание – мальчонка же в руках самой принцессы восторженно замер. Похоже, он жалел только об одном – что это не ему выпала столь сомнительная честь разгромить аккуратно сервированный стол. Фи про себя лишь улыбнулась – дети. Эту же мысль Джулиан озвучил вслух, успокаивая гостей. - Вот так, лучше никогда не делай – целей останешься, - сообщила девушка ребенку, и заговорчески подмигнула. Тот же изнывал от нетерпения – ему явно хотелось побыстрей узнать у сестры секрет подобного поведения. Правда, при этом не забыл задать тетке извечный детский вопрос – почему? – Потому что шутки не должны угрожать собственному здоровью. По возможности... – объяснить дальше на понятных ребенку примерах она не успела, к ним подошел Джулиан с девочкой, забрал второе чумазое создание и отправился на поиски королевы, а заодно и переодевать детей. Правда, обещал вскоре вернуться. Что ж подождем. Пока же Фи осталась в гордом одиночестве, и стала размышлять с кем бы из родственников завести разговор. Желательно с пользой. Ну или, если уж совсем не получится, то хотя бы, чтобы немного развлечь себя. Скучать на празднике не положено. Дочь Оберона обвела внимательным, цепким взглядом присутствующих. Может все-таки стоит обратить внимание на Лью, вот уж где загадочная особа. Однако на какой-то момент ей на глаза вновь попалась девушка с темными волосами. Та самая, которая приветствовала ее горячо любимого брата. И вновь никаких положительных эмоций – значит, все в порядке. Вот только Фиона не на шутку задумалась, раз уж Джулиан знал ее, может и ей следует познакомиться. И решилась – приветливо кивнула сестре, приглашая ее присоединиться к ней, если хочет и направилась к торговцам, в чьей компании и находилась вышеупомянутая особа. Фи пошла, к девушке, улыбнулась и, стараясь не принимать слишком высокомерный вид, заговорила. - Мне кажется нас ещё не представили. Возможно, следует исправить эту ошибку.
Julia: Джулия даже вздрогнула от неожиданности, когда за ее спиной мягкий и приятный женский голос попросил соблюсти некие светские формальности. Ну конечно! Видно ее высочество принцесса Фиона никогда не слыхала об эвфемизме «любопытство кошку сгубило». Не слыхала или забыла… А еще она похоже позабыла об элементарном этикете. Чтож напомним ей все вышеизложенное! Медленно с достоинством обернувшись, Джулия улыбнулась самой милой и открытой улыбкой: - Доброе утро, Ваше Высочество! – Убедившись, что принцесса обратилась именно к ней, девушка продолжила с располагающим видом. – Разумеется, это досадная оплошность, которую должно немедленно исправить. И набрав в грудь побольше воздуху, она, следуя правилу «раз к ней обратились, значит ей всех и представлять», начала перечислять своих товарищей: - Господин Джойс Тэйлор. Содержит три ресторана, восемь магазинов и ранчо Джойса. Госпожа Эдит Лаудхорн. Владеет магазином модной женской одежды… Она тараторила и тараторила, поочередно указывая на каждого, перечисляя все его или ее богатства ничего не пропуская, с мстительным наслаждением представляя, как лицо принцессы медленно кривится сначала от ярости, затем от скуки и, наконец как та, безнадежно махнув рукой, удаляется обратно в свой «привилегированный» угол. На секунду она даже почувствовала гордость от того, что так хорошо помнит всех своих собеседников. В конце концов, в полной уверенности, что ее уже никто не слушает, Джулия деликатно приложив руку к груди, произнесла: - И наконец, позвольте представить свою скромную персону. Джулия Барнс. Владелица трактира «Ночная Бабочка», ювелирного магазина «Звездная пыль» и торгового судна «Леди Удача»… «Корабль правда не совсем… или точнее совсем не торговый. Да только кто тут отличит корвет от барка? А тот кто отличит, надеюсь будет держать язык за зубами.»
Luke: Да. Паранойя – штука заразная. Всего каких-то пять лет назад картинка с изображением Амбера из семейной колоды, доставила бы посетителя прямиком в малый приемный зал. Теперь похоже правила радикально поменялись. Шагнув сквозь пространственную дверь, Люк очутился в узком проулке у главных городских ворот, где уже выстроилась приличных размеров очередь. Вскоре выяснилась и причина возникновения оной: пара дюжих молодчиков досматривала каждого посетителя и отбирала все оружие вплоть до кухонного ножа. Причем редкий случай обходился без скандала, из чего Люк сделал вывод, что таковое правило было новинкой. Неприятной новинкой. Не желая прежде времени лезть в эту мельницу, он стоял в теньке под раскидистым деревом похожим на клен, дымил трубкой, поджидал Мерля, который почему-то запаздывал. И задумчиво крутил на пальце кольцо, некогда подаренное ему королевой Виаллой. «Эх! Чему быть, того не миновать!» - Подумал Люк наконец, и решительно направился к воротам, - «Посмотрим, сохранил ли этот камешек свой авторитет.» Как раз перед ним в город въехала рикша какого-то лорда и солдат, проводивший досмотр удивленно воззрился на пешего посетителя, нахально прущего через ворота для экипажей (видимо привык, что знатные господа прибывают только верхом или в кэбах). - Эй! Послушай, парень... – Тут он видимо разглядел богато вышитый камзол и поспешно поправился, – Сэр… Дальше с оружием нельзя. Приказ королевы: все посетители обязаны оставить свое оружие у входа в город. Солдат потянулся к ножнам Люка, но тот быстро положил ладонь на эфес Вервиндля и еще раз настойчиво пошевелил пальцем, на котором сидело кольцо. - Да ты что, приятель? Не узнаешь? – На всякий случай осведомился он у солдата. Но солдат упрямо гнул свое: - Вас я не знаю. – Сказал он со злостью и тоже положил руку на эфес меча. - А если бы и знал, все равно это ничего не меняет – у меня приказ… Перепробовал десяток вариантов продолжения диалога и все тупиковые, - нужен третий. Мерль выручай, а то засыпемся.
Merlin: Чёртов стражник не повёл даже ухом, когда вдруг увидел внезапно материализующегося прямо из воздуха меня, он лишь только направлял на меня алебарду, и... я внезапно понял, что ошибся картой. А ведь думал же, будто доставал из колоды такую, что картопортировала бы меня прямо во дворец... «Ай-яй-яй, как же так вышло?..» Игнорируя как бы невзначай пробежавшие по спине мурашки, я огляделся по сторонам. Место было незнакомым. Где-то за задворками дворца – вот и всё, что я мог бы сказать. География Амбера и его окрестностей никогда не была моим сильным местом – всякий раз, когда я там жил, непременно оказывались более важные дела, чтобы тратить время на топографические изыскания. Рыже-пегие усы стражника шевельнулись, и я понял, что только что благополучно прослышал вопрос. – Что? Повторите, пожалуйста? – решился уточнить я. – Пожалуйста, сдайте всё имеющееся у вас оружие... – заученным тоном повторил стражник с усталым выражением лица – бедняга, много ему приходилось сегодня стоять на солнцепёке – но зато в новёхоньком мундире цветов регента. – А также все имеющиеся у вас магические предметы, кольца, авалонский ювелирный порошок... Я самым невинным тоном поинтересовался, могу ли я оставить при себе свою фамильную колоду карт с изображениями членов семьи, как вдруг меня что-то стукнуло: – А порошок-то зачем? – Не могу знать, сэр. Приказ Лорда-Протектора. «А-а... Всё понятно...» Слухи о предусмотрительности Бенедикта, идущего на любые меры предосторожности, чтобы чета близнецов – детей загадочно пропавшего, как и мой отец, короля Рэндома и королевы Виаллы – дожила до своего совершеннолетия, дошли и до Дворов Хаоса. С тяжёлым сердцем я покосился на уплывающую прямо у меня из-под рук уже седьмую по счёту колоду Карт – с верхней картой огненно-рыжей красавицы-принцессы Фионы – «Может, нужно было попытаться установить контакт с ней, а не с местом?» – и попробовал ещё раз убедить несговорчивого стража порядка в том, что моя персона тоже находится в числе приглашённых. – Действительно, рожа-то какая знакомая... – задумчиво пробормотал стражник и ушкандылял в свою будку, покамест два его товарища в мундирах попроще, вероятно, от скуки и нечего делать, лениво, словно зажравшиеся сметаны коты, разглядывали меня через щелочки глаз – в то время как за мной образовалась ещё целая очередь. Самые предприимчивые визитёры из хвоста этой очереди понемногу испарялись, вероятно, переходили к другим пропускным пунктам, более свободным в плане соблюдения формальностей. Я же, по понятным причинам, был лишён такой роскоши. С моего места было трудно разглядеть, каким важным делом занимался отошедший стражник, но судя по шелесту бумаги, он вполне мог пытаться связаться через Карты с кем-то из здешних родственников, дабы они подтвердили свое приглашение. Я попытался уговорить себя, что проще подождать пять минут, чем потом несколько недель раскрашивать новую колоду. Это мне удалось и я расслабился. В качестве ответной меры стражники расслабились настолько, что перестали пялиться на мою скромную персону, приравняв её к ещё одному из предметов уличного интерьера. Я нечаянно надолго моргнул... секунд на пятнадцать, а то что-то солнце сильно глаза слепило... а когда выморгнул, дотошный стражник стоял уже на пороге будки с каким-то жёлтым листком в руках. – ...Конечно знакомая, а я что говорил, ваша милость? – радостно объявил он мне, приближаясь и размахивая бумагой. – У меня не зрительная память, а глаз-алмаз, я всё, что хотя бы раз в жизни увижу, помню! Вот... видите, какую нам на вас ориентировочку-то прислали? Приказано не пропускать вашу милость во дворец до самого момента коронации, дабы вы ничем его будущему Величеству помешать не могли, вы уж простите, пожалуйста. Я так и застыл как вкопанный с раскрытым ртом, в то время как по голове моей бродили мысли, пихаясь и сталкиваясь друг с другом, словно пузырьки в бокале с шампанским. «Какому, к Единорогу рогатому, величеству? Чьей... коронации? А главное – я-то здесь тут причём? На что я вообще могу повлиять, чтобы меня так опасались?..» Наконец жёлтый цвет бумаги навёл меня на мысль о её древности, что вкупе с изображённым на ней портретом, выцветшим и пожелтевшим до такой степени, что вполне извиняло ошибку стражника... Тем не менее, я решил обратить на это его внимание, чтобы как-то форсировать процедуру пропускания во дворец Мерлина – сказать по правде, надоело уже торчать на солнцепёке. – Скажите, а разве распоряжение не утрачивает силу, если отдавшего его нет в живых?.. – начал я осторожно. Хотелось бы сказать большее, но теперь о дяде Эрике можно было говорить либо хорошо, либо ничего, так что по вполне понятным причинам ничего хорошего у меня не нашлось. Впрочем, даже в такой формулировке вопрос оказался слишком сложным для понимания стражи. И даже скажи я, что дядя Эрик был тираном и узурпатором... Я сказал... Может быть, не стоило затевать политико-философских споров со стражниками?.. «У-у, стадо единорогов!.. Они хоть знают, сколько с тех пор сменилось правителей?!..» Стражник не знал. И он был «не выпимши», напрасно я так подумал. Я тоже чтил этикет и перед банкетом находился в состоянии «стёкл как трезвышко», несмотря на то, что за спиной у меня уже стояли не двое стражников, а целых шестеро. Я тут не при чём, они сами так подошли. И он, м-гм-м... первей на меня повысил голос, когда я вовсе не пытался поучить его уму-разуму, а просто предложил связаться с кем-нибудь из августейшей семьи по моим Картам... Однако все оправдания были бессмысленны, поскольку я ошибся – принял случайное периферийное движение кого-то из окружающих меня стражников за намеренное нападение и заговор... ...И отреагировал. Ох, как отреагировал. Принятая мной за стилет несчастная расчёска жалобно хрустнула в пыли под ногой круглолицего, до сих пор добродушно улыбающегося стражника, я едва успел уклониться от выпада его соседа, вспомнить о грязных хаосских боевых трюках и пожалеть, что уже не успеваю отрастить себе глаза на затылке, как... В общем, они мне больше не понадобились. Голова раскалывалась... но даже в таком состоянии я чувствовал, что драться уже не с кем, солнце так нещадно не палило... а было, наоборот, темно, и веяло такой приятной прохладой и сыростью, что... «Что?..» Рывком я сел. – Где я нахожусь? Ответа не было. «Какая невоспитанность? Странно...»
Фиона: Девица была крайне хорошо знакома с правилами этикета, или просто хотела позлить Фи. Ни то, ни другое девушке не понравилось. Ну хотя бы потому, что ей приходилось переваривать кучу никому не нужной информации. Точнее, не стоит так сразу оскорблять всех торговцев одним махом – для них имена коллег по цеху, наверно, были очень важными и нужными. Это для принцессы Амбера они не представляли никакой ценности. Хотя кто знает? Однако, запоминать все, что говорила ее собеседница, Фиона точно не собиралась. Она лишь продолжала довольно вежливо улыбаться, и терпеливо ждать. Все равно ничего другого ей не оставалось. “Терпение – благодетель” гласила мудрость, и за свою жизнь дочь Оберона успела убедиться в ее правильности. Она не раздражалась, и даже не скучала, а просто ждала и слушала. Обидно, конечно, было терять время напрасно. Но сегодня у Фи было слишком хорошее настроение. Наконец, по-видимому, исчерпав все возможные уловки – количество гостей хоть и было большим, но никак не бесконечным, - девушка дошла и до себя, представившись хозяйкой трактира, в котором принцесса точно не бывала. Может, следует исправить и это? Потом. Когда-нибудь. Что ж очень интересно. Очень. Вот только, что толку? Ты думала, что тебе сейчас скажут такое, что поразит тебя до глубины души? выругалась про себя Фиона. Когда она шла знакомится, с этой в чем-то подозрительной ей особой, принцесса ожидала получить хоть какую-то подсказку для подтверждения своих внутренних ощущений. Но несколько расслабилась и по наивности подумала, что ей сейчас все выложат на блюдечке с голубой каемочкой. Как бы ни так! Ты в Амбере, дорогая. А здесь даже петух, прежде, чем возвестить восход солнца, спрашивает мнения других петухов. - Очень приятно, - Фиона предпочла все же быть вежливой. Иногда очень полезная тактика. А если позанимать эту хитрую особу разговорами, то есть шанс все-таки хоть что-то выяснить. Хотя в последнем девушка сильно сомневалась. Но постоять, представиться и уйти было бы не слишком умно со стороны Фи. Тогда напрашивался вопрос, зачем вообще подходила. – Кто я, вы итак прекрасно знаете, а потому повторяться не стану. Но поскольку раньше мы с вами не встретились, рискну предположить, что во дворце вы в первый раз. Или я ошибаюсь? Улыбка девушки была сладкой, даже слишком – этакая змея-искусительница. Вроде и невинно интересуется о простых вещах, а вроде и не сразу поймешь, что у неё на уме. И все-таки не даром родственники ласково называли между собой Фи ведьмой. Этому определению она соответствовала полностью. Пока она ждала реакции Джулии – как она не раздражала девушку, та не могла просто повернуться и уйти, с королевскими особами такое обращение непозволительно, - дочь Оберона продолжала следить за происходящим в зале. Не упустить ничего интересного – этот девиз был для неё сегодня основой поведения. Правда, про себя Фи отметила, что держалась хозяйка трактира вполне уверенно, спокойно и с достоинством.
Vialle: Виалла прекрасно знала, что ни в какие прятки дети не играют. Хотя бы потому, что с ней в эти самые прятки играть было проблематично - мама быстренько тебя находит (как это у нее получается рассказать обещала, но позже, а когда именно - не уточнила), а если спрятаться похитрее и подальше... Ну, попробовали однажды, но сами же выскочили каждый из своего укрытия, когда поняли, что еще немного и мама споткнется о какой-то непонятный корень. Значит они не играют, а, в лучшем случае, решили подобраться поближе к празднику. У Виаллы вообще-то было свое мнение относительно этого события, но мнению матери пришлось уступить обязанностям Королевы. Главное успеть до того, как именинники надумают приянть активное участие в праздненстве...
Julian: Словно понимая, что сопротивление бесполезно, дети послушно последовали за ним, даже не попытавшись сбежать по дороге, чего Джулиан подсознательно почти от них ожидал. Но нет, до покоев королевы-матери они добрались вполне благополучно. И, передав малышей с рук на руки Виалле, Джулиан задумался. Ждать, пока они соберутся не имело смысла. Виалла, даром что слепая, прекрасно справлялась с этими малолетними разбойниками, и в его помощи не нуждалась. К тому же сборы могли затянуться. А его ждет Фиона... Последний аргумент оказался решающим, и Джулиан предпочел откланяться, перед уходом заверив Виаллу, что все только их и ждут. Но вернуться к гостям ему не дали; на полпути его перехватил стражник, выглядевший так, словно только что вынырнул из эпицентра боя - весь взъерошенный, в помятом мундире и с не менее помятой физиономией. Что случилось, нападение? А, преступника арестовали? Ну и что с того, мало что ли бандитов арестовывают каждый день по всему королевству, так что теперь о каждом будете мне сообщать? В ориентировке, говорите, было написано сразу доложить... Ну-ка дай посмотреть... Бумажка, что передал ему стражник, была старой, пожелтевшей от времени и выглядела чертовски знакомой. Несколько долгих секунд Джулиан внимательно рассматривал черты изображенного на ней человека... Надо же, какой раритет. Почти карикатурный портрет был своего рода шедевром. А ведь он был уверен, что ни один из этих рисунков не сохранился, Рэндом еще в первый год своего правления изъял все экземпляры и торжественно сжег на заднем дворе, хотя по мнению Джулиана это творение оставшегося неизвестным художника было достойно висеть в их семейной галерее. Жаль, Рэндом тогда его юмор не оценил и уничтожил все копии. Точнее, как оказалось, почти все. Джулиан бережно расправил листок бумаги с портретом, аккуратно сложил и спрятал во внутренний карман камзола. Такие вещи стоит беречь... Раз уж этот рисунок уцелел до сих пор, то значит, судьба у него такая - висеть рядом с официальным портретом блудного принца Корвина. Неужели он действительно вернулся после стольких лет? Вот сейчас это и выясним. Говорите, вы его поймали? И скольких он убил? Ни одного? Уверены? Тогда это недоразумение. Это не может быть мой брат, он бы не дал себя арестовать так просто. Нет, я не думаю, я точно знаю. Пойдемте, посмотрим на вашего "преступника"... Слава Единорогу, спускаться в подземелья Колвира не пришлось - стражники не успели перевести задержанного в темницу, а лишь заперли в каком-то первом попавшемся пустом помещение. Кажется, когда-то это было погребом - стоило незадачливому стражнику открыть перед ним дверь, как изнутри потянуло прохладой и сыростью. Джулиан перешагнул порог и остановился, прищурился, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. Безуспешно. После яркого дневного света глаза привыкали к его отсутствию медленно и неохотно. Показалось, или он различил во мраке какое-то движение? Может быть и показалось... Джулиан качнул головой, пытаясь прогнать внезапно нахлынувшее ощущение дежавю, и негромко позвал: - Корвин? Это ты?
Julia: Принцесса похоже не купилась на ее детскую выходку. Чтож, Джулия на это особо и не рассчитывала, - в этой семье далеко не все были такими же наивными дурачками как Мерлин. А Фиона из них считалась наиболее мудрой и проницательной – ее даже не удалось спровоцировать на «нетерпеливые глупости». Ну да ладно, попробовать все равно стоило, да и обиду никто из участников этой интерлюдии тоже не затаил - все приняли это как должное: «вы пошутили, - я тоже посмеялся». А поговорить… Поговорить Джулия была не против – все равно придираться к ней было не из-за чего. В Амбере она жила на вполне законных основаниях. Ничего преступного не совершала, если не считать ее попыток продлить свою жизнь и сохранить молодость, но и тут все было шито-крыто. Материал для опытов она собирала в соседних Отражениях, этим-то как раз и занимались головорезы с «Леди Удачи», - привычная для них работенка. Корвет вместе с командой Джулия перекупила у одного разорившегося лорда, который, как поговаривали, очень любил пухленьких деток… Так что… Полуприсев в очередном реверансе, девушка вновь обратилась к принцессе: - Простите, Ваше Высочество, но вы ошибаетесь. Я тут уже была несколько раз, но с вами мы и правда не виделись. Судя по выражению личика Фионы ответ ее не особо удовлетворил и она ждала продолжения. Вот только как бы объяснить ей – почему так вышло, что в таком огромном замке ей не довелось повстречаться с такой незаметной серенькой мышкой как Джулия? Пока она пыталась сформулировать как можно более вежливый ответ, кое кто уже воспользовался ситуацией и не отдавая себе отчета, Джулия возьми да и ляпни: - Все дело в том, что во время моих прошлых визитов я большую часть времени проводила в вашей чудесной библиотеке, а вы там похоже нечастая гостья. Сказала и испуганно зажала рот ладонью. Поздно. Как говориться слово не воробей - успело не только вылететь но и нагадить. За ее спиной раздалось смачное хрюканье. Вышеупомянутый господин Тэйлор давился от с трудом сдерживаемого смеха…
Llewella: Все же, Льювилла решила осмотреться. Глядя на то, что Джулиан куда-то исчез вместе с неугомонными наследниками Рэндома, принцесса лишь ненадолго задержалась в зале. Празднество еще не началось и, очевидно, начнется еще не скоро, а все эти пестрые платья, интриги, улыбки представляли для нее мало интереса. Вот и Фиона уже сошлась в ужимках с какой-то темноволосой девушкой… Легко, приятно, с достоинством и, ну совершенно неискренне и «дежурно», Льювилла, улыбнувшись на такое же формальное приветствие кому-то откуда-то и наверняка очень важному где-то там, а может быть, и здесь, вошедшему в залу со своей свитой, принцесса поняла что что-то в ее жизни идет не так как хотелось бы. И потому она оставила сестру наедине с гостями – у Фионы это прекрасно получалось – и вышла в коридор, направляясь в места более уединенные. Мягко прикрыв за собой дверь, девушка подозвала кого-то из слуг и распорядилась предупредить ее, когда, наконец, хоть что-либо сдвинется с места и подойдет хотя бы к официальной части торжества. Остальное, лично для Льювиллы, было бессмысленно. Принцессу интересовали именно дети и их праздник, а не формальности, без коих было не обойтись. Впрочем, стоило предупредить слугу где Ее высочество можно будет найти, чтобы донести ценную информацию как можно быстрее. Льювилла указала местом своей дислокации библиотеку, задумавшись о том, что посидеть в тишине наверняка больше нигде и не удастся. А потом тихой, легкой походкой она направилась именно туда, обмениваясь ужимками со всеми гостями, встреченными ей на пути. Цок, цок, цок… Какая-то суета… И, кажется, промелькнувший в конце коридора озадаченный Джулиан в сопровождении стражи. «Что-то случилось?» - возникла первая неуверенная мысль в голове у нее, заставившая сделать шаги быстрее. Хотя бы посмотреть и узнать что происходит стоило. Но не влезать. Достигнув какой-то заброшенной комнаты Джулиан скрылся за дверью. Льювилла же утруждать себя не стала, облокотившись спиной о стену напротив и обратившись к страже: - Милостивые стражники, мне кто-нибудь пояснит что здесь происходит? Возможным вариантом было покушение на детей, однако… однако слишком мало шуму по этому случаю. Это интриговало. Как интриговала и темнота в комнате, куда вошел Джулиан… и влажная прохлада, исходящая оттуда. «Как жаль, что я не знала об этом месте ранее, - с досадой подумалось Льювилле, оценившей контраст прохлады и летней жары. - хотя все равно здесь не было бы никакого покоя». Брошенное Джулианом «Корвин» интриговало, пожалуй, не меньше.
Фиона: Джулия приняла правила игры – в смысле любезно согласилась ответить на вопросы принцессы. Ещё бы она не согласилась! Хотелось ей этого или нет, а от Фи было не так просто избавиться не удовлетворив её любопытства, и не только потому, что так определял ее статус. Здесь уж скорее личная проницательность, цепкость, настойчивость и масса других качеств, которые можно было трактовать совершенно по-разному. Проще говоря, когда девушка хотела она могла быть совершенно не выносима. При этом сохраняя крайне милое выражение хорошенького личика. Похоже, и хозяйка таверны была не из робкого десятка, и имела богатый жизненный опыт, поскольку быстро сообразила, что проговорившись, что уже бывала во дворце, придётся договаривать зачем именно. Но высший пилотаж заключался в том, что делала это девушка с напускным радушием. Фиона это оценила. Оценила, но никак не приняла в качестве оправдания – весь её вид говорил, что дочь Оберона ждет продолжения. Как говориться, сказала А, говори уже и Б. - Все дело в том, что во время моих прошлых визитов я большую часть времени проводила в вашей чудесной библиотеке, а вы там похоже нечастая гостья. Да уж, говори то, что думаешь, и думай, что говоришь – это разные вещи. Что сейчас и продемонстрировала Джулия. На лице Фи появилась чуть снисходительная улыбка, и она чуть запрокинула голову, создавая впечатление, что она смотрит сверху вниз. Хотя при ее росте это было, казалось, было не возможно. Девушка секунду осмысливала, стоит ли высказаться на тему, как сильно заблуждается эта особа. Но решила, что все сказанное ей прозвучит в лучшем случае как лекция, а в худшем как оправдание. А оправдываться или доказывать гостье спектр своих познаний Фи не собиралась. Да и послышавшееся хихиканье было для хозяйки таверны, по мнению девушки, было вполне достаточным наказанием. Ну добрая сегодня Фи. Добрая. - Уважаемый, а что вы собственно смеётесь? Тяга леди Джулии к знаниям крайне похвальна. А где это можно воплотить в жизнь со столь великолепной пользой, как не в королевской библиотеке. Там много полезной литературы практически на любой вкус. – говоря это Фи бросила чуть пренебрежительный взгляд на не сдержавшего свои эмоции торговца. Осторожней надо быть. Дальновидней. Хотя принцесса и говорила абсолютно серьезно, весь её тон был настолько поучительный и сладкозвучный, что иначе как за издевку воспринять было трудно. Сейчас Фиона была вполне довольна собой, правда, в глубине души она понимала, что ответить Джулия может и не менее достойно. Но когда ответит, тогда и будем думать. И ещё, Фи успела заметить, что вслед за отправившемся переодевать именинников Джулианом из зала исчезла и Лью. Морская красавица, конечно, всегда была себе на уме и не сильно любила шумные мероприятия, но как-то это все подозрительно. Или Фиона уже ищет загадки там, где их нет? Поживем – увидим. Каким-то внутренним чувством дочь Оберона ощущала, что там происходит нечто интересное (ну ей же везде надо было сунуть свой нос). Вот только, она сейчас была единственным представителем королевской семье на празднике, а значит, сбегать не совсем красиво. Не по этикету. Но можно. Так что Фи принимала не простое для себя решение, пока ожидала реакции Джулии.
Martin: Мартин сыграл ещё несколько рудиментов, а затем стал усложнять рисунок... Слегка поимпровизировал, сыграл несколько любимых мелодий, и наконец начал ускорять темп. Попробовал пожонглировать палочками, перебрасывая их во время игры из одной руки в другую. Четыре раза получилось, на пятый взвинченный темп не позволил левой рукой палочку поймать. Мартин откинулся назад, прижался голой спиной к стене. "Да, практиковаться надо чаще." Встряхнул руками, размял шею и вылез из-за ударной установки. Какой же это всё-таки кайф! Сомнительно, чтобы торжество принесло такое же удовольствие. Хорошо, если удовольствие вообще будет, хоть какое-нибудь. Принц подошёл к стоящему в углу тазу с водой и ополоснулся, затем, вытираясь, выглянул в окно. Там уже было полно экипажей. Видно, пора. Мартин покосился на саксофон - нет, а то потом не оторвёшься. Почему-то в день рождения его единокровных брата с сестрой, настроение было паршивое. Сейчас, конечно, уже получше. Лучшей терапии, чем музыка, ещё не придумали, но всё равно идти в зал для приёмов не хотелось. А может так просто казалось, и стоит туда войти - всё будет нормально. Мартин думал об этом, надевая колет - просьба Виаллы. Его обычная одежда окружающих зачастую шокировала, и на особенно торжественных приёмах она просила пасынка одеваться в традиционную для королевства одежду. Рэндом тоже, конечно, просил... Но ему было отказать проще. "Как глупо носить эту идиотскую одежду, когда придумано, столько удобных вещей, - думал Мартин, застёгивая последние крючки, - что за странное нежелание меняться? Или это должно символизировать порядок? Может быть, это и верно..." "Впрочем, пора. Нужно будет не обидеть всех представителей нужных Теней. Интересные перспективы торговли с парой из них намечаются." Мартин натянул сапоги, слегка рукой пригладил волосы. Наверное, Фиона скривится, когда увидит. "Ну и хрен с ней. Интересно, как со стороны воспринимается теперь вся эта ситуация в королевстве. Кто, так сказать, главный? Кто может влиять на регента? Наверное, все теперь раздумывают, к кому бы лучше подкатить. Надо дать всем понять, что ситуация спокойная и стабильная. Ох, если бы это было так... Бенедикт, похоже, так до конца и не разобрался с распределением обязанностей, кроме военных. Да ещё родственнички, от которых можно ожидать всего, чего угодно... Что за семейка! Интересно, меня никогда не принимали по-настоящему всерьёз. Ещё бы - никаких экстраординарных действий, кровью Узор залил - так не по своей воле. Эх, не понимают они, что такое жизнь без шила в заднице,.. и отец не понимал. Только когда королём стал, немного. Не воспитывались вы в Ребме, господа!" Принц вышел из комнаты и закрыл дверь (Все музыкальные инструменты он перенёс в комнату на третьем этаже, отхватив под личные цели дополнительную площадь замка.) Мартин не очень понял, в соответствии с церемонией, должен ли он появиться вместе с Виаллой, или с ней будет Бенедикт, или это вообще не имеет значения. Надеясь, что не опоздал, он подошёл к апартаментам королевы и постучал. - Виалла, это Мартин!
Vialle: - Кто-то недавно мне говорил, что уже совсем врослый, - беззлобно ворчала Виалла, приводя в порядок притихших детей, - А взрослые люди предупреждают, когда уходят , (не всегда, но это отдельный разговор), - И не путают зал, где собираются гости, с детской. Иногда приходится быть занудой, но вот это самое занудство пока неплохо действовало - на какое-то время эти двое точно утихомирятся. Хватило бы на сегодняшний вечер. Голос Мартина за дверью обрадовал всех троих - желал этого старший сын Рэндома или нет, но близнецы его обожали. И сейчас, едва дождавшись одобрения матери, двое "взрослых именниников", наперегонки бросились открывать дверь. А Виалла... На самом деле ей не слишком нравилась идея собрать разных знакомых и малознакомых, но очень важных ВЗРОСЛЫХ людей ради дня рождения двух детей, маленьких детей. Себе она уже давно призналась, что откровенно трусит и надеялась, что присутствие Мартина прибавит ей смелости.
Dinara: Присутствие на праздниках, торжествах и приемах, в особенности семейного (читай: официального) характера Дейрдре воспринимала как свою непосредственную обязанность, которой она, впрочем, никогда не тяготилась, как не чуралась и всякого рода «общественной деятельности» в силу убеждения, что престиж королевской семьи, да и свой личный заодно, надо поддерживать и лелеять. Конечно, она с не меньшим удовольствием погуляла бы где-нибудь на свадьбе у короля Монако, где ее никто не знал (то есть знал, но не той, кем она являлась на самом деле), но и в амберских мероприятиях она находила и изюминку, и соль, и перчик. А когда не находила, старалась приносить их сама, ибо в центре внимания – чего уж греха таить – оказывалась охотно, тем более если это внимание не грозило ей негативными последствиями. Любой прием, будь то плановый визит дипломатической делегации из государств Золотого Круга, бал в честь именин королевы или праздник по случаю Дня рождения близнецов, как сегодня, Дейрдре рассматривала не в последнюю очередь как хороший повод лишний раз появиться в свете и напомнить Амберу о своем существовании. Чтобы не расслаблялся. Сегодня дворец гудел с самого утра – торжество обещало быть широким и, как любой праздник в королевской семье, имело целью, скорее, впечатлить и развлечь гостей, нежели сделать все возможное, чтобы порадовать его виновников – эта почетная обязанность, как водится, носила характер сугубо добровольный и ложилась на плечи особо близких или особо инициативных родственников, которым хватало рассудительности, чтобы понять, что дети – это всего лишь дети, и продолжительные церемонии и патетические речи – не совсем то, что им нужно, чтобы не возненавидеть собственный День рождения. Впрочем, близнецы, кажется, и сами прекрасно разобрались, что к чему, и не слишком-то рвались придерживаться дворцового церемониала или хотя бы приличия ради изобразить из себя примерных ребятишек, но именно эта очаровательная непосредственность и подкупала всех, кто сталкивался с этими маленькими разбойниками королевской крови, так что, в конечном итоге, в вопросах воспитания Дейрдре полностью поддерживала Виаллу: не стоит лишать детей детства только потому, что им повезло или не очень повезло родиться в семейке сумасбродных интриганов. Опоздать ее высочество не опасалась: за тысячу с лишним лет она успела привыкнуть к мысли, что ничего особо выдающегося пропустить не может по определению, нескромно, но не без оснований присовокупив к этому убеждению внутреннюю уверенность, что без нее ничего интересного все равно не произойдет: в конце концов, даже когда в Амбере случались неприятности, она с ее потрясающим везением умудрялась оказаться если не в эпицентре событий, то рядом с ним – разумеется, без малейших усилий со своей стороны. Впрочем, сейчас они переживали относительно мирные годы, поэтому никаких экстраординарных происшествий и умопомрачительных скандалов во время праздника не ожидалось. Однако никогда не угадаешь заранее, не захочет ли кто-то из обожаемых родственничков именно сегодня устроить остальным «приятный» сюрприз – поэтому, грациозно вплывая в залу и освещая ее одной из наиболее обаятельных улыбок в ее арсенале, Дейрдре готовила себя к любым неожиданностям. Как, впрочем, и всегда.
Julian: Ответа не последовало. Несколько долгих секунд Джулиан пристально вглядывался в темноту, пытаясь различить хоть что-то, но безрезультатно. Тогда он обернулся к стоявшим за его спиной стражникам и попросил фонарь. Фонаря у них не оказалось, но после нескольких минут лихорадочных поисков, его недавний провожатый все-таки нашел для него свечу. Ну что ж, по крайней мере это лучше чем ничего. Джулиан отступил на шаг, осовобождая дорогу стражнику и жестом приказал ему войти внутрь. Огонек свечи был слишком мал, чтобы осветить весь погреб, но его тусклый неверный свет разогнал темноту. Чернильно-черные тени дрогнули, оживая, скользнули по потолку и стенам. Комната была пуста. Оглядев помещение быстрым взглядом, Джулиан обернулся к стражникам. Выражение его лица было совершенно спокойным. - Ну и кто из вас, умников, это придумал? - спросил он. Голос ровный, холодный, начисто лишенный эмоций. - Впрочем, не важно, можете не отвечать. Я вижу, у вас слишком много свободного времени, которое вы тратите непонятно на что. Три ночных дежурства вне очереди. Каждому. Когда все закончится, доложите своим командирам, а сейчас возвращайтесь на свои посты. Свободны! Один из стражников открыл, было, рот, собираясь не то возразить, не то попытаться оправдаться, но его напарник весьма ощутимо ткнул его локтем в бок. Джулиан сделал вид что не заметил этого. У него не было ни малейшего желания разбираться кто и зачем придумал этот дурацкий розыгрыш. Вместо этого он подошел к Льювилле, вот уже несколько минут внимательно наблюдавшей за происходящим. Принес же черт... И откуда только она здесь взялась? - Ты что, следишь за мной? - не без насмешки поинтересовался он. - Должно быть, это было чертовски скучно. Пойдем... Нечего тебе здесь делать. Да и мне, на самом деле, тоже.
Julia: Пока шло пикирование между принцессой и торговцем, Джулия успела взять себя в руки. Бросив на компаньона по цеху испепеляющий взгляд она вновь заговорила, обращаясь теперь исключительно к Фионе. - Просто уважаемый господин Тейлор поспешил с выводами и продемонстрировал тем самым полное отсутствие знаний. – И переведя дух, добавила уже совершенно спокойным тоном, как будто ничего и не случилось. – А библиотека у вас и правда просто замечательная! В последней фразе девушки прозвучало неподдельное восхищение. И действительно, никак она не рассчитывала, что королевская семейка вообще сможет восстановить дворцовую библиотеку после посещения тех двоих. С одной из них она до скончания веков будет вынуждена вести откровенные беседы по ночам, а второму сама уж сколько времени жаждет устроить допрос с пристрастием, да все найти не может. Так или иначе, но библиотека была восстановлена. В этом она сумела убедиться в первый же день, когда ей удалось проникнуть в замок. И новая версия оказалась куда лучше прежней, и дело тут было не только в стенах и мебели: книги. Тут были великолепные книги! Собрания сочинений авторов всех мыслимых Отражений, - полки просто ломились от них. Но главное, здесь ей удалось отыскать не только издания пера Оберона или Дворкина, но также… - … Несколько превосходных трудов мастера Сухэя из Хаоса, - Погрузившись в сладостные мысли, Джулия совершенно не замечала того, что продолжает самозабвенно озвучивать оные, ни даже то, что былые собеседники ошалело таращились на нее, разинув рты. – Что позволяет взглянуть на Битву Падения Лабиринта с совершенно иной точки зрения… Последние слова девушка произнесла подавленным шепотом, осознав наконец, что в очередной раз ненароком себя выдала. «Нечто» в очередной раз толкнуло ее к ошибке, и только теперь она поняла, что это самое «нечто» сидело не внутри нее, - оно было снаружи. Что-то неуловимое, но подозрительно знакомое…
Martin: Дверь открылась, и на Мартина налетели его брат с сестрой, затащив его в комнату. Ура!!! - кричал наследник престола, вцепившись Мартину в ногу. МАААРТИИИН!!! - заорала близняшка ему в ухо, воспользовавшись тем, что он посадил её на руку, и потянула за серьгу. Эй, Айне, я ведь так оглохну. А мне ещё уши понадобятся, - сказал Мартин, аккуратно отнимаю её руку от пирсинга. - Тебе бы хотелось, чтобы я был безухим? Да! - весело ответила девочка и засмеялась. Вот я тебе, - погрозил ей Мартин и начал её щекотать, вызвав очередной приступ смеха. Он направился в сторону Виаллы, нарочито приволакивая ногу, на которой с серьёзным видом висел его брат, вызывая этим большую радость Айне — она просто заливалась от смеха. - Ваше Величество, кажется, нам пора спускаться. Как там согласно церемониалу, будет нормально, если один из именинников будет у меня на руке, а другой на ноге?
Vialle: Виалла с улыбкой "следила" за происходящим, в очередной раз размышляя, а есть ли в этих детях хоть что-то от нее. Разве что жизнь покажет со временем... В ответ на замечание Мартина она покачала головой: - Сомневаюсь. Если бы это был обычный день рождения в обычной семье, то все бы только порадовались, но в нашем случае такой номер не пройдет. Мы и так уже успели протокол нарушить, - особо выделив последнее слово, продолжила Виалла, - Так что, разбойники, отпустили брата и марш ко мне! Нам пора. Айне берет меня за правую руку... Кстати, мне еще не доводилась слышать о принцессах, отрывающих кому-либо уши - наверное, это не дело для принцессы? Ну а вы, молодой человек, - обратилась она к сыну, - давайте сюда, - Виалла протянула ему левую руку. - А почему Айне за правую, а я за левую? - возмущенно начал Айден, в очердной раз оправдывая, данное ему имя - вспыхивал он мгновенно. "Ну, началось!" - успела подумать Виалла. - Правая рука у меня одна, а вас - двое. Если есть другие предложения, то я слушаю. Как ни странно, но у Айне сегодня не возникло желания поспорить, в очередной раз используя свой любимый аргумент: "Я же старше!", а потому через какие-то пять минут вся компания была готова к выходу. -Напоминаю, что совсем недавно вы мне обещали вести себя тихо и никуда больше не убегать. Между прочим, Мартин в вашем возрасте уже умел держать подобные обещания..,- конечно, это было сказано специально. Виалла едва заметно подмигнула Мартину. - И мы можем!, - со всей возможной серьезностью заверил ее сын, - Там сто-олько разных людей! -Не будем уточнять, откуда вы про них узнали, - она постаралась сказать это как можно строже, - но как раз поэтому ваша мама очень волнуется. - Не волнуйся, мы же рядом! - дуэтом, как у них временами случалось, поспешили уверить ее дети, по-своему поняв ее слова. Входя в зал, Виалла все-таки шепнула Мартину: - Я не просто волнуюсь - я ОЧЕНЬ волнуюсь.
Fiona: Девушка умело выкручивалась, но при этом создавала сама себе всё новые и новые ловушки. Теперь стало понятно, что с королевской библиотекой она была прекрасно знакома. Это само по себе ничего не значило, но Фиона подозрительное видела абсолютно во всем. Лучше потом отмести сомнения за ненадобностью, чем потом кусать локти, что не доглядела. Философия, продиктованная жизненным опытом. Или скорее происхождением. В её семье по-другому существовать было невозможно. Но, тем не менее, о подобных вещах следовало говорить с глазу на глаз – во-первых, меньше лишних ушей, способных потом использовать информацию в своих корыстных целях. А во-вторых, люди почему-то всегда откровенней, когда считают, что способны обмануть королевскую особу. Нет, у принцессы Амбера, конечно, никогда не было репутации легкомысленной, ветреной особы. Однако, каждый считал долгом чести попытаться навешать Фи лапши на уши. Особенно при первой аудиенции. Вот только Джулия явно была хитрее, чем хотела казаться. Опять же опыт. И здесь вновь пригождается разговор наедине. Это располагает, помогает добиться откровенности и получить так необходимые сведения. Значит так, решение девушка приняла – разговор переносится на более позднее время и более спокойную обстановку, ибо пытаться вытащить хозяйку таверны из круга её общения прямо сейчас, было крайне глупо и необдуманно со стороны дочери Оберона. Скажем, после торжественной части в так любимую всеми библиотеку. Если конечно не случится ничего из ряда вон выходящего. Во что верилось с трудом, но чудеса же случаются. А это, в конце концов, детский праздник – самое место и время для таких приятных сюрпризов. - Я думаю, нам с вами следует поподробней обсудить кладезь знаний, хранящийся в нашей библиотеке. Однако сделать это лучше в тишине этой самой библиотеке. – чуть хищно улыбнулась. – Сейчас же покинуть зал возможным не представляется. Вот-вот пожалуют именинники. А потому прошу покорно меня извинить, я пока оставлю вас. Ненадолго. – последнее “ненадолго” прозвучало довольно угрожающе. Хотя нет, скорее многообещающе. А свои обещания Фиона всегда выполняла. Оставалось надеется, что Джулия не сбежит и не исчезнет. Ну поживем – увидим. Сейчас, девушке крайне хотелось удовлетворить свое любопытство и найти родственников. А для этого следовало покинуть зал. Лучше без особого шума. Следовательно направляться прямиком к дверям не стоило, и Фи плавно поплыла по залу, раздавая дежурные, но все равно крайне милые улыбки. Оказавшись недалеко от входа, девушка ещё аз оглядела зал и ненадолго замерла – может все же кто-нибудь да появится и ей не придется бегать по всему дворцу. И дождалась.
Luke: Положение оставляло желать много лучшего. Либо ему так повезло, что из всей дворцовой стражи ему попался законченный тупица, либо – грош цена королевской милости… - Ну и болван! – Начал горячиться Люк, - Я Лю… Тьфу ты… Ринальдо Первый, король Кашфы. А вот ЭТО твой приказ! И он ткнул кольцом чуть ли не в глаз солдату. Тот попятился назад и потянул меч из ножен: - Да по мне хоть Кашфы, хоть Бегмы! – Заорал он в ответ, - И перестаньте тут кулачишками размахивать, а то я их поукорочу… На шум голосов из караульного помещения вышел седобородый великан, на предплечье коего тускло блеснули капитанские шевроны. С самым грозным и решительным видом он направился к спорщикам, крича на ходу: - Эй там! Первого кто вздумает воду мутить… Но грозную тираду капитан закончить не успел, потому что в самый ответственный момент споткнулся обо что-то и растянулся в пыли… Люк обернулся на крик на долю секунды раньше остальных, и успел во всех деталях запечатлеть «полет Лебедя». В частности и тот факт, что под ногами бравого офицера, не было даже самой ничтожнейшей щепки, о которую можно было запнуться. Очень кстати припомнился ему афоризм про плохого танцора и его ноги. Впрочем мистика на этом не окончилась. Весь перемазанный грязью, трясущийся от ярости, капитан поднялся на ноги и пыхтя как паровая машина обернулся к своим подчиненным, подбежавшим чтобы оказать помощь своему командиру: - А ну гады, признавайтесь кто мне ногу подставил – в омлет раскатаю!.. Никто не успел ему ответить, так как именно в это время какая-то расфуфыренная дамочка у него за спиной, до сих пор с надменным достоинством мещанки во дворянстве игнорировавшая разыгравшиеся у ее ног представление, вдруг как визгнет, как подпрыгнет на полметра вверх. И опять-таки без каких-либо видимых причин. Правда на сей раз, Люку на секунду померещилось, будто в воздухе скользнуло нечто неуловимое, коротко заиграло солнце на рыжей шерсти, да сверкнули в жарком мареве два зеленых глаза-огонька, и на этом мираж кончился. Но далеко не окончилось приключение с разряженной дамочкой. Завизжав как сирена, та влепила пощечину недоуменно таращившему на нее глаза капитану стражи, и поперла не него и его подопечных как танк, размахивая сумочкой. Солдат, что допытывал Люка, давно позабыл про своего подопечного и крутил головой, не зная, что предпринять. Неприятности распространялись со скоростью пожара на складе угля, - то там, то сям из очереди ожидающих доносились нервные визгливые голоса: - Ты чего пихаешься?! Вот сейчас как пихну тебя!.. - Эй! Кто плюнул мне в глаз?.. - Держите вора! Кошелек тиснули!.. Откуда-то послышалась плюха, женский визг и нецензурная брань. И вот уже кого-то повалили и принялись пинать ногами…Благоразумно решив не вмешиваться в это безобразие Люк аккуратно обошел копошащуюся кучу и направился ко дворцу с таким вызывающим и независимым видом, словно он только что в одиночку одержал победу в Третьей Мировой войне. Блин. Зажали по полной! Мерль, если ты сейчас же не ответишь это точно будет катастрофа Мирового Масштаба.
Cheshire Cat: Люк прошествовал через ворота не обратив внимания на то, что в крохотном закутке, укрытом глубокой синей тенью, том самом, что совсем недавно служил ему укрытием, теперь притулилась еще одна небольшая группа людей. Пятеро крупных угрюмых типов самой неприятной наружности выстроились свиньей вокруг изящного, красиво одетого молодого человека. Кто попроще принял бы их за грабителей с Большой Дороги, кто познатнее да посолиднее – за богатого купца в окружении телохранителей. Но и те и другие старались прошмыгнуть мимо, избегая не то чтобы приблизиться, но даже лишний раз посмотреть в их сторону не решались. Но кое-кого не остановило и это. Едва только беспорядки на пропускном пункте достигли своего апогея, рядом с «визитерами» раздался мягкий мурлыкающий голос: - А вот собственно то, что я называю «естественными человеческими реакциями»… Зеленые огоньки глаз над вечно улыбающимся ртом подплыли вплотную к молодому человеку, короткий взмах хвоста поднял с земли облачко пыли из которого вылепился весь Кот. Взъерошенный, покрытый царапинами и шрамами, но все такой же наглый и самодовольный. Указав лапой на спровоцированный им беспредел Кот продолжил мурлыкать оды самому себе: - Как видите, в данной ситуации можно обойтись и без членовредительства… ну, по крайней мере с нашей стороны. И никакого волшебства и никаких гвоздей! - А теперь, пока любовнички заняты друг-другом, собирайте своих гориллоидов, Ваше Высочество и в путь. Добыча заждалась… И победоносно задрав хвост Кот направился ко дворцу, с каждым шагом постепенно растворяясь в воздухе. Но затем словно бы вспомнив нечто важное притормозил и чуть наклонив голову добавил: - Кстати о волшебстве, - свое вам советую приглушить. Впереди растянут какой-то экран, чутко реагирующий на любые проявления Искусства… Принц Джарт, теперь ваша очередь :)
Llewella: Чуда не произошло, вопреки ожиданиям принцессы. Покопошившись в темноте помещения, Джулиан вернулся на свет… один. Видно было, что происходящее доставило ему не особенно много удовольствия. В свою очередь, такой совершенно безинтересный поворот событий не разогнал нахлынувшей на Льювиллу то ли усталости то ли скуки, захватившей помыслы. В одном же брат был прав: делать им обоим здесь уже было нечего. - А почему бы и не следить? – Выражение ее спокойного лица не изменилось, а голос не выдавал ни шутки, ни серьезности, так что быть уверенным в том или ином однозначно было сложно. Впрочем, однозначно можно было бы сказать, что если бы Льювилла действительно хотела проследить и остаться незамеченной, то очень сомнительно, что Джулиан бы обнаружил ее на том месте где она находилась сейчас. – Тем более тут намечалась какая-то довольно занимательная встреча. Возможно, какой-нибудь любопытный заговор. Но, видно, все сорвалось. Девушка отлипла от стены, соскользнув изумрудными глазами с лица брата в коридор, ведущий обратно. С одной стороны ей было немного обидно, что комната оказалась пуста и ничего не произошло, а с другой – оно вызывало поток роившихся в ее голове мыслей, паутиной окутывавших всю сложившуюся ситуацию и силившихся предоставить Льювилле разнообразные версии того, что же могло быть за тем, что она только что наблюдала. Подозрительным было спокойствие брата в этой ситуации, но отчего-то принцесса не сомневалась что у него в голове так же происходит обдумывание этой странной истории. - Однако, нам действительно оставаться здесь больше не за чем, так что я, скорее всего, с радостью составлю тебе компанию… куда-нибудь, где не так много ужимок и церемониала. Льювилла снова нашла его глаза своим взглядом, делая шаг в коридор в принятом предложении уйти из этого места.
Julian: Почему бы и не нет? Ну ничего себе! - Потому что некоторые тайны, скрывающиеся под сводами этого замка, столь страшны и ужасны, что за попытку сунуть в них нос можно его и лишиться, - замогильным голосом поведал Джулиан, потом, не удержавшись, пренебрежительно фыркнул и уже нормальным тоном продолжил: - Ты уж извини, если я тебя разочаровал. Видишь ли, на твое счастье, сейчас немного неподходящее время для заговоров. Так что не впадай в паранойю, сестренка, тебе это не идет. Говорил все это он уже на ходу; нужно было возвращаться. Если он правильно рассчитывает время, то Виалла с наследниками вот-вот должны спуститься в главный зал. А значит и им тоже полагается там быть. Бенедикт вряд ли скажет им спасибо, если на церемонии он будет единственным представителем королевской семьи. - Подбиваешь меня на дезертирство? Не выйдет, Лью. Ты как хочешь, а я возвращаюсь обратно, к ужимкам и церемониалу, хоть мне все это нравится не больше чем тебе. Семья должна быть едина, это залог мира и стабильности в королевстве. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты и сама все это зна... Коридор вывел их в небольшое ярко освещенное помещение, где пересекались по меньшей мере с полдюжины переходов. Внезапно Джулиан резко остановился, замолчал на полуслове, его глаза нехорошо сузились; по соседнему коридору им навстречу уверенной походкой уверенного в себе и в собственной безопасности человека шел еще один представитель теоретически единой семьи. - Не думал, что его джидрашскому величеству хватит наглости здесь появиться, - тихо шепнул он Льювилле.
Benedict: Город сиял. Сотни огней ярко раскрасили его улицы и дома, словно по прихоти художника, решившего придать ему чувства радушия и веселья. Они плавно пульсировали и передвигались, и у стороннего наблюдателя невольно создавалось ощущение, что город живет, дышит и даже танцует. Несколько огней стремительно взвились и с оглушительным треском, словно разрывая небесную ткань, разлетелись на десятки сверкающих нитей. Все-таки знаменитому пороху Корвина нашлось и мирное применение. В перерывах между взрывами фейерверков с улиц раздавались ликующие крики, и даже пение. Город отмечал день рождение венценосных отпрысков пропавшего короля. Бенедикт стоял перед окном, погрузившись в подобие медитативного состояния. Он любовался городом, и, каким-то невообразимым образом, словно его зрение сместилось в другую плоскость, видел, вместо улиц домов и мостовых, единый живой организм неведомого, огромного и могучего существа. Настолько великого, что сознание Бенедикта не могло его даже представить или проанализировать его масштаб, только в благоговейном трепете склониться перед его мощью и величием. Невообразимым образом огни и краски создавали его контур, который неуловимо напоминал Лабиринт. Бенедикт оторвался от завораживающего зрелища с некоторым сожалением. Но все-таки протокол есть протокол. Он глубоко вздохнул, очищая свои мысли. Должна была собраться вся семья, что вызывало довольно противоречивые чувства. С одной стороны это радость с легким привкусом тоски по былым временам, когда все семейство собиралось на празднества, организованные их отцом. С другой стороны некое волнение и даже страх, связанный с опасениями по поводу намерений братьев и сестер, - смогут ли они не превратить праздник дня рождения в собрание, где царствуют недоверие, ненависть и интриги. Бенедикт очень надеялся, что двое очаровательных близняшек, столь сильно предвкушавших этот праздник, смогут явить собой причину взаимного примирения, и своей непосредственностью, радостью и весельем заставят позабыть об интригах. Взгляд Хранителя Оружия Амбера и, по совместительству, Лорда-протектора Королевства упал на письменный стол, на котором лежала фамильная колода карт. Рядом была отложена карта. Он положил колоду в карман жилета, оставшуюся карту оставив в руке, и вышел из своей комнаты в коридор. Карты служили для связи с членами королевской семьи, но, собираясь одной воспользоваться по назначению, он не хотел кого-либо впускать в свои апартаменты. Это не были страх или предубеждение, просто он был воспитан в такой культуре, где жилье – это отражение внутреннего мира того субъекта, которому оно принадлежит. А Бенедикт не хотел пускать в свой внутренний мир никого, даже родного брата. Особенно родного брата. Он взглянул на зажатую в руке карту, - на ней был изображен Джулиан. Он взял на себя многие организационные вопросы праздника и следил, чтобы все прошло гладко и успешно, за что Бенедикт был ему безмерно благодарен. Несколько мгновений и контакт был установлен. - Здравствуй, брат! Как идут приготовления?
Julian: Льювилла смерила его взглядом, в котором читались одновременно насмешка и укор. «Веди себя прилично, - так же тихо шепнула она, - мне ведь не нужно напоминать тебе, что Виалла сильно огорчится если с ее протеже случится какая-нибудь досадная неприятность. Да и Бенедикт вряд ли будет в восторге если ты испортишь праздник...» Джулиан вздохнул, демонстративно возвел очи горе. Ну да, конечно, в напоминаниях Льювиллы он не нуждался; и без того прекрасно помнил, как несколько лет назад дал слово Виалле (и это после того как незадолго до этого отказался пообещать тоже самое Рэндому), что не тронет Ринальдо и пальцем. И сдержал его. И честно старался держаться от Ринальдо подальше, не доверяя себе до конца - даже у легендарного хладнокровия есть свои пределы, благо, это было не слишком трудно - в Амбере рыжий появлялся редко. И вот теперь принес же черт... И не отвертишься ведь... Порыв холодного ветра, верный признак надвигающегося контакта, пришел как спасение. Кем бы ни был тот, кто звал его, он давал ему прекрасный повод увильнуть от встречи. - Меня зовут, - сообщил Джулиан Льювилле, надеясь что облегчение в его голосе прозвучало не слишком явно. - Ты иди, я вас потом догоню. И сосредоточился на контакте, мысленно потянулся навстречу вызову. Мир вокруг подернулся дымкой, сменяясь иной реальностью. Бенедикт... - Все в порядке, - по военному коротко и четко доложил он. - Гости прибыли, Виалла собирает детей, они уже должны быть готовы. Все только вас и ждут.
Luke: В отличие от охраны на воротах, дворцовую стражу удалось уболтать сравнительно легко. К тому же Люку показалось, что старший стражник (кажется его звали лейтенант Джереми) его все таки узнал. Итак, освободившись от настырного внимания местных сил правопорядка, Люк наконец вошел во внутренние помещения дворца. Миновав короткий коридорчик, на первой же развилке он наугад свернул налево, силясь одновременно припомнить какой же путь ведет в банкетный зал. Что и говорить дворец Амбера никогда не славился удобством внутренней планировки, да и сам Люк говоря начистоту не был тут ни гостем частым, ни тем более желанным. И все же, сохраняя на лице самодовольную мину уверенного в себе дворянчика, Люк преспокойно свернул за угол…. БАЦ! Ну точно кур в ощип! Слава Единорогу, что именно этот самый момент, некто выбрал для попытки связаться по Карте с тем на кого ему «посчастливилось» налететь. Посчастливилось еще слишком мягко сказано, - Джулиан собственной персоной! А в искрящемся пространственном тоннеле Люк углядел еще фигуру человека, которого точно ни с кем другим не спутаешь. Нда, определенно сегодня не его день… Понимая, что раз он смог высмотреть Бенедикта, Люк поскорее поспешил отступить подальше к стене, надеясь что это выведет его из зоны действия козырного контакта, прежде чем тот в свою очередь сможет увидеть его. Пробормотав себе под нос что-то весьма отдаленно похожее на извинения, Люк бочком-бочком стал огибать окруженную радужным сиянием фигуру, спеша удалиться прежде чем Джулиан успеет вспомнить, что на дух не переносит рыжих…
Julia: - Разумеется, Ваше Высочество. – Сказавши так, Джулия присела в очередном реверансе и ответила принцессе не менее хищной улыбкой, показав тем самым, насколько полное у них сложилось взаимопонимание. - Жду не дождусь нашего очередного свидания… - Пробормотала она, глядя в спину удалявшейся принцессе. Угроза, прозвучавшая в голосе Фионы, ее нисколько не испугала, - ведь в отличие от своей спутницы, Джулия привыкла все тщательно планировать на дюжину ходов вперед. И беседа с принцессой в эти планы вовсе не входила, - чем бы ни закончилось ее сегодняшняя попытка, в Амбере она задерживаться не собиралась. И так она до неприличия долго засиделась на одном месте. Между тем в Отражениях ее ждала уйма важных дел, которыми говоря по совести уж давно пора было заняться. И все последние события не поколебали уверенности девушки тронуться в путь при первой возможности. Хотя и заставили ее несколько пересмотреть ближайшие планы. «Ты ведь тоже чувствуешь ЭТО?» - мысленно вопросила она свою темную половинку. – «Он снова где-то поблизости?» Ответа не последовало, - обычно такая многословная Ми Юки на сей раз хранила подозрительное молчание. «Чтож ты молчишь, сволочь?» И снова в ответ тишина, лишь струились из мрачных глубин флюиды плохо скрытого злорадства. Джулия даже забеспокоилась – уж не вздумала ли кровожадная бестия организовать ей очередную подставу. Впрочем, в последнее время ей это редко удавалось – после того случая на Острове Ржавых Кораблей Кламума, Джулия всегда была настороже. И даже сейчас на ее левом предплечье, скрытый пышным рукавом бального платья, был прикреплен кожаный футляр с тремя крошечными шприцами-тюбиками. Галоперидол неоднократно выручал ее в подобных ситуациях. Оставалось надеяться, что местные законы физики и химии не повлияли на его свойства, и он сослужит свою службу и теперь…
Benedict: - Хорошо, - кивком ответил Бенедикт на короткий доклад, слегка удивленный, что двоих сорванцов удалось все-таки поймать и подготовить к празднику. Дети Рэндома имели весьма непоседливый характер, впрочем, как и все члены амберского семейства в те же годы. Видимо жажда приключений и поиск всего нового у них в крови. - Тогда предлагаю тебе перейти ко мне и направиться к королеве, - предложил Бенедикт, ухмыльнувшись, так как заметил фигуру с рыжими волосами. С одной стороны, Бенедикт понимал, что оставлять Джулиана наедине с королем Кашфы весьма рискованная авантюра, которая может вылиться в скандал. Но истинная причина, почему он позвал его к себе, заключалась в том, что Бенедикт немного побаивался оставаться с королевскими отпрысками. Хоть Виалла и будет присутствовать, но все же отсутствие зрения несколько ограничивает контролирование детей. Он надеялся, что присутствие Джулиана отвлечет от него их внимание.
Julian: Джулиан протянул руку Бенедикту, их пальцы соприкоснулись, а в следующий миг они уже стояли рядом в коридоре, на втором этаже замка. Бенедикт, похоже, только что вышел из собственных комнат. Призрак Ринальдо растаял как дым - разумеется, ненадолго. Джулиан не сомневался, что они еще встретятся и совсем скоро, но на празднике, на глазах у множества свидетелей не замечать друг друга будет куда проще. Льювилле не о чем беспокоиться. Джулиан едва заметно качнул головой, прогоняя эти мысли. Все это ерунда, он не о том думает. - Пойдем? - полувопросительно сказал он Бенедикту, глазами указав на лестницу в конце коридора. Аппартаменты Виаллы располагались этажом выше.
Benedict: - Конечно, - коротко кивнул Бенедикт. – Думаю, если все готово, то Виалла должна уже быть в районе торжественного зала. Бенедикт уверенной поступью зашагал к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж, где и располагался Большой Зал, где проходили все торжества в Амбере. Это одно из самых священных помещений замка, величественней его и важнее, наверное, только Лабиринт. Но его преимущество перед созданием Дворкина заключается в более быстром и приятном пути к нему. Так что они могут еще побороться за звания лидера, во всяком случае, Бенедикт был уверен, что многие братья и сестры отдадут предпочтения торжественному залу, ведь у Лабиринта не подают выпивку, и нет музыки. Также в нем есть какой-то дух торжества, который невероятным образом впитался в стены и предметы меблировки. В нем Оберон сочетался браком со всеми своими женами, в нем же Дворкин надел корону на голову их отца, в нем же проводили пиры по любым, даже маломальским поводам, считая и проводы погибших родственников в их последний путь. Большой Зал Амбера невероятно величественен. - За время приготовлений никаких происшествий не произошло? – обратился Бенедикт к молчаливо идущему брату. – Поножовщины или алкогольного отравления еще ни у кого не наблюдается?
Julian: Легкое удивление промелькнуло в его глазах; на мгновение Джулиану показалось, будто бы Бенедикт хотел лично удостовериться, что Виалла с детьми уже вышла. Но нет. Наверное, ему действительно показалось... Мгновение помедлив, Джулиан последовал за Бенедиктом. Некоторое время они шли молча, думая каждый о своем. Мысли брата были для Джулиана загадкой, а сам он ломал голову над тем, зачем его позвал Бенедикт. Не для того же, чтобы он отвечал на вопросы, ответить на которые мог бы любой из офицеров королевской стражи. Ринальдо он что ли успел заметить? Или просто знал, что рыжий здесь будет, и решил на всякий случай дернуть поводок, так сказать во избежание? Может быть. А может быть и нет. Так и не придя ни к какому выводу, Джулиан хотел, было, просто спросить вслух, но Бенедикт своими вопросами его опередил. - Пока нет, - не без иронии отозвался Джулиан. - Боюсь, это счастье нам еще только предстоит. И уже серьезно добавил: - Пока все гладко, серьезных инцидентов насколько мне известно не было. Но люди нервничают. Слишком много приглашенных, слишком крутые меры безопасности, слишком много гостей, считающих, что правила не для них. Да, я сам инструктировал стражу, но наши люди к такому не привычны. Могут перестараться. Я не далее как четверть часа назад забрал у одного из стражников ориентировку времен правления Эрика, Единорог весть как уцелевшую до сих пор. Угадай, чья физиономия там была изображена?
Benedict: - Я так полагаю, Корвина? – хмыкнул Бенедикт. В краткое время своего правления Эрик жутко боялся Корвина, и, кстати, не зря. – У него есть отличительная черта – его вечно кто-нибудь, где-нибудь да увидит. У меня иногда складывается впечатление, что он из всех нас отбрасывает большее количество отражений. Талант. Тем временем в поле их зрения показались двери торжественного зала и фигуры четырех человек, двое из которых были детьми, уцепившимися за руки своей матери. Рядом, видимо, стоял Мартин. Бенедикт отметил, что выглядел он не в своей обычной манере, одет был весьма строго и элегантно, соответствующе торжеству. Наряд Виаллы же представлял изумительное сочетание простоты и в то же время восхитительно тонкого вкуса. Эта ее черта всегда удивляла и восхищала Бенедикта, - не смотря на отсутствие зрения, она очень остро чувствовала красоту. Дети же буквально светились от предвкушения и радости, переполнившей их и неумолимо вырывающейся наружу. - Ваше Величество, - Бенедикт склонился в поклоне. – Вы точно сияете сегодня, что наполняет мое сердце радостью! Мартин! – кивок с полуулыбкой. – Принц Айден, принцесса Айне! – снова поклон, но Бенедикт позволил себе подмигнуть и широко улыбнуться. Он давно пытался разгадать загадку, почему дети вызывают давно забытые чувства и возвращают взрослых в далекое прошлое, сияющее яркими огнями тоски и ностальгии. – Все готово, все, кто хотел прийти, уже должны быть на месте. Так что…
Luke: Фигуры Джулиана и Бенедикта быстро таяли в воздухе. Люк еще успел рассмотреть в призматическом отражении, как те неторопливо стали подниматься по лестнице и исчезли из виду прежде чем растаяли последние радужные блики. Столько предосторожностей и все без толку! Люк даже сплюнул с досады, - несмотря на очевидную конфликтность возможной ситуации, она предполагала весьма интересную и занимательную беседу с безграничными возможностями узнать немало нового и полезного. К примеру, можно было попытаться сыграть бесконечную лояльность правящему королевскому дому. А для торговли у Люка и товар имелся, но… Попытка всучить такое гнилье сработала бы лишь на самых наивных и недалеких пацифистах. Джулиан же таким отнюдь не был, но и шума поднимать тоже не стал – предпочел мирно удалиться… и наверняка вынашивает теперь собственные коварные планы, хотя… Тут Люк равнодушно пожал плечами: не стоит предавать столь высокое значение своей скромной персоне – глупо было бы думать, что жажда мести заставила дядю Джулиана затаив дыхание ждать, когда же король Кашфы сам заявится к нему в руки. Так или иначе, оба принца исчезли. Да куда-то успела смыться и барышня в зеленом, кажется это была его тетка - принцесса Льювилла, а Люк снова остался наедине с собственными мыслями на пересечении трех коридоров. Ну точно витязь на распутье: налево пойдешь – кошелек подрежут, направо – коня сожрут… Может, если пойти прямо, там хоть накормят и напоят прежде чем голову рубить? В обоих случаях компания ему бы не помешала, посему он решил снова попытать счастья в пасьянсах, - нашарив свои карты он сдал козырь Мерлина и, сконцентрировав на нем волю, потянулся… Затем еще и еще раз… Присоединяйтесь, принц Мерлин.
Merlin: Вокруг меня было темно и сыро, как в желудке престарелого зевглодона. И было вволю времени поразмыслить о том, что такая неприятность, как у меня, случается раз в сотню, если не тысячу лет, и... ...и называется «банальная невезуха». Я застонал и врезал себе кулаком от досады. «Ну почему, почему Единорогу было угодно, чтобы такой рецидив амберского гостеприимства приключился именно со мной?! Словно в старые «добрые» времена!.. З-змей!..» Но, как всегда, выяснять, до каких высот сетования на судьбу я могу себя довести, у меня банально не хватило терпения. Я вызвал Знак Логруса, и в его тускло-зеленоватом свечении, как мог, оглядел свою «гостиницу». Видно было чуть лучше, чем в темноте. Что ж, хоть на том спасибо. Меня покалывало. Вероятно, сказывалось тесное соседство с лабиринтом. На этом фоне я не сразу заметил знакомое щекочущее ощущение в области висков и затылка, и только когда изображение вызывающего попыталось материализоваться... Я ухватился за него, словно утопающий за соломинку, сконцентрировался на нём, заставил стать чётче... – Люк!.. Собственной ухмыляющейся персоной. Конечно, кто же это ещё мог быть, как не он? – Да, гостеприимство тут, прямо скажу тебе... – начал я объяснять собственное положение, но вдруг вздрогнул и оборвал себя на полуслове. – Скажи, а... ты меня узнаёшь? Я – это я, или ты тоже думаешь, что я – это он? И какой сегодня год? Кто сейчас командует в Амбере? Мы... не в прошлом?.. «Мерлин сошёл с ума», – ехидно прокомментировал внутренний голос. С удовольствием, король Ринальдо
Dinara: – Кто-то видел Корвина? – промурлыкала Дейрдре, появляясь у Джулиана за спиной. В своих пока бесцельных блужданиях по залу она подцепила из разговора братьев желанное имя, и была бы рада обратиться за уточнением к ним обоим, если бы только Бенедикт не успел переключить все свое внимание на виновников торжества и их венценосную маму – беседы с Джулианом стали приносить ее высочеству заметно меньшее удовольствие с тех пор, как у него поутихло желание придушить ее на месте. Впрочем, за неимением иного развлечения, чем не способ немного порадовать себя? – Неважно выглядишь, Джулиан, – тоном, каким обычно говорят комплименты, и с подходящей к случаю улыбкой заметила Дейрдре. Сама любезность, да-да. – Дорого обходятся чужие развлечения? Это, между прочим, было вполне понятно и естественно, но даже полинялый общеизвестный факт легко может снова обрести цвет, если подкрасить его толикой эмоций, а насмешливые нотки сами собой начинали соскальзывать с язычка принцессы Амбера, когда речь заходила о делах семьи в целом и о некоторых ее представителях в частности.
Luke: «Он что, и правда свихнулся?» - не менее ехидно ответил внутренний голос Люка, - «Что это за вопросы?.. Про-во-ци-ка-он-ные?» - Выглядишь ты конечно изрядно помятым, но не настолько, чтоб я не узнал лучшего друга. – Улыбка Люка была если не ехидной, то по меньшей мере лукавой, - Сегодня у нас четвертая годовщина рождения наследников королевского престола, хотя сам я не отказался бы оказаться в прошлом. А вот кто командует в Амбере – вопрос интересный. Когда тут командовал наш дядя Рэндом, он всегда прислушивался к советам твоего приятеля, Билла Рота, кстати, не знаешь где он сейчас? И конечно он бы ни за что не допустил такого беспредела! Шутки шутками, но это было через чур даже для Амбера, славящегося своей паранойей. Судя по всему, ожидали они вооруженный налет, не иначе. Причем ожидали именно сейчас, в день рождения наследников престола, а это заставляло задуматься. И словно мало было им зазеркальных хамелеонов, зевглодонов и сторргов, так еще упорно гуляли слухи о говорящих котах да маленьких девочках, сжигавших библиотеки и покушавшихся чуть ли не на самого Дворкина. А теперь вот Мерлина очевидно приняли за какого-то бандита… Стоп! А почему он упомянул прошлое? Впрочем… - Впрочем, все это нам лучше обсудить лично. – Произнес Люк более деловитым тоном, - Я бы прошел к тебе, но твои апартаменты выглядят не слишком уютно. Может тебе лучше присоединиться ко мне? И он протянул руку в пространство, словами и жестами не допуская отказа.
Julian: - Именно, - подтвердил он. - Знаешь, я, пожалуй, даже рад, что его сейчас нет в городе. Только подобных эксцессов нам сейчас и не хватает. Для полного счастья. Джулиан фыркнул, наглядно демонстрируя свое отношение к подобной перспективе. Пока он говорил, коридор как-то неожиданно закончился, и, свернув за очередной поворот, они уже у самых дверей главного зала догнали Виаллу с Мартином и детьми. - Виалла, - последовав примеру Бенедикта, Джулиан склонил голову в легком поклоне, в очередной раз забыв, что этот жест, как и любой другой, останется незамеченным. Уверенность, с которой держалась эта маленькая хрупкая женщина, заставляла окружающих забывать, что он слепа. Кивнув Мартину, Джулиан отступил в сторону, пропуская Виаллу и Бенедикта вперед. По этикету первыми должны войти в залу королева и регент. И вздрогнул, когда за спиной, где, как он был уверен никого нет, прозвучал знакомый голос. - Можно и так сказать, - обернувшись, ответил он. - Одним мерещатся говорящие коты, другим - зеленые человечки, а нашей дворцовой страже всюду мерещится Корвин. По старой памяти, видимо. Не обращай внимания, Дейдре, это все ерунда. Кстати, с каких это пор тебя интересует, как я выгляжу?
Dinara: При упоминании о говорящих котах брови Дейрдре чуть заметно изогнулись, тем самым давая понять, что замечание не пропало втуне, причем она находила в нем куда больше смысла, чем в зеленых человечках, которые, как известно, тоже где-нибудь да существуют, наряду с прочими метафизическими излишествами, доступными воображению. Ерунда, значит. Дейрдре задумчиво кивнула, будто бы соглашаясь. Тем неожиданнее должны были прозвучать ее следующие слова. – Вот уж не думала, что вы с Бенедиктом имеете привычку болтать о всякой не стоящей даже моего внимания чепухе, – мимоходом обронила она, умиленно разглядывая королевских отпрысков, крутившихся в окружении взрослых. Вопрос Джулиана заставил Дейрдре запрокинуть голову и искренне, широко улыбнуться. – Разве я могу не заботиться о том, как выглядит мой дорогой брат в такой важный день? Но если честно, ровно с того момента, как ты оказался рядом со мной. Понимаешь, беспокоюсь, достаточно ли удачно ты оттеняешь мою красоту своим измочаленным видом. Подумаешь, немножко преувеличила. – И все-таки, для "ерунды" ты выглядишь слишком напряженным. Знаешь, если у нас проблемы, хотелось бы на этот раз выяснить это до того, как половина замка обратится в руины. И бокал вина бы тоже не помешал, – с восхитительной последовательностью подытожила Дейрдре, переводя, наконец, взгляд с детей на Джулиана и по инерции продолжая улыбаться.
Merlin: «Четвертая годовщина рождения наследников королевского престола?.. Значит, я там, где нужно...» Я ни за что не стал упускать случая переселиться в более приятное место, и, переместившись в коридор, зажмурился от яркого света. «Как хорошо-то...» Логрус я потерял: возможно, где-то на середине дороги, а возможно, он сбежал ещё раньше, как всегда это делал, испугавшись близкого соседства с Лабиринтом, находясь на его территории. Я открыл глаза. Наступало время для объяснений. – Меня спутали с отцом. Стражники... – как будто это всё объясняло. – У них обнаружился приказ, подписанный... – есть имена, которые всегда будет неприятно произносить, но заменять их убогими словосочетаниями наподобие «Сам-знаешь-кто», казалось мне трусливым, малодушным и недостойным человека, привыкшего смотреть в лицо опасности. Каким я хотел себя видеть... – дядей Эриком ещё до его коронации. И представляешь – этим дуболомам никто так и не удосужился объяснить, что приказ уже является недействительным. Я бы попытался, если бы один из них подло не ударил меня со спины... Одним словом, старина, рад тебя видеть!.. – я, как мог, попытался привести в порядок руками причёску, отряхнул костюм. Видок у меня был, конечно, не ахти, но... – Как ты думаешь, мне прилично будет в таком виде засвидетельствовать свое почтение королеве и наследникам, или...
Vialle: «Сияю?» - чуть не переспросила Виалла, гадая, действительно ли каким-то непостижимым образом ей удалось сияющее выражение лица или это был такой изящный комплимент из уст одного из самых сдержанных людей, которых ей доводилось знать. - Благодарю Вас. Ну что ж, теперь уже точно пора – в окружении таких надежных людей как Вы и принц Джулиан не пристало трусить. Да и дети, прочувствовав, видимо, значимость момента, перестали вертеться и подпрыгивать на месте. Краем уха ей удалось расслышать, обращенные к брату слова подошедшей Дейрдре. Как часто ей хотелось сказать: «Дети, не ссорьтесь!» тому или иному представителю Амберского семейства, официально уже давно вышедшему из нежного возраста. Хотелось верить, что ехидство не всегда передается по наследству или хотя бы в то, что ее дети в будущем не будут слишком часто оттачивать его друг на друге.
Benedict: - Ну что же, тогда глубокий вдох и вперед, - Бенедикт слегка улыбнулся, понимая волнение Виаллы, и открыл дверь, ведущую в Большой Зал Амбера, на которой был изображен Единорог, замерший в величественной позе, наполненный мощью и силой. Створки двери распахнулись, и все великолепие зала предстало перед их глазами. Бенедикт почувствовал себя так, словно нырнул в ледяную воду, - такой был контраст между спокойствием остальных частей замка и ярким величественным веселием главного зала Амбера. Бенедикт даже слегка поежился, настолько это пышное великолепие не соответствовало его понятиям о сдержанной, естественной и очень тонкой красоте, которая имеет имя “шибуми”, привитая ему культурой его воспитания. Он пытался, как регент, принять участие в обустройстве праздника, но декораторы, сущие дьяволы в человеческом обличье, его попросту не слушали и делали все по-своему. А он давно понял, что люди искусства, а декораторы с гордостью причисляли себя к этой стезе, никогда не слушают правителей, они, по их словам, служат только красоте. Пока Бенедикт был занят своими мыслями (и пропускал королеву вперед), Виалла вместе с детьми шагнула навстречу пестрой толпе гостей. Головы собравшихся, как только дверь распахнулась, повернулись к королеве и, по мере ее продвижения, склонялись в глубоком поклоне. Музыканты играли торжественную мелодию, и звуки их музыки возносились к высокому своду зала, который состоял из наклонных окон, начинающихся в двадцати пяти футах от пола, так, что возникает впечатление призмы, и весь зал заполнился дивным, чарующим мерцанием, благодаря которому зеленоватый оттенок белых мраморных стен словно сбегает с потолка на пол. Яркие вспышки фейерверков в небе добавляли пульсирующее мерцание в зале, словно редкие, цветные вкрапления в мраморе, дополняя всеобщую картину колдовского очарования. Торжественная процессия направлялась к столу, который тянется вдоль северной стены, и у которого стоял трон короля Амбера. Он вырезан из цельного куска золотистого янтаря и украшен важными символами, включая Единорога и обобщенный чертеж Пути. Бенедикт, двигаясь немного позади королевы, разглядывал обстановку и гостей. Кого-то он узнавал, кого-то нет, впрочем, он особо не старался выразить свое почтение, а просто оценивал обстановку, стараясь предугадать возможные конфликты. Его взгляд чаще останавливался на детях, которые словно зачарованные шли рядом с матерью. Ему была любопытна их реакция, и, с некоторым удовлетворением, он замечал, что они впечатлены увиденным. “Чужих детей не бывает”, – когда-то он услышал это изречение, и, с течением времени, признал его правоту. Постепенно, их небольшое путешествие подошло к концу. Бенедикт тяжело вздохнул, с небольшого возвышения оглядывая торжественный зал, заполненный пестрой и яркой толпой. Вечер только начинался…
Julian: Джулиан лишь пожал плечами, подавив вполне естественное желание сказать Дейрдре какую-нибудь подходящую случаю гадость. Знал по опыту, что все равно ничего этим не добьется; переговорить сестрицу когда на нее находил бес вдохновения было малореально. Так чего ради стараться? - Ну что ты, никаких проблем, - заверил он Дейрдре, пропустив мимо ушей ее иронию. - Просто слишком много народу, слишком много шума и слишком много связанных со всем этим хлопот. Но тебе не о чем беспокоиться, все под контролем. А от бокала вина я и сам не откажусь. Пойдем? Он кивнул в сторону дверей, куда только что вошли королева с детьми и Бенедикт. Сквозь дверной проем было видно как они идут по зале. Виалла спокойно и сосредоточенно, и только напряженная, неестественно ровная спина безмолвно намекала, чего ей стоит это спокойствие, дети - с непосредственным любопытством поглядывая по сторонам. Замыкали всю эту процессию Мартин и Бенедикт, так и не догадавшиеся предложить Виалле руку. Впрочем, она в этом и не нуждалась. Дети, державшие ее за руки, прекрасно заменяли ей глаза...
Dinara: Ей всегда необъяснимо нравилось доводить Джулиана до белого каления (не зря же он так любит белый цвет!), однако с тех пор, как он выработал у себя иммунитет к ее маленьким словесным уколам, их отношения перешли на новый виток, не выходя за рамки традиционных семейных, разумеется, а ироничные выпады превратились в своего рода ритуал, не имеющий своей целью кого-то задеть или оскорбить – иначе говоря, в дружеское поддразнивание. Или почти дружеское. В какой-то момент Дейрдре и вовсе пришла к мысли, что общение с братом могло бы быть даже отчасти приятным само по себе, при условии, что их интересы не будут пересекаться. Сегодня, как ни странно, был именно такой день, мирный по своей сути. В последнее время в Амбере вообще становилось на удивление спокойно. Обычно это бывало не к добру. – С удовольствием, – без всякой задней мысли поддержала Дейрдре предложение Джулиана, обращая взгляд на идущих впереди представителей амберского королевского семейства. Она искренне уважала Бенедикта и считала его отличным регентом, но в некоторых вопросах ему не хватало гибкости и изворотливости, а в других – элементарной мягкости, и вот тут-то очень кстати вступала Виалла, которой зачастую удавалось естественно и непринужденно сгладить самые острые углы. Рэндом и не представлял, как ему повезло тогда, в Ребме. А Дейрдре слишком расслабилась, шагая рядом с Джулианом, и, главное, позволила расслабиться ему. С этим надо было что-то делать. – Так что там с говорящими котами и зелеными человечками? Я ни в коем случае не претендую на звание эксперта в подобных делах, но по-моему, если дворцовой страже такое мерещится – это уже проблема. – Дейрдре протянула руку за одним из предложенных вниманию гостей бокалов, выстроившихся на серебряном подносе. – А если не мерещится, то проблема вдвойне. Она задумчиво посмотрела на пузырьки воздуха в отливавшей светлым янтарем жидкости. – Интересно, кто будет произносить торжественную речь – Виалла или Бенедикт? Или, может быть, оба? Надо было организовать подпольный тотализатор. Последнюю фразу Дейрдре промурлыкала себе под нос, не слишком заботясь о том, услышит ее Джулиан или нет.
Luke: В ответ Люк лишь равнодушно пожал плечами. - Ну, учитывая, что нас с тобой никто не приглашал, врядли они станут придираться к нашей внешности. Однако исключительно из уважения к ее Величеству думаю не помешает совершить налет на Отражения в поисках расчески. То что Мерлина приняли за Корвина, и в частности что у стражи до сих пор сохранилась на него ориентировка Люка ничуть не удивило – в больших городах случается и не такое. Где-то не отменили закон, утративший всякую логическую основу, с незапамятный времен, где-то не сняли военное положение, хотя уж давно никакой войной и не пахло, а тут вот бравые стражники от нечего делать сдувают пыль с завалявшихся в «долгих ящиках» приказов. «Кстати надо бы проверить, нет ли у них ориентировки и на моего папаню. Корвин не угодил лишь Эрику, а за Брандом в былые времена охотилось все семейство.» - Так значит это ты прятался в подворотне? Это из-за тебя поднялся тот переполох на посту Стражи? Ты бы хоть знак какой подал, а то я ведь грешным делом подумал – уж не вздумал ли завернуть на вечеринку твой безумный братец Джарт!..
Merlin: – Так и сделаю, – отозвался я, добывая из Отражений подходящее устройство с частыми зубчиками. «Ох! Что это?» – к моему удивлению, я разжился бритвой. Безопасной и с частыми зуб... то есть, они казались частыми, когда эта штука включалась. В Амбере толку от неё было не больше, чем от пороха. Я засунул её поглубже в карман, размышляя, что, пожалуй, даже не следует и пытаться подарить такую игрушку наследникам, и попробовал ещё раз. «Вот сейчас, ещё почти... Ух!..» – Он-то уж наверняка просочился сюда без особых эксцессов, – буркнул я, начиная приглаживать растрепавшиеся вихры. – Как ты думаешь, Джарт устроит здесь какую-нибудь выходку, или же всё пройдёт тихо-мирно? Естественно, я предпочёл бы последний вариант. Однако когда имеешь дело с таким младшим братом, как у меня, трудно пребывать в уверенности в чём-либо.
Luke: И даже в том, что видят собственные глаза. Пока Мерлин совершал известные манипуляции со своим корчащимся словно спрут в предсмертных муках знаком, Люк по привычке поглядывал по сторонам, и на секунду ему померещилось, будто в глубине коридора, откуда он пришел, промелькнули давешние огоньки в сопровождении призрачных дымовых змеек. - Что? – Несколько нервно переспросил он, отвлекаясь от красочного миража, - А! Нет. Не думаю, чтобы он рискнул устроить одну из своих выходок именно в такой день. К тому же я не уверен, что видел именно его. Последняя реплика прозвучала не слишком уверенно. Да он действительно не мог со стопроцентной вероятностью утверждать, что видел именно Джарта: в нервном напряжении выискивая в нахлынувшей толпе Мерлина, он вполне мог спутать его с любым человеком похожим внешне. И все же оставалась толика сомнений – уж больно точно совпали внезапные беспорядки на КПП с моментом появления в подворотне таинственной фигуры, чтобы просто так отмахнуться от подобных совпадений. А это означало, что им обоим стоило бы поспешить к центру возможных событий… - Кстати, а ты часом не в курсе, как бы нам отсюда попасть на банкет? Знаешь, не хотелось бы опаздывать к началу торжества, да я вот с непривычки заплутал в этих коридорах.
Merlin: Люк считал, что сегодня моего брата можно не опасаться. Хорошо, если так. Учитывая, какое значение придаёт Амбер сегодняшнему празднованию дня рождения наследников престола, страшно даже представить себе, во что выльется любая неполиткорректная выходка Джарта (да и кого другого) на сегодняшнем празднике... Кстати, нам действительно не помешало бы засвидетельствовать свое почтение. И – при словах Люка я вдруг ощутил, как у меня начинает сосать под ложечкой – как следует подкрепиться на банкете. Единственная польза всех этих официальных мероприятий, примиряющая с необходимостью изнывать от скуки во время длиннейших официальных выступлений государственных лиц, воображающих себя ораторами не хуже Дроппы Ма-Пантц – я имею в виду по способности удерживать речами внимание почтеннейшей публики, а не по содержанию – это наличие хорошей кухни, если только кухня действительно хорошая. – Думаю, нам туда, – сказал я, показывая рукой в сторону, где, насколько я помнил, во дворце находился банкетный зал. С этим залом у меня было связано несколько воспоминаний, одни из которых были приятные, а другие – не очень. Кстати, о воспоминаниях... Не хотелось бы столкнуться с бегманским посольством, которое тоже могли пригласить на это празднество. Объясняться по поводу дочерей посла Оркуза, в особенности, что они уже, скажем так, не совсем его дочери... Ну да ничего. Как-нибудь улизнём!.. Я намеренно решил ничего не говорить другу о своих опасениях. Всё равно никому это ничем не поможет, и вообще: послов бояться – на банкет не ходить. Только настроение ему испорчу... Ни к чему это.
Julian: - Не бери в голову, я же сказал, что все под контролем, - ответил Джулиан, явно не желая развивать и дальше эту тему. У него действительно не было ни малейшего желания обсуждать с Дейрдре кому там что мерещится, главным образом потому что, во-первых, не считал это подходящим поводом для светской беседы, тем более в окружение такого колличества лишних ушей, а во-вторых - Дейрдре, по ее же собственному признанию, экспертом в таких вопросах не была. И, воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было приковано к виновникам торжеста, сопровождаемых матерью и регентом, мгновением позже последовавшие за ними Джулиан и Дейрдре легко и незаметно растворились среди присутствующих. - Ставлю на Бенедикта, - отозвался Джулиан, последовав примеру Дейрдре и протянувшись за бокалом вина. - Виалла не любит такие вещи и, по возможности, старается переложить их на других. А нашему регенту деваться некуда - nobless oblige.
Julia: Музыканты как всегда опоздали. Нет никогда ей этого не понять: вроде бы и полюс Порядка по соседству, и сам Амбер был буквально повернут на торжественных церемониях, но ни одна из них не обходилась без какой-нибудь досадной ложки дегтя, вносящей хаос и сумятицу… Вот и теперь, такая случайность не дала Джулии запечатлеть во всех подробностях торжественный выход королевы. В этот момент девушка стояла спиной к дверям, задумчиво изучала красочный витраж на окне и отстраненно поигрывала вином в бокале. И лишь когда гул голосов в зале вдруг утих как по мановению волшебной палочки, она обернулась и увидела входящую в зал процессию. Впереди шла королева Виала и вела за руки детей, хотя кто кого вел это еще большой вопрос. Сразу за ней шел принц Мартин, за ним принц Бенедикт, он же регент, замыкали шествие принц Джулиан и принцесса Дейрдре. Оркестр, наигрывавший до этого какую-то легкомысленную мелодию, моментально заглох, лишь какая-то скрипка выдавила напоследок фальшивую ноту, но та к счастью потонула в пении фанфар. - Ее Величество, королева Виалла! – Торжественно провозгласил герольд, намеренно опустив слово вдовствующая. – И их высочества, наследный принц Айден и принцесса Айне! И тут же оркестр стройно и громко грянул «Мой Амбер – лучший из миров», а все присутствующие склонились в глубоком поклоне. Джулия тоже присела в реверансе и склонила голову, ее пышные волосы, которые она обычно подстригала в прическу «каре» или собирала в хвост, теперь мягкими волнами струились вокруг лица. Она знала – выглядело это сногсшибательно красиво, но сейчас в этом был и иной смыл – чем меньше людей запомнят ее в лицо, тем лучше. Правда королева, которая некогда сумела распознать в Ми Юки вражеского лазутчика, ориентировалась вовсе не на зрение, и с этим Джулия ничего поделать не могла, разве что держаться от нее как можно дальше. Теперь пошла игра ва-банк: или пан или пропал! Все так же держа голову опущенной долу, девушка достала из складок платья чудо швейцарской механики (электронные устройства в этом безумном мире отказывались работать наотрез) и повернула один из крошечных рычажков. Миниатюрный приборчик прилежно затикал, а стрелка на одном из циферблатиков начала отсчитывать секунды…
Luke: – Думаю, нам туда, - сказал Мерлин и указал на коридор, в конце которого угадывались смутные очертания ступенек. - Ну так пошли! – Ответил Люк и подавая пример, бодро зашагал в указанном направлении. Шел и думал про себя – а действительно ли было случайностью, что у стражников оказалась ориентировка на Корвина? Никому из них и в голову не приходило, что параноидные настроения Амбера могли дойти до того, что они попусту начали подозревать давно пропавших родственников. Ведь для них это не в первой, недаром в Амбере даже пословица сложилась – с первым встречным ты можешь чувствовать себя в большей безопасности, чем с родственником. И если так, то не поступают ли они несколько опрометчиво? Но раздумывать было уже поздно – Мерль показал себя недюжим знатоком дворцовых коридоров. Миновав два лестничных марша и небольшой коридорчик они услышали торжественную музыку и гул голосов, а мгновение спустя вступили в празднично украшенный Большой Зал Дворца. Остановившись на пороге Люк скосил глаза на друга и шепнул ему: - Надеюсь твои стражники действительно что-то напутали, иначе нам не позавидует даже кролик в пасти удава…
Merlin: – Если они действительно что-нибудь напутали, то сегодня звезды явно светят на их стороне, – так же тихо ответил я в тон своему другу, спустя несколько шагов после того, как едва не споткнулся, расслышав и осознав, что он имеет на самом деле. Надеюсь, никто не смотрел в тот момент в нашу сторону – а то бы наверняка подумал, будто бы мы замышляем какой-то злодейский заговор и у нас поджилки трясутся. Амбер и паранойя – две вещи неразлучимые. И действительно, здесь было из-за чего встревожиться. Если стражники действительно были там поставлены, чтобы под надуманным предлогом задержать моего отца, и учитывая, что он являлся фехтовальщиком лишь чуть-чуть похуже Бенедикта... их должна была бы быть целая армия... Это для меня шестёрки как раз достаточно... Спохватившись, я остановился и огляделся – а не слишком громко мы тут расчирикались? не слышит ли кто? – а затем ухватил друга за рукав и потянул к ближайшей стеночке: не дело стоять столбом на вероятном пути королевской процессии... Неровен час они с этой их проклятой амберской паранойей всё это не так воспримут – и тогда не оберёшься таких бед, по сравнению с которыми все наши сегодняшние покажутся просто ландышами. На ходу я снова шепнул: – И самое обидное – это то... что жаловаться кому бы то ни было – бесполезно. Даже если это не стражники напутали – всё равно никто не признается.
Cheshire Cat: Тщательно продуманный и сотню тысяч раз отрепетированный план летел в глубокие тартарары! И все из-за этой параноидной предусмотрительности амберитов. Изначально весь замысел был построен по простейшей схеме типа «хватай и беги»: Кот пользуясь своими уникальными способностями, проводит разведку, затем в нужное время и нужном месте появляется Джарт со своими амбалами, прихватывает детишек и все вместе делают ноги. Преимущество внезапности целиком и полностью на их стороне! Замысел проще некуда и защищен от всех дураков. Только в дураках сейчас оказались именно они, и все из-за того, что эта чокнутая семейка все же научилась не наступать на одни и те же грабли. И теперь буквально ходу пришлось сочинять новый план и уповать, что кривая выведет. В новом плане принцу Джарту отводилась крайне важная и почетна роль – стоять в стороне и грызть ногти… Вот уж воистину великий полководец! И, разумеется, Кота опять никто не захотел слушать, - приспичило же им похитить детенышей именно в этот день! Ну почему бы не сделать это например через месяц, когда будет тщательно отработан новый план, и на детей не будет устремлено столько лишних глаз. Под конец принц расщедрился – выделил в помощь Коту троих громил. И вот тут он в полной мере проявил свои способности стратега: выдал им по паре берушей и тщательно проинструктировал – когда и как им нужно вступить в игру. «К чему лукавить, дорогой принц? Сказали бы сразу и начистоту, что не доверяете свой приз тварям сомнительной породы.» Честно говоря, при виде этого спектакля, Коту безумно захотелось оставить их самих расхлебывать эту кашу. Но... к сожалению, пока принц был нужен Коту куда больше чем он принцу, так что приходилось отрабатывать. Как говориться: взялся за гуж, не говори что ингуш! Впрочем, когда они прокрались к Большому Залу дворца и Кот невидимкой зашнырял меж гостей, ему удалось наметить свой план действий, который поможет сместить чашу весов в его пользу. И даже на кого можно при случае все свалить. Пока же торжественная часть только-только начиналась, и все внимание было сосредоточено на главных виновниках. Поэтому приходилось выжидать более благоприятного момента… Открывайте бал, Ваше Величество. А заодно отыгрывайте и действия детей, - дети ваши, вам и отыгрывать.
Vialle: Она привыкла к Большому Залу с его мощной акустикой, с трудом, но привыкла к устремленным на нее взглядам собравшихся в нем. Минут сорок пережить, а дальше внимание гостей ослабевает, отвлеченное разговорами или едой. Потом пришлось привыкать преодолевать путь от дверей до Янтарного Трона в одиночестве. Теперь новый этап – с детьми. Спасибо, держатся спокойно, похоже, даже и не помнят о своей недавней выходке. Нет! Не сегодня! Не сейчас! Виалла чувствовала – среди разношерстной, притихшей при их появлении толпы, притаилось нечто. Сложно сразу сказать, насколько опасное, но теперь она все неясное воспринимала как потенциальную опасность. Поэтому она позволила близнецам вести себя (время от времени они играли в такую «игру» и дети достаточно «натренировались», чтобы она могла целиком и полностью переключиться на «сканирование» обстановки). Что-то знакомое, но как будто забытое… - Ма! - едва слышно Айне дала понять, что они благополучно добрались до Трона. Наверное, уже догадалась, что на сей раз мама не в игры играет. Послав гостям самую лучезарную улыбку, на которую в данный момент она была способна, Королева так же едва слышно обратилась к Бенедикту,- Ваше Высочество, Вы меня очень обяжете, если возьмете торжественную речь на себя. Не только потому, что я не люблю речей…
Luke: - А если и признается. – Задумчиво отозвался Люк, - Врядли кто-то станет с этим разбираться. Им-то что с того?.. Сказал и тут же запнулся, когда Мерль внезапно дернул его за рукав. Сперва Люк даже не понял, что это на него нашло? Подумал даже что где-то поблизости опять рыщет не в меру ретивая стража. Но в очередной, как ему показалось, особенно яркой вспышке фейерверка за окнами, он увидел, что коридор был пуст, а зал напротив – полон народу. Все гости в нарядных одеждах столпились у подиума, на котором возвышался Янтарный Трон. У трона в торжественном молчании замерла королева Виалла, обратив на толпу незрячие глаза, рядом с нею, немного смущенные всеобщим вниманием, переминались с ноги на ногу малыши. Принц Бенедикт вышел вперед с явным намерением толкнуть речь, но даже сейчас вся его фигура излучала непоколебимую мощь и отвагу гордого японского воина, вставшего на защиту сюзерена. - Все уже в сборе! – Обернувшись к другу прошептал Люк, - Ждут только нас. Пойдем!..
Benedict: Бенедикт смотрел на толпу гостей, собравшихся в зале, и неясное ощущение пробудилось в его душе. Ощущение, столь слабое и незначимое, что не стоит на него обращать внимания, как лев не замечает муху, но оттого более назойливое. Ощущение настолько малое, что не вызывает ничего кроме презрительного отторжения, словно невидимый, на первый взгляд, изъян в привычном восприятии мира. Его нет никакого желания замечать, дабы не нарушить естественный ход вещей и не окунуться в бездну безумной метафизики, где все законы мироздания путаются, теряя свой первоначальный смысл. Словно след от резинки носков, что так неважен, так незначим, так оскорбительно несущественен, но про который невозможно забыть. И Бенедикт не был в состоянии объяснить, что это за ощущение: страх, тревога, предвкушение, надежда? Но оно прочно и по-хозяйски угнездилось внутри, пустив корни и ехидно ухмыляясь, словно в предвкушении его дальнейших реакций. В небе прогремел очередной взрыв… На слова королевы Бенедикт поклонился и повернулся к приглашенным, окидывая взглядом всю массу людей, что выжидательно смотрели на него. Сотни глаз мерцали, словно холодные, далекие, пульсирующие неземным светом звезды, отражая огни Большого Зала. Музыка стихла, и лишь негромкий шепоток, словно легкое дуновение ветра, шелестел в толпе. - Оглядывая этот зал, - начал Бенедикт. – Я вспоминаю каждый праздник, что отмечался в этих стенах. Каждый раз я представляю, сколько веков существует наш Амбер, с того самого момента как Великий Дворкин нашел крупицу порядка в бушующем океане Хаоса. И я вспоминаю каждого члена своей семьи, что посвятили свою жизнь во славу величия этого города и проливавшие свою кровь, чтобы по капле она взошла цветами пред его стенами! – Бенедикт взял в единственную руку кубок, наполненный вином. – И сегодня мне выпала честь приветствовать вас, дорогие гости, на празднике, посвященному дню рождения Айдена и Айне! Сегодня праздник нашего будущего. Именно им предстоит продолжить великую песнь восславления вечного города. И я надеюсь, что песнь эта будет долгой и грандиозной! Друзья мои, добро пожаловать на торжество! С праздником Айден и Айне! С днем рождения! Бенедикт осушил кубок и сел за стол, словно приглашая собравшихся начать пир. В его обычаях пить очень мало, но к концу речи в его горле так пересохло, что он вынужден был хоть чем-то осушить пустыню, образовавшуюся в его горле. Да и на самом деле, он поймал себя на мысли, что хотел бы сейчас оказаться где-нибудь в отражении, в том же Авалоне. Очень уж он не любил семейные праздники….
Julia: Принц Бенедикт опустился в кресло и тут же по залу бесшумно засуетились церемонимейстеры, разводя гостей по их местам. Вот тут королевская одержимость церемониями сбоя не дала – учли всех, а их тут набилось без малого три сотни. Место Джулии, как она и предполагала, оказалось в нижней части зала. Хоть приглашение ей организовал сэр Реджинальд, сама она к местному дворянству отношения не имела. Ну да ей это было только на руку: дверь ближе, и покинуть зал незаметно куда проще. Но время шло, а она никак не решалась приступить к главной части плана, хотя до смены караула оставались считанные минуты, а ведь еще предстояло пройти бесконечными коридорами дворца и по длиннющей винтовой лестнице спуститься к дворцовым казематам. При одном только воспоминании об этой лестнице у нее начинала мучительно кружиться голова. Но вовсе не это остановило ее сейчас. То смутное ощущение, что донимало ее при разговоре с Фионой, вернулось и стало куда сильней. И, похоже, оно посетило не ее одну: за королевским столом было гораздо менее шумно, чем стоило ожидать. Конечно, нельзя сказать, что там царило уныние, ведь среди них был мощный источник веселья в лице принцессы Дейрдре. Но с лица Бенедикта не сходило выражение скрытого напряжения, и королева была очень уж молчалива, хотя детки вовсю старались ее растормошить. Чего же еще можно было ожидать, кроме неприятностей и дальнейшего осложнения ситуации? И ситуация осложнилась: в зал ввалились незваные гости…
Cheshire Cat: Они появились внезапно и прошли так близко, что не уберись Кот предусмотрительно с материального уровня бытия – хвост бы ему точно отдавили. Итак, они все таки решили посетить вечеринку, а то ведь он уж начал беспокоиться – куда подевалось его «подкрепление». Вел их от самого порога, и благодаря Джартовым дуболомам не довел, но они оказались мальчиками неглупыми и добрались сами. Чтож все фигуры на доске и можно начинать игру. Кот начал медленно обходить зал по периметру, выбирая наилучшее место. Между тем, Люк и Мерлин приблизились к королевскому столу, и между ними и принцем Джулианом завязался довольно неприязненный диалог. Теперь, пока внимание публики было отвлечено на них, можно было начинать действовать. В распоряжении Кота были жалкие две-три минуты, но он ими великолепно воспользовался. Поставив на естественное детское любопытство он, выгадал момент, когда принц Айден глянул в его сторону, показался на несколько секунд, улыбнулся, подмигнул принцу и тут же пропал. Сработало! Глаза у принца стали с пятак размером. Он протянул руку пытаясь схватить мать за рукав, но в этот момент Люк преклонив колени, галантно припал к руке ее Величества. Вместо Виаллы принц поймал сестру. Та обернулась и тоже увидела Кота, который снова показался на миг, а затем принялся удирать. Дети не сговариваясь припустили за ним, и гонка началась. Надо признаться, они показали себя неплохими охотниками, - преследовали его по всей зале, под столами, под ногами гостей, за ширмами и занавесками. Разок даже ухитрились зайти с двух сторон и чуть не прижали Кота в углу, но тот в последний момент вывернулся и последним прыжком вывел погоню на финишную прямую. В конце концов, принц Айден оказался там, где и было задумано. И вот уж из тьмы коридора к мальчику потянулись толстые ручищи одного из гориллоидов. А у самого горла принцессы дюйм за дюймом соткался из воздуха и световых бликов сверкающий клинок, вынуждая ее отступить к противоположному выходу из зала. Прямо в объятия другого громилы… - Ваше Высочество! Принц Айден! Куда же вы опять спрятались?! Внезапный оклик заставил Кота вздрогнуть. Едва не выронив меч он мгновенно вывалился из мира Теней, разом позабыв все свои балаганные фокусы. Судя по испуганным глазенкам девочки, та уже была готова своим визгом поднять грандиозный переполох и поставить весь план под угрозу срыва. Да, картина предстала бы их взорам вполне однозначная: в одном углу гнусного вида тип облапивший принца и зажимавший ладонью его рот, в другом – тварь, на которую уже четыре года как открыт сезон охоты, грозит мечем принцессе. Можно было конечно хватать девчонку и рвать когти, оставив весь балласт на растерзание местным, но контракт с принцем был заключен на обоих наследников, а значит и оплаты Коту не видать как ушей своих. Оставался один выход – отвлечь внимание королевской семейки, пока Джартовы прихвостни не ускользнут со своей частью добычи… Далее Джулия. Но если кто еще хочет вмешаться в мясорбку - буду только рад! Уж больно тяжело отыгрываться так, будто все вокруг застыли как истуканы...
Dinara: В ответ на замечание Джулиана Дейрдре только пожала плечами: заводить спор из-за такой ерунды было слишком даже для нее. Тем более, что по сути она была солидарна с братом в этом вопросе – всем была известна нелюбовь Виаллы к необходимости лишний раз оказываться в центре внимания, а у Бенедикта, если он и не являлся сторонником торжественных речей, просто не оставалось выбора. Стоит заметить, что его приветственное слово, плавно перетекшее в поздравление, в любом случае удалось на славу: по крайней мере, Бенедикт не страдал избыточным красноречием, из-за которого официальная часть могла бы затянуться часа на полтора, и, вместе с другими гостями поднимая бокал за королевских отпрысков, Дейрдре почувствовала за это благодарность по отношению к старшему брату. Джулиан особенно счастливым не выглядел, а вот Дейрдре появление Мерлина без всяких видимых причин очень обрадовало. На его спутника она взглянула с интересом, безошибочно определив в нем сына Бранда. Ей уже приходилось слышать о Ринальдо, но до сей поры не довелось встретиться с ним лично. – Мерлин! – Дейрдре поцеловала племянника в щеку, естественно и непринужденно, как будто так и надо, и иначе и быть не может. – Не представишь меня своему приятелю? И, пожалуй, это было последнее, что она успела произнести, прежде чем все пошло наперекосяк. Впрочем, поначалу все выглядело вполне невинно: дети они и есть дети, даже если они воспитываются во дворце. Однако предчувствие было не из лучших, а своей интуиции Дейрдре привыкла доверять. Следующие две секунды она провела, раздумывая, насколько происходящее касается ее лично, и касается ли вообще. Как и следовало предполагать, победило женское любопытство. К тому же, и регенту, и ее величеству, по идее, следовало бы оставаться с гостями, а значит, поисками стоило заняться кому-то еще. Дейрдре невозмутимо улыбнулась разом всем, кто стоял возле нее. – По-видимому, на этот раз Виалле потребуется помощь. Прошу меня извинить. И она сделала несколько шагов в ту сторону, где в последний раз промелькнули макушки Айдена и Айне.
Julia: Едва в зале объявилась эта неразлучная парочка, Люк с Мерлем, Джулия ощутила непреодолимое желание спрятаться под стол. Глупо конечно, - мало вероятно что среди трех сотен гостей они вот так сразу смогут заприметить пропавшую подругу. Но девушка уже перестала себя контролировать – давящее присутствие «тайной наперсницы» ощущалось ею будто каинова печать во лбу. А тут еще ни с то ни с сего принцесса Дейрдре решила устроить променаж по зале и среди всех возможных направлений ей вздумалось избрать именно то, что вело к столу, за которым в глубокой панике скорчилась Джулия. «Все. Пора смываться!» - решила про себя девушка, попыталась встать… И чуть не оказалась лежащей мордой в салате. С трудом сдерживая панику, она снова рванулась изо всех сил, но это привело лишь к тому, что сильно дрогнул дубовый стол, и засахаренные орехи в меду выпрыгнули из вазочки и неряшливо разлеглись на белоснежной скатерти. Вымученно улыбнувшись в ответ на изумленные взгляды соседей, она принялась лихорадочно шарить под столом. Ну конечно! Так и есть, пока она самозабвенно наслаждалась трапезой, некто ухитрился привязать ее ноги к ножке стола. Только теперь она вспомнила, что буквально двумя минутами ранее ей послышалось подозрительное копошение. Черт бы побрал всех детей и их шалости!! Лихорадочно оглядев столовые приборы, Джулия схватилась за нож, но тут же в гневе швырнула его обратно – бесполезная игрушка с закругленным концом и лезвием, способным разрезать лишь масло и то будучи нагретым. Между тем принцесса Дейрдре была уже совсем близко, шла и озиралась по сторонам, явно высматривая кого-то. И Джулия решилась – и так уже много шуму наделала, так что продолжать скрываться больше смысла не было. Прошептав ключевое слово, она протянула руку к ножке стола и тонкий красный луч, вырвавшийся из ее указательного пальца, в мгновение ока сжег веревку… Сам отыгрывай своего персонажа, Дик. И не нужно на меня свои проблемы сваливать!
Merlin: Родственников бояться... в смысле, поздно уже бояться родственников, если ты уже в Амбере. И пока я постигал эту простую истину, мой старый добрый друг Люк Рейнард сказал мне «Пойдём!» И мы пошли. И уж, конечно же, без ложки дёгтя в бочке с янтарём не обошлось. Когда мы подошли поздороваться, мой дядя Джулиан своим высокомерно-хладнокровным видом не упустил дать понять, что на дне рождения наследников можно было б выглядеть и получше. Вот как он, например. Я сбил с рукава приставшие соринки – надеюсь, последние свидетельства сегодняшней комбинации экстра-бдительности и специфического амберского гостеприимства, оставшиеся у меня на одежде – и покуда обдумывал, следует ли мне понимать это так, будто Джулиану кое-что известно о моих злоключениях, о возможной его роли в этой «ошибке» (однако так и не пришел к определенному выводу, зато озадачился: а не повредит ли мне, если я позволю кому-то понять, будто что-то подозреваю)... Одним словом, я был рад любой какой угодно теме для беседы, а когда принцесса Дейрдре – леди Динара – спросила, не представлю ли я её Люку... – Да, конечно же! – откликнулся я с готовностью. – Простите мне мою невнимательность. Ваше Высочество, это мой лучший друг Люк Рейнард, он же король Кашфы Ринальдо Первый, и я вполне готов поклясться, что Люк – один из самых здравомыслящих людей, кого я знаю. Люк, это моя тётя принцесса Дейрдре... В этот момент Айден с Айне снова выкинули какой-то фокус – эти неугомонные близнецы и минуту не могли посидеть спокойно. Тетя Дейрдре была вынуждена пойти поискать их, и... каюсь, я последовал за ней не только и не столько потому, что ей могла потребоваться моя помощь, но и чтоб оказаться как можно дальше от Джулиана. Правда, самих близнецов я не видел – я мог ориентироваться только на то, что их заметит леди Динара, так что толку тут от меня было немного.
Cheshire Cat: Принцесса Дейрдре, а вслед за ней и Мерлин продефилировали к северному выходу, и тут очень кстати пришлось то, что Ми Юки или кем она там была на самом деле, все же выбралась из подстроенной Котом ловушки. Нельзя сказать чтобы она оказалась прямо на пути маленькой процессии, но все же очень удачно загородила от их взора и Кота и забившуюся в уголок Айне. «Ого! Оказывается старая знакомая изрядно поднаторела в магических искусствах!» Во всяком случае нехитрые манипуляции Кота ее не слишком задержали. Интересное наблюдение, которому обязательно стоило уделить внимание… Позже. А пока он великолепно использовал и эти секунды, отпущенные ему Судьбой: пулей вылетев из угла, Кот совершил великолепный паркур по зале. Взлетел на стену, затем на карниз, оттуда на потолок и, увлекая за собой шлейф из паутины и пыли, вихрем промчался мимо Дейрдре и Мерлина. Теперь все трое были на некоторое время выведены из боя, - у них должно быть накопилось немало тем для обсуждений и взаимных упреков! У оркестрового пандуса он как мячик подпрыгнул в воздух и, свернувшись клубком, бешено завертелся, чертя радужные кривые… Дальнейшие действия казалось были продуманы до мелочей, но стратегический гений Джарта совсем не учел недостатков того, кому он поручил столь ответственное дело. Что же до Кота, то он и вовсе не привык задумываться над такими мелочами и лишь только на него накатывало безумие он отдавался ему и душой и телом. И теперь, когда уже большая половина зала ошарашено наблюдала за его кульбитами, это избыточное внимание сыграло с ним злую шутку. Разум его взорвался целым шквалом эмоций, неудержимо рвущихся наружу. Повиснув раскачиваясь на люстре над королевским троном, он с последними проблесками здравого смысла припомнил, что должен еще что-то сказать, но страшные и грозные слова, продиктованные ему принцем потонули в водовороте призрачной мелодии зарождающейся в глубинах его искалеченного сознания. Не успев даже полностью материализоваться, и ощущая лишь одну потребность – поделиться со всеми своей безумной радостью, он заговорил, или точнее сказать запел: В жизни нашей бывает порой Бездна скорби, слез и стыда Кого-то устроит несчастье, иной Где-то находит сам корень зла… Произнося эту нелепицу, он энергично жестикулировал свободной лапой и хвостом, а зеленые огоньки глаз прыгали и плясали в полупризрачных глазницах. Все это производило отталкивающее, но вместе с тем чарующе-гипнотическое воздействие. И вот уже в глубине зала кто-то захлопал в ладоши в такт словам, а какая-то скрипка из оркестра подхватила мелодию: Путь вожделенный в тупик заведет До цели простерлись многие мили И счастья в скитаниях герой не найдет Лишь вечный холод... Не договорив, Кот одним прыжком перемахнул с люстры на подиум перед музыкантами, взмахнул лапами и уже весь оркестр разразился зажигательными латинскими ритмами… Напоминаю: фокусы Кота с безумием действуют в полной мере только на обычных людей, на амберитов и хаосситов действие скорее всего будет минимальным. Решайте сами для себя как на вас поедуйствует заражение безумием, но при этом не забывайте, что под ногами у вас будут во множестве болтаться все те на кого оно подействовало.
Vialle: Как сложно контролировать ощущения, если тебя постоянно отвлекают! С другой стороны, нельзя не признать - она была рада, что Мерлин все-таки "заглянул на огонек". А то, что он привел с собой Ринальдо (хотя неизвестно еще, кто из них кого привел) выглядело весьма оптимистично. Отношений между Амбером и Кашфой это точно не испортит! Да и Мартину, все ж, повеселее будет. - Мы сейчас! - донесся до нее голос Айне. Первой реакцией (к величайшему сожалению недопустимой в данном конкретном месте в данное конкретное время) было "Стоять!" Виалла чувствовала, что паника была уже совсем рядом, когда Дейрдре, а затем и Мерлин пришли к ней на помощь. "Неужели никто ничего не ощущает?" - размышляла королева, - "Или дело только лишь во мне и моих нервах?" Настороженный шепот гостей,отдельные хлопки, а затем совершенно неуместное пение заставили ее засомневаться во вменяемости остальных. - Что тут происходит? - обратилась она к своим соседям. Не важно, кто ответит, главное, чтобы ответ хоть что-то объяснил.
Julia: Она и раньше подозревала, что этим аристократам дай только повод для «умеренного» возлияния и они покажут себя в этом деле не хуже самых распоследних портовых грузчиков. И часа не пройдет, а у них уж и пыль столбом и дым коромыслом. Вот только она никогда бы не подумала, что данное выражение можно понимать буквально. Нет, конечно в иное время Джулия бы охотно поаплодировала удачной шутке над принцессой Дейрдре и невесть зачем увязавшемуся за ней Мерлином. Также как и не менее удачному стечению обстоятельств, избавивших ее от нелицеприятного столкновения. В любое другое, но сейчас нахальный шутник совершил непростительную ошибку, перепачкав грязью платье, которое она заказала у лучшего кутюрье Амбера, сшитое из материи с немалым трудом доставленной из различных Отражений и обошедшееся ей в две тысячи монет золотом и три месяца нетерпеливого ожидания. - Да за такое убивать надо! – В гневе заорала девушка вслед обидчику, не замечая ни Мерлина с принцессой ни вообще ничего кроме фестонов пыльной паутины увешанной сушеными мухами, налипших на кружевных рукавах. Ее настроение мало изменилось, даже после того, как она опознала в наглом гаере, повисшем на люстре и орущем во все горло нескладные вирши, давешнего рыжего разбойника. Разве что в бурлящую бочку гнева добавилась изрядная ложка злорадного удивления. В какой-то степени Джулия ожидала скорой встречи с этим выродком из семейства кошачьих, особенно после подозрительного молчания «тайной наперсницы», но она никак не ожидала, что встреча эта будет столь нелепой. Она и раньше подозревала, что у этого кота в голове не все шестеренки на месте, но открыто заявиться прямо в Амбер на празднование дня рождения наследников престола после всего того что они с подружкой тут натворили… Либо котяра окончательно сбрендил, либо валерьянки налакался, что кстати подтверждалось бесталанным экспромтом, исполняемым пьяным голосом. Что делать? Ей до зарезу нужно было получить ответы на волнующие ее вопросы из его полосатого нутра, а теперь, если первым до него доберется Бенедикт со своим страшным мечом, сия блистательная карьера вполне могла завершиться в ближайшей шашлычной или чебуречной, с миленькой эпитафией типа: «купи три чебурека и собери кошку». Не имея еще четкого плана действий, Джулия сделала несколько нерешительных шагов обратно к оркестровой рампе, как внезапно почувствовала легкий толчок в грудь. Словно теплая волна пришедшая одновременно извне и из сердца приятно согрела ее тело и мягко ударила в голову… Где она?.. Что с нею?.. Девушка попыталась сосредоточиться, но смогла лишь припомнить, что должна была пойти в какой-то замок… что-то там сделать и… «Я ведь уже во дворце, но почему тут растет трава?.. Она… Она повсюду! И… Боже, как прекрасно она поет!» Чем больше она пыталась удержать нить рассуждений, тем больше мысли ее увязали в чарующем пении… «Дворец и замок… а к замкам нужны ключи… а ключ не ключит, когда вокруг всех переглючит… А глюк это счастье… Конечно! Ведь сегодня праздник, а значит надо веселиться!»
полная версия страницы