Форум » Авалон » Две разновидности демонов » Ответить
Две разновидности демонов
Mandor: Пути Мандора, серая гостиная Чуть после красного рассвета спирали стального тумана, в которых глаз едва различает намеки на обстановку, кажутся плотными сгустками крови. Воздух тут не приспособлен для человеческого дыхания – хотя бы потому, что при здешней температуре кислород липнет к мебели голубыми каплями.
Ответов - 58, стр:
1 2 3 All
Хелена: - Ваш ритуал затронет только спикарты? - Хелена была далека от того, чтобы считать себя экспертом в вопросах магии, и не стеснялась спрашивать, если чего-то не понимала. Лучше сразу признаться в своей необразованности, чем пожинать потом плоды самонадеяности. Суп ненадолго привлек ее внимание. Женщина была почти уверена в том, что блюдо заслуживало самых восхищенных эпитетов, но предмет разговора мешал всецело придаться удовольствию. Пожалуй, истинные гурманы правы, когда утверждают, что за столом если и вести разговор, то исключительно о погоде.
Mandor: Мандор отложил ложку. Конечно, смешивать трапезу с серьезным разговором было почти что бесполезной тратой кулинарной магии, но, будучи человеком (или демоном) практическим, он признавал, что хорошая еда никогда не помешает – а насладиться плодами рук своих в полной мере он мог и в одиночестве. – Насколько я знаю, да. А почему вы спрашиваете? Он встал, чтобы налить им обоим вина, одновременно взмахом руки добавив к сервировке два подсвечника, и огоньки дюжины свечей отразились в бокалах. Электрическое освещение померкло, придавая комнате атмосферу таинственности, столь подходящую как для любви, так и для политики.
Хелена: - Не люблю неучтенных последствий, - коротко ответила Хелена, спокойно глядя на собеседника. В ее словах не было вызова, и только внимательность на грани паранойи могла бы найти там намек на неудачу предыдущего предприятия. Неверный свет свечей сгладил темную синеву платья, превращая женщину почти в подобие наследника Всевидящих. Черное и белое, никаких полутонов и намеков. - Какая помощь может понадобиться? - скупясь на слова, Глава Рассекающих тщательно избегала пока окончательных "мы" или "вы", явно взевешивая на весах разума окончательное решение.
Mandor: Мандор покрутил в пальцах ложку, снова положил ее на стол. Он задал свой вопрос, вспомнив, что молва связывала Дом Неназываемых с тем давним делом и безуспешными поисками Трима, и надеясь услышать что-то новое о зазеркалье, но леди Хел изящно вернула беседу к отправной точке. – Часть ритуала требует участия нескольких магов, – объяснил он. Про то, что эта часть включала человеческое жертвоприношение, он решил пока не упоминать, хотя и не потому, что считал ее выше подобного – в конце концов, что такое какой-то смертный? – В наилучшем варианте, четырех. А в наихудшем, двух. Сухьи утверждал, что ритуал можно провести и вдвоем, и Мандор подозревал, что утверждение это основывалось на предыдущем опыте, а не на голой теории, но он не Суэйвилл… да и ситуация сейчас куда сложнее, ведь в мире теперь два Лабиринта вместо одного… Именно в этот момент он решил, что если леди Хел откажется, он поищет других помощников – на сей раз, учитывая все последствия.
Хелена: Хелена хмурилась, не торопясь с ответом. И если мимика змеиного образа главы Рассекающий не блистала разнообразием, оставляя все оттенки эмоций многозначности мыслеобразов, то женское лицо таким недостатком не страдало, будучи достаточно выразительным, чтобы дать собеседнику пищу для размышлений. Леди Хел явно колебалась. - Вы знаете, я не могу сравниться в магии с мастерами, - судя по легкости, с которой Хелена признала свой недостаток, причина ее колебаний была иной. Чтобы ни думал Мандор, но круг персон, посвященный в давнюю интригу по возведению Мерлина на престол, был достаточно узок, и леди Хел не горела желанием расширять его. Особенно теперь, когда неудача с заклятьем повиновения на спикарте сделало ее положение в собственном Доме не очень устойчивым. И если Глава Рассекающих не хотела в ближайшее время обнаружить маленькую внутреннюю кровопролитную войну в собственном тылу, ей следовало поторопиться предоставить Неназываемым удовлетворительные результаты своей деятельности. Или хотя бы тень результата. - Но, думаю, это поправимо. Владеющих высокой магией не так уж мало... И не так уж много, если брать в расчет только тех, на кого Хел могла положиться в данной ситуации. К сожалению или к счастью, такие мастера в магии как Мандор редко посвящали свое время политике, находя большее удовольствие в занятиях чистым искусством. Или наукой. Что в случае с магией было одним и тем же. - Но я сомневаюсь, что кто-то из них сведущ в зазеркалье, - последние слова прозвучали достаточно уверенно, но лицо женщины выражало напряжение.
Mandor: Мандор наблюдал за мимикой леди Хел с некоторым скептицизмом, хорошо понимая, что он видел то, что ему разрешали увидеть. Не умевшие скрывать свои чувства редко доживали до сотни, а те, кто не постигли искусство выражать то, что хотели, не становились главами домов. Но, отдавая должное таланту собеседницы, он все же едва заметно вздохнул. Леди Хел, заметьте, я обратился к вам. Если бы я считал, что вы не можете мне помочь лично, я не поднимал бы этого вопроса. А если бы я не знал, что наше сотрудничество может быть взаимовыгодным, я бы с вами не разговаривал – или разговаривал бы иначе. – В этом не сведущ никто, леди Хел, – сказал он. – Кроме все того же Трима, разумеется. Ваша часть ритуала не требовала бы большего, чем то, что вы делаете ежедневно. Не так важно искусство, как доверие. – Он сделал еле заметную паузу. – А вам я доверяю больше чем кому бы то ни было. – Он улыбнулся и приподнял бокал. – Не говоря уже о том, как я вами восхищаюсь. Все это было правдой, но значило также и большее: торговаться мы оба умеем, леди Хел, но не будем тратить время зря. Вы мне нужны, и я еще раз подтверждаю это. Назовите вашу цену. Если то, чего вы хотите, будет в моих силах, я заранее согласен. А если при этом вы еще и останетесь у меня в долгу, то это меня устроит еще больше.
Хелена: - Уверена, я тоже могу вам довериться. Не только в магии, по поводу которой я целиком полагаюсь на ваше мнение, но и в решении небольшой проблемы. - Хелена, похоже, тоже устала ходить вокруг да около. Или просто выяснила уже все, что хотела. - Ваши опыты с зазеркальем чрезвычайно меня заинтересовали, и, уверена, вы догадываетесь, что причина не только в увлекательности самой темы и в вашем бесспорном таланте рассказчика. Улыбнувшись Мандору, женщина так же приподняла свой бокал, вольно или невольно скопировав жест собеседника. - Мне нужен Трим. Судя по тому, что я здесь слышала, вы тоже не отказались бы задать ему несколько вопросов. Я надеюсь, что попутно решению основной задачи, мы с вами сможем выкроить время на эту небольшую проблему.
Mandor: Лицо Мандора омрачилось, и на мгновение он плотно сжал губы. «Небольшая проблема» леди Хел была чем угодно, но не небольшой проблемой. Если Трим и вправду ушел в зазеркалье, то он не только знал больше, чем Мандор, но узнал это на несколько столетий раньше и, скорее всего, не провел эти столетия понапрасну. Хотя… что там говорил Сухьи?.. Мандор соединил кончики пальцев домиком и задумчиво посмотрел на них. Похоже, без торговли было не обойтись. Несколько минут спустя он снова поднял голову. – Леди Хел, вы просите меня поставить на карту жизнь. Я готов это сделать, но при одном условии: вы гарантируете, что трон останется за моим Домом. При любом исходе. – Он едва заметно улыбнулся. – В конце концов, это тот минимум, которого я добиваюсь. В переводе: у меня есть цель и я хочу ее добиться, так или иначе. Если мы преуспеем, вы у меня в долгу. Иначе – я готов отдать жизнь на благо своего Дома, но и только.
Хелена: Хелена нахмурилась, обдумывая ответ. Она не предполагала, что Трим действительно является таким опасным противником. Увертливым, может быть даже неуловимым.. пока. Но не опасным. Однако самоунижение не в правилах Мандора, или правила изменились? Леди Хел была почти уверена, что ее собеседник не стал бы сейчас намеренно преуменьшать свои силы, вводя ее в заблуждение. Слишком важен вопрос, слишком многое ставится на карту. - Хорошо, - наконец согласилась она. - Трон останется за Всевидящими. Женщина помолчала, неторопливо смакуя вино. - И все же жаль, что вы в свое время устранились с линии наследования, - вдруг улыбнулась она с необычной для себя простотой. Так всроминают о чем-то далеком, и давно уже не имеющем значения. - Право слово, жаль...
Mandor: Мандор приподнял брови, и на губах его появилась ироническая улыбка. – Вы жалеете об утраченной возможности иметь неуправляемого правителя? Говоря откровенно, никто не мог занимать Трон Хаоса и оставаться в полной уверенности, что не стал марионеткой в чьих-то конечностях. Желание управлять собственной судьбой и было настоящей причиной, по которой Мандор в свое время сделал шаг в сторону – пусть даже он и предполагал, что по большей части сможет противостоять подобному воздействию. Полагаться только на собственное мнение при наличии существ, чей возраст в несколько раз превышает твой, глупо, а искать советов опасно. Куда лучше дергать за чужие ниточки, и если бы он мог оставаться за кулисами власти в Доме Всевидящих, официальным наследником уже давно был бы Деспил или Юрт. Мандор наклонился вперед, и лицо его стало серьезным. Если бы не Мерлин… – Если бы не Амбер, я бы уже был вынужден похоронить его.
Хелена: - Я скорее сожалею о том, что мы с вами сейчас вынуждены обсуждать престолонаследие, - улыбка Хелены стала ускользающей, чуть ироничной. - А неуправляемый правитель у нас уже есть, не так ли? "И вы знаете, чем это закончится", - говорила ее улыбка. - "И чем бы это закончилось для вас, не смотря на все ваши силы и умения". Тень Неназываемых невидимой стеной встала между собеседниками, напоминая им о том, что независимые и неуправляемые правители - лишь миф. Сказка для романтичных менестрелей и глупых в своем благородстве героев. - К сожалению, Рэндом всячески поддерживает вашего брата. - Хелена словно встряхнулась, избавляясь от маски сентиментальности. Так змея сбрасывает кожу. - А Дворы сейчас в своем отношении к Амберу неоднозначны. Прошлое противостояние было ошибкой, и новая война нам тем более не нужна. Следовательно, Мерлина необходимо дискредитировать.
Mandor: Замечание Хелены, а точнее, сопутствующее ему выражение ее лица, навело и Мандора на мысль о Неназываемых. Не будучи романтиком, он рассматривал их не как некое препятствие, которое следовало преодолеть, но скорее как стихийную силу или закон природы, вроде закона гравитации. Сражаться с природой нелепо и бесполезно, но способ ее обойти всегда найдется. Хочешь летать, построй самолет. А Мерлин… Мерлин бросался с крыши, раз за разом, и до сих пор то крыша была невысока, то дружеские руки подхватывали его у самой земли. Да и Амбер, что греха таить, представлял собой довольно большой стог соломы. Мандор взглянул на остывший суп и сделал гримасу. Вот уж действительно, в человеческом облике ртом можно либо разговаривать либо есть – но не то и другое одновременно. Жаль, что прочие облики не обладают способностью воспринимать вкус в той же мере. Он взмахнул рукой, и на месте полупустых тарелок появились чистые, ложки сменились палочками, а супница изчезла. Вдохновение окончательно оставило его, и появившееся перед ними блюдо с цветками морской ежевики в ореховом соусе (в вольном переводе с авалонского) потребовало всего его внимания. – Rimerr ad'peqnu, – сказал он. Затем, – А что до Амбера… Ближайшие к нему Отражения сейчас подверглись неожиданному нашествию сторргов. Разумеется, рано или поздно они отыщут торговые пути и в сам так называемый Вечный Город. При наличии некоторой толики воображения, несложно догадаться, что подобное развитие событий, кто бы ни был его инициатором, не может не ослабить Лабиринт и сместить равновесие в новую точку. Он не стал добавлять, что равновесие занимало его только в той мере, в какой оно привлекало Змея на их сторону.
Хелена: - Удивительно приятное совпадение, - женщина тихо рассмеялась, поглядывая на Мандора почти с восхищением. - Амбериты, разумеется, будут искать виновных. Подобные неожиданности там не в чести. Амбер, конечно же, будет обвинять Хаос, как всегда. Но Хел слишком хорошо знала своего собеседника, чтобы сомневаться в том, что у того готовы приемлимые объяснения, которые если и не удовлетворят Рэндома, то окончательно его запутают. - И кто же окажется крайним?
Mandor: Восхищение такого знатока как Хел оказалось столь приятным, что Мандору пришлось напомнить себе, что выражение ее лица было лишь еще одним средством воздействия – что, впрочем, отнюдь не означало, что она не испытывала тех чувств, которые выказывала. Прежде чем ответить, Мандор подцепил палочками очередной цветок и, ни на мгновение не переставая улыбаться, отправил его в рот. Если он и напоминал при этом хищника, то не иначе как случайно. – О, подозреваемых более чем достаточно. Скер и Анади из Дома Удящих-на-Живца проводят почти все свое время в каких-то Отражениях, Дом Иноходных Путей уже два года только и говорит, что о противостоянии Амберу – жаль, что все так и ограничивается разговорами, и я уж молчу о том, что Птенцы Дракона будут лишь рады очередной войне. – Он склонил голову набок, изучая темно-фиолетовый авалонский орех между своими палочками. – Ну и конечно, смещение границы с возникновением нового Лабиринта лишило нас Отражения Котьер, где, говорят, существует порошок, способный взрываться в Амбере, а то ослабление Лабиринта, о котором я говорю, скорее всего вернет это Отражение Хаосу. Иными словами, если бы на троне сидел любой другой, он искал бы путей это проделать – а предложенный Мандором метод совмещал незначительное вложение усилий с крайне выгодным результатом. И кроме того – но этого он пока говорить не собирался – сторрги на границах Амбера знали только одно лицо – лицо короля Хаоса, а способ их самовоспроизводства гарантировал, что даже их слабая память сохранит это знание ближайшую пару поколений.
Хелена: Внимание словам Мандора, не мешало ей отдавать должное изысканному блюду. Изящная ловкость, с которой леди Хел обращалась с палочками, позволяла предположить, что этот столовый прибор для ее рук значительно привычнее, чем вилка или ложка. - Замечательно, - одобрительно кивнула Хелена и палочки в ее руке на миг замерли. Мысленно глава Дома Рассекающих уже прикидывала, как подобные подозрения отразятся на положении перечисленных коалиций и что из этого можно будет при случае извлечь. Перспективы вырисовывались занимательные, но сейчас Хелену больше интересовали другие вопросы. - Но нам, как я понимаю, сейчас необходимо, чтобы подозрения Амбера пали в первую очередь на Мерлина, - заметила она, вновь приступая к еде. - А для этого Рэндому понадобятся веские основания.
Mandor: Брови Мандора сдвинулись в явном раздражении. – Любой мало-мальски смыслящий политик… Бездна, как я не люблю семьи! Он поднес к губам бокал и сделал глоток, почти не почувствовав вкуса. – Мне хочется надеяться, что в данной ситуации единственное, что позволит Рэндому не обвинить Мерлина немедленно, это их родственная связь. Но кто-то же должен задаться вопросом, насколько следует полагаться на родственные чувства племянника, выросшего в Хаосе и не проведшего в Амбере и пары лет! Принцесса Фиона, например – умный и отнюдь не сентиментальный человек, насколько он мог судить по их недолгому общению, когда они вместе занимались Лабиринтом Корвина. Мандор чуть улыбнулся, вспоминая собственную часовню Фионы, построенную не столько в пику Суэйвиллу, сколько ввиду необходимости создавать определенное впечатление о своих взглядах – впечатление, которому он до сих пор не изменял. Фиона может задуматься и о том, что Мерлин, с его двумя спикартами, с легкостью уничтожит произвольное количество сторргов, выступив тем самым спасителем Амбера… Бездна, если бы не это неудавшееся заклятье, с каким бы удовольствием он объяснял все это Мерлину!
Хелена: - К сожалению, все каноны политики пасуют там, где речь заходит об Амбере, - вздохнула Хелена со смирением обреченного. Родственные взаимотношения амберской семьи не раз ставили ее в тупик непонятной здравому смыслу смесью из слепого доверия и почти маниакальной подозрительности. Хаос в этом плане казался ей куда более упорядоченным, как бы не был банален этот оксюморон. - Подозрения заронить не так уж сложно, но понадобятся достаточно прочные доказательства для того, чтобы эти подозрения переросли во что-то большее, - заметила она, внимательно глядя на Мандора. Леди Хел была далека от мысли, что наследник Всевидящих мог недостаточно хорошо продумать свою провокацию. И в данный момент женщину скорее интересовало, откроет ли собеседник ей подробности, или предпочтет оставить их при себе.
Mandor: Выигрывая время, Мандор поднялся и снова наполнил бокалы, прежде чем вернуться к своему месту. – Наличие доказательств как раз было бы чересчур подозрительным, – сказал он наконец. – Или таким его счел бы я. Но если они будут нужны… или вы всерьез полагаете, что Рэндом не увидит очевидного и кому-то следует… помочь? Кому-то, кто был бы выше подозрений – или, по меньшей мере, в стороне от них? Хотя внимание его, казалось, было всецело поглощено чуть подрагивающими алыми бликами отраженных в вине свечей, в первый раз за беседу он почувствовал тревогу. Неужели он переоценил Рэндома? Во времена Оберона опасностью было бы недооценить противника, а Рэндому все же было не менее полутысячи лет… он должен был – ну не сложить два и два, но ведь и не решить проблему континуума! Мандор поднес к губам бокал, избегая смотреть на собеседницу, и в очередной раз с грустью подумал, что политика и кулинария, две его всеполощающие страсти, увы, несовместимы.
Хелена: - Возможно, - кивнула Хелена, отпив из бокала. Намек Мандора был достаточно понятен, но женщина считала, что и так сегодня согласилась на многое, чтобы твердо обещать что-то еще. Она не отказывалась от мысли помочь при возможности, но брать на себя обязательства не спешила. - Очевидное, как правило, замечают в последнюю очередь. Зато к случайным слухам нередко прислушиваются с чрезвычайным вниманием. А в Амбере, насколько я могу судить, настолько привыкли к внутренним интригам, что предпочитают усложнять все, за что бы не взялись. Поэтому я, конечно, не имею в виду что-то достаточно явное... Хелена, разумеется, утрировала, и не сомневалась, что собеседник это понимает. Как понимает и то, что требовать от нее более явного участия в этом деле будет лишним.
Mandor: Мандор благодарно наклонил голову. – Я вас прошу – нет, я вас умоляю! – не привлекать к себе внимания. Рано или поздно возможность передачи Трона внутри Дома придет кому-то на ум, и я тут же окажусь под подозрением. До той поры, мои известные политические склонности должны защитить меня от обвинений, но я не хотел бы связывать с собой никого из тех, кто мне помогает. Я знаю, что по отношению к вам подобное предостережение это почти оскорбление, но я слишком обязан вам, чтобы смолчать. Позволяя себе подобную прямоту, Мандор преследовал две цели. Во-первых, он сохранял лицо, почти что беря назад свою просьбу о помощи. Но во-вторых, он давал знать своей собеседнице, что у него есть и другие союзники, неизвестные ей, а потому что бы она не имела в виду, это можно перепоручить кому-то другому.
полная версия страницы