Форум » Авалон » "Kings and Aces" ("Короли и Тузы") » Ответить
"Kings and Aces" ("Короли и Тузы")
Brand Bariman: Ночь живых мертвецов
Ответов - 26, стр:
1 2 All
Brand Bariman: Я спал и мне снилось, что я лежу на каменистой осыпи, прямо в глаза мне светит огромный прожектор, и я не могу подняться, чувствуя, что за прожектором скрывается чей-то пристальный взор, вдавливающий меня в грунт, вводящий в оцепенение, отнимающий чувства, обжигающий, надвигающийся неминуемой гибелью… Я вздрогнул и проснулся. С трудом разлепив веки, я осознал, что нахожусь в той же заколдованной спальне, что и некоторое время назад. Пока я страдал и бедствовал в царстве сновидений, солнце подкралось к краю кровати и светило мне в лицо сквозь щель в занавесках. Я заслонил свой единственный глаз ладонью и сел, собирая себя воедино и прислушиваясь к ощущениям. Теперь я чувствовал себя полностью отдохнувшим и полным сил, и чувство это было гораздо убедительнее, чем утром, но меня снова одолевал голод. Чтобы убедиться в собственной реальности, я провел ладонью по одеялу, ощущая его теплую, шелковистую поверхность. Хорошо быть живым. Я подошел к окну и отодвинул занавеску. Изумрудные волны плескались прямо у стен замка, как им и положено в час прилива, залив был пустынен, горизонт тонул в зеленоватой дымке. Солнце перевалило зенит, день устремился к вечеру. Тем лучше. Я сократил период ожидания и при этом с пользой провел время. Впредь не стоит быть таким самонадеянным. Возможно, мои силы не стабильны. Ничего страшного, просто придется освежить в памяти кое-какие старые трюки... Это пройдет, это точно пройдет – уговаривал я себя, и опасался, что вся правда целиком будет гораздо ужаснее. Первым делом я переоделся. Цветовая гамма одежды моего двойника не отличалась разнообразием: все вещи, вплоть до нижнего белья, были темно-зелеными. Из соображений безопасности я решил не изменять его привычкам. Фасон оказался странноват, но, похоже, здесь это что-то означало. Во всяком случае, у Блейза в одежде наблюдалась подобная асимметричная небрежность. Потом я успешно справился с порывом добыть пищу из Тени – лишь Бездне известно, чего мне стоило отказаться от этой удобной привычки, вызвал прислугу и приказал накрыть стол в апартаментах. Примерно через полчаса я с удовольствием поглощал яства, приготовленные на местной кухне, и старался не слишком задумываться об их происхождении. Правда, я слегка озадачил слугу, когда приказал ему попробовать все блюда, но, к счастью, тот воспринял мою маленькую прихоть с нескрываемым энтузиазмом. Конверт с посланием от некоей леди Арманды, соблазнительно возлежащий на маленьком хрустальном блюдце, я решил оставить на десерт. Мало ли какие сюрпризы в нем таятся. В данный момент я наслаждался едой, размышлял о положении вещей и не страдал недостатком общества. Слишком много было визитеров и эмоциональных потрясений для одного утра в незнакомом месте. Когда я беседовал с Ринальдо, в Кашфе – а мне показалось, что он именно в Кашфе, где же еще быть ее коронованному правителю – была ночь. Кашфа синхронна Амберу. Интересно, какое здесь соотношение времени к амберскому? Может быть, в Амбере уже утро? Не хочется врываться в чужие сны – в них труднее замести следы. Но не попробуешь – не узнаешь, к тому же, у меня есть неоспоримая привилегия сниться на перемену погоды, и ею стоит воспользоваться. Послушать о планах Блейза, я бы, например, не отказался. Разумеется, есть определенный риск провала, но игра стоит свеч. Что-то Ринальдо не торопится... Дурак набитый, сам же будет виноват. Если он в течение часа со мной не свяжется, клянусь, я добуду Вервиндль вместе с нынешним владельцем собственноручно. Да, пожалуй, именно этим я и займусь. Прикончив обед, я развернул послание. Почерк оказался округлым, ровным и изысканным, но язык – совершенно незнакомым. Весьма странно, учитывая, что здешние книги написаны на диалекте Тари. Что же, может статься, это и к лучшему. Я бросил записку на блюдце и направился к книжному шкафу, где в одном из отделений во время обыска я видел бумагу и письменные принадлежности, но что-то остановило меня на полдороги. Повинуясь внезапному порыву, я вернулся и, сложив записку, сунул ее в карман, подальше от посторонних глаз. Так мне будет спокойнее.
Brand Bariman: Где же я слышал это имя? Я взял несколько чистых листов из стопки, порылся в шкафу и среди разнообразных канцелярских принадлежностей отыскал приличный карандаш, достаточно мягкий, чтобы не рвать тонкую бумагу и при том оставлять на ней заметные следы. Еще в шкафу нашлось нечто вроде деревянного планшета – потертое, обломанное по краям и изгаженное чернилами. «…Я составлю компанию Арманде», - отчетливо прозвучал голос из недавнего прошлого. Кажется, это подружка Лью. Надо будет ее расспросить при случае, почему мы говорим на разных языках. Или Лью расспросить о подружке. Я наконец осознал, что меня остановило: в воздухе отчетливо запахло отеческим домом. Все эти слушай только меня, не показывай вида и условимся встретиться у третьей колонны после второй стражи... Я хмыкнул. Может быть, меня хотели о чем-то предупредить? Я обещаю, на всякий случай, что буду осторожен и благоразумен. Разумеется, до тех пор, пока не докопаюсь до сути. Со всей своей добычей я устроился в кресле у камина. И когда передо мной оказался чистый лист бумаги, я призадумался. Кто будет первым? Братья и сестры, время становиться в очередь, я ведь не собираюсь рисовать групповой портрет. Конечно, мне хотелось бы уделить внимание вам всем, но все-таки предпочтительнее каждому из вас. В этой игре слов заключено существенное различие. Что ж, раз вы не оставили мне возможности выбора по другим критериям, начнем с самых близких. Боюсь, это покажется мазохизмом, но мне это кажется единственно правильным. Как иначе я могу освежить свои чувства, не испытав их снова? Идеальная линия подбородка, тонкие черты, едва тронутые улыбкой, внимательный взор… Карандаш скрипнул по бумаге от сильного нажима и создал изъян в идеале. Как и ты, стерва, в нашей прошлой жизни. Может ли ненависть бурлить вечно, подобно Хаосу за Гранью? Знаю, я стал бы невероятно счастлив, если бы твой Козырь оказался безответным тем вечным безмолвием, которое может существовать только по ту сторону Бездны. Какая-то моя часть вожделеет твоей крови, и как слепая морская тварь, из тех, что обитают под скалами у Стража, взывает к тебе, чтобы определить цель по отклику. Иная, рациональная моя часть, знает, что время и расстояния ослабляют чувства. Сентиментальная моя часть помнит наши лучшие времена и надеется, что прошлое кануло в Бездну вместе с предметом раздора. Я не стану выбирать чувства сейчас, я разобью шатер на нейтральной территории, до тех пор, пока не решу, как теперь к тебе относиться... Я сдул кусочки грифеля со знакомого лица. Похоже, ненависть моя перегорела, как свеча, утонув в собственном воске, сестра, если я хочу услышать тебя первой.
Brand Bariman: Коснувшись пальцем бумаги, я сконцентрировал внимание на рисунке, не усиливая и не стараясь преодолеть барьер, избегая встречи взглядом, словно рассматривая портрет издали, на пороге осознания контакта, и прислушался к шепоту мира. Рисунок приобрел некоторый объем, впитывая изнанку сущего, сделался холодным на ощупь, но звуков и красок в нем не проступило, вопреки моему желанию. Возможно, Фиона была слишком далеко отсюда, возможно, сказывалась разница в течении времени... Я осторожно влил пару капель силы Стража в контакт и затаил дыхание, стараясь уловить хотя бы клочок мысли. И снова ничего. Я огорчился результатом настолько, что задумался, не стоит ли форсировать контакт до уровня обычного, но вовремя опомнился. Отложив Козырь Фионы в сторонку, я принялся за Блейза. Самые важные новости лучше всего узнавать из первых рук. Коль скоро Блейз у нас достиг желаемого, воцарившись в Амбере, информация с его Козыря должна оказаться самой полезной. Я проделал с Козырем Блейза те же манипуляции, что и с Козырем Фионы. Контакт установился не сразу, он так же был слаб, но после того, как я стабилизировал его энергетическим вливанием, звук оказался вполне сносным. Из своего периферийного контакта я уяснил, что Блейз находился в весьма странной Тени и весьма странной компании. То, что я услышал дальше, потрясло меня до глубины души: - Не хотите ли вы стать вашим величеством? – спросил Блейза невзрачный белесый субъект с рыбьим выражением лица, по-видимому, хаосит. Только у того, кто родился и вырос в Хаосе, на других понятиях прекрасного, может быть такая кошмарная человеческая форма. Судя по тому, что Блейз упомянул мое имя, речь могла идти только об одном величестве... Я не поверил своим ушам, когда это услышал, но вряд ли в моем случае было уместно переспрашивать. Демоны, хаосские! Подумать только, Блейз вышел сухим из воды только для того, чтобы влезть по уши в то же самое дерьмо, когда все устаканится. О, брат, я и не думал, что твои амбиции зашли настолько далеко после всего, что произошло! Блейз странно повел головой, будто прислушиваясь... Я мгновенно перевернул рисунок. Еще не хватало, чтобы он меня засек.
Brand Bariman: Ну почему Ринальдо не пристрелил Блейза? «С..сопляк», - со злостью подумал я. Я просто не мог больше сидеть в кресле. Бумага и карандаш полетели к черту. Значит, теперь у нас почти все как прежде, только я считаюсь вышедшим из игры, сброшенным со счетов и списанным на покой. Ну что же, дайте мне только отсюда выбраться, я устрою вам такую коронацию, что Змей пожалеет о том дне, когда пробудился ото сна на Древе Сути! Черт подери, я оболган. Меня оболгали. Эти клоуны извратили самую суть моего деяния. Да, они меня предали. Это было давно, и я даже хотел – о, какой я идиот, - подумать только, я хотел их простить! Нет, не забыть – простить. Да, да, да, как ни странно, такие чувства таятся в моей душе, иногда я проявляю великодушие, но каждый раз оказывается, что мир не стоит этого проявления. Это в высшей степени расточительно – проявлять великодушие. Я мерил шагами комнату, и во мне росла и крепла потребность что-нибудь разбить. Так вот, я никогда ничего не забываю, даже если прощаю. И если вдруг хотя бы одна скотина возомнит, что она безнаказанна, она сильно об этом пожалеет, если после того, как ее настигнет мое возмездие, у нее останется способность сожалеть. Клянусь, я выжгу адским огнем все на собственном пути, не измеряя степени вины. Каждый из них уже обречен... В этот момент в дверь осторожно постучали. - Я же сказал, оставьте меня в покое! – рявкнул я, и пустая винная бутылка разлетелась зелеными брызгами при ударе о дверь. Веселый фейерверк. За дверью царило молчание. Я взял с подноса тарелку и примерился. - Если мне будет нужно, я позову. Катитесь отсюда, - я запустил в дверь тарелкой. Получилось не так впечатляюще, как с бутылкой, но тоже недурно. Я выглянул в коридор. Он был пустынен. Я с силой захлопнул дверь и позаботился о том, чтобы страж вывесил табличку «не беспокоить». Да, я считал, что вселенная должна стать моей в прямом смысле этого слова, но никогда в своей жизни я не преследовал цели стать королем Хаоса. Наверное, некоторым проще осмыслить иную причину...
Brand Bariman: Обсуждение новой сделки с хаоситами делало потерю Камня Правосудия и мою собственную гибель абсолютно бессмысленными и напрасными, а в том, что это было не официальное предложение, я ничуть не сомневался. Братец оказался куда более беспринципным чудовищем, чем я о нем знал. Может мне подать апелляцию? Попытка перевернуть мир ничто по сравнению с изменой идеалам. Однако есть еще остальные. Я сел в кресло и попытался успокоиться. К черту Блейза, им я займусь позже. Я очистил разум от досадливых мыслей и отсчитал пару сотен ударов сердца, вдыхая поглубже. Надо сказать, это возымело действие. Я собрал разлетевшиеся листы – удивительно, как их не постигла участь осколков. Займемся врагами. Кейн и Эрик погибли, ими можно пренебречь. Корвин. Чем же ты, не в меру подозрительный брат, сейчас занят? Это обязательно необходимо выяснить. Особенно ввиду услышанного. Что-то там хаосит говорил насчет Мерлина? Если я правильно понял, этот Мерлин имеет прямое отношение к правящей верхушке Владений. Можно, конечно, предположить, что это два разных Мерлина, но таких совпадений не бывает. В щенке явно присутствует хаосская кровь. Очень, очень интересно. Я посмотрел на законченный портрет и, ухмыльнулся. Да, они определенно похожи. Но вдруг это не генетика, а хаосская изменчивость? Парню всю жизнь твердили о том, что он сын своего отца и, однажды увидев портрет, он сделал выбор в отношении облика своей гуманоидной формы. Я дорисовал застежку плаща, чтобы отсечь заблуждения. Брат, мне жаль тебя. Твою подозрительность могли обмануть собственные глаза, а сердце – принять желаемое за действительное при хорошо состряпанных обстоятельствах. Хотелось бы мне посмотреть на твое лицо, когда ты узнаешь об этом. Захочешь ли ты об этом слышать и что будешь при этом чувствовать? Может быть боль, досаду, одиночество и разочарование? Мне нравится делать тебе больно, брат, ради вида самой твоей боли, потому, что она настоящая, и это нас роднит. Ни один из наших братьев не способен к таким переживаниям. Их эмоции не искренни. Счастье, что мне не в чем сомневаться. Я дотронулся до края портрета и меня захлестнули быстро меняющиеся картины реальности: кажется, я застал Корвина в момент адской скачки. Что же, не стану мешать – у нас будет еще время насладиться беседой после моего воскрешения. Козырь Джулиана оказался блокирован, как и Козырь Фионы. Хм... Интригующе. Отцовского запрета больше не существует, как и самого отца. Впрочем, и я не вуайерист. Джерард находился на корабле, раздавал указания офицерам, это было неинтересно. Бенедикт вкушал пищу в одиночестве. Кажется, это была дворцовая кухня. Окна там обращены к северу и по освещенности можно установить только день на дворе или ночь, безо всякой точной определенности. Похоже, что в Амбере уже было светло. Какого черта он там делает, если его войска торчат в Эрегноре? Погостить приехал? Судя по помятой и исцарапанной физиономии – вряд ли, да и не в правилах Бенедикта бросать войска, несущие боевую миссию. Без сомнения, в Эрегнор войска введены с миротворческой целью. На месте Блейза я бы назначил оккупационное правительство и объявил доминион, чтобы заткнуть глотку всем раз и навсегда. Похоже, в Амбере что-то произошло. И судя по тому, что вызвали Бенедикта, произошло что-то серьезное военного характера. Кто-то попытался устроить переворот? Кто-то напал на город? Жаль, нельзя обнаруживать свое присутствие. Безумно любопытно. Так, к Бенедикту мы вернемся чуть позже. Я перевернул портрет. Следующим был Рэндом, и он не ответил мне, так же как Джулиан и Фиона. Это показалось мне подозрительным: насколько я знал, Рэндом не умел блокировать козырные контакты. Что же там творится такое? Я пожалел, что не вытряс из Ринальдо подробностей. Теперь сестры. Дейрдре... Мы вместе падали в Бездну. Вряд ли она выжила. С другой стороны, я же выжил... На изнанке вещей я встречал лишь ее призрак, и призрак этот был не более вещественен, чем видения Тир-на-Ногтха. Не знаю, стоит ли? Пожалуй, пока что нет. Флоримель. Было бы недурно перекинуться словечком. Прослушивание может оказаться бесполезным. На всякий случай я все же попытался. Как я и предполагал, Флора была не одна и они ссорились. Я перевернул портрет. Ллевелла. Она всегда стояла в стороне, вряд ли изменит привычкам на этот раз. Кто у нас еще остался? Ах да, как же я забыл. У нас есть еще отщепенцы. Если в Амбере бардак, любопытно выслушать их мнение, а заодно проверить на предмет причастности...
Brand Bariman: Но как бы мне ни было любопытно, и как бы Делвин и Санд ни противопоставляли себя Амберу, общение с ними могло таить в себе угрозу для меня. Делвин некогда отказал мне в поддержке, сославшись на то, что он сторонник равновесия, а я его нарушаю. Они всегда были отстранены от Амбера и Владений в равной степени, и в равной степени связаны с ними. На чьей стороне они теперь, после того, как равновесие нарушилось, и катаклизм породил искажения реальности? Я скомкал начатый, было, портрет Делвина и взял чистый лист. Пожалуй, к Делвину стоит подходить с другого конца. Это было давно, в другой жизни. Я помогал Делвину с освоением уроков Дворкина. С ним и его сестрой у меня сложились весьма теплые отношения, как ни с кем в семье, ни до их появления, ни после их ухода. Жаль, что наши взгляды в корне разошлись. Я рисовал по памяти, вспоминая черты. Хотя Делвин и Санд были близнецами, внешне они здорово отличались. Делвин чем-то напоминал Рэндома, тогда как Санд была копией своей матери, на мой взгляд - улучшенной. Харла была красивейшей из женщин отца, пожалуй, даже по сравнению с моей мамой. По иронии судьбы, отец ее любил меньше всех, а еще меньше любил ее родственников, и королевой она пробыла недолго. Да, я готов признать, что когда-то был тайно безответно влюблен в свою мачеху. Но с Санд все было по другому, я даже не заметил, что они с Харлой настолько похожи до того разговора, много лет спустя... Я затаил дыхание и дотронулся до края портрета. Вид, который предстал моим глазам, заставил меня вздрогнуть. Похоже, это был один из пограничных лагерей Джулиана. Санд выглядела обеспокоенной. К сожалению, она ни с кем не разговаривала. Я решил пока не отключаться, а проследить за ней.
Sand: Беспокойство Сэнд росло с каждой минутой, каждым вздохом, прорываясь наружу лишь нервным закусыванием губ. Они находились в этом лагере слишком долго. Нет. Не они. Она. Она находилась слишком долго одна, чтобы в голову не начали закрадываться мысли о каких-то совершенно невообразимых неприятностях, вынудивших ее брата задержаться. А ведь чувствовала, чувствовала еще на подходах к лагерю, когда Делвин впервые обмолвился о своем загадочном срочном деле, что им нельзя разделяться. Не сейчас, когда их путешествие близилось к концу, когда до Амбера оставалось - рукой подать, практически в прямом смысле этого выражения. Однако, как и всегда, она лишь согласно кивнула, понимая, что брат не стал бы столь резко отлучаться без веских на то причин. И теперь, по прошествии долгого времени, корила себя за покорный кивок. Чего стоило сказать "нет" и доказать свою правоту? Или хотя бы осведомиться о месте нахождения этого тайного дела, чью суть он не раскрыл даже ей? Карта брата лежала на ее раскрытой ладони, послушно холодея под напряженным взглядом, однако не ожил на картине Делвин, не стало более объемным изображение. Брат услышал ее и отказался говорить, что не могло не вызвать новую бурю негодования и беспокойства. Эмоции требовали выхода. С ними Сэнд было слишком тесно в шатре, что был любезно предоставлен Марит в ее пользование. Уложив карту брата за пояс, она откинула тяжелый полог, подставляя лицо ветру: погода была почти под стать настроению, уравновешивая его и дополняя. Едва заметное колебание на грани сознания - даже не предчувствие контакта, нечто еще более отдаленное о этого состояния, что-то, что Сэнд даже не заметила бы, не будь она "на взводе". - Делвин? - она обернулась поспешно, потянулась навстречу чужому разуму, стараясь поймать и укрепить нить, связывающую их сознания
Brand Bariman: Да, она сильно переживала и, похоже, была слегка напугана – беспокойство плескалось вокруг нее прямо таки штормовыми волнами. Опасаясь, что в таком состоянии она заметит мои упражнения, я на всякий случай принял дополнительные меры, затрудняющие контакт. Санд прошла мимо каких-то битых жизнью шатров, и моему взору снова открылось знакомого вида ущелье и расстилающееся за ним море колышущихся длинных синеватых теней и золотистых крон в оправе мохнатых вершин, еще хранящих остатки ночи на своих склонах. На юго-востоке, там, где горы разбегались в стороны, призрачные блики вспыхивали и гасли в фиолетовой дымке на узкой темной полосе, очерчивающей кромку горизонта. Золотое солнце парило над миром с неповторимым цветом неба. Санд действительно находилась неподалеку от Амбера, при необходимости я, пожалуй, даже смог бы определить это место на одной из тех карт, которые когда-то составлял Блейз для наших общих на тот момент целей. Где-то там внизу, из пещер, в которые никогда не проникает солнце, берет начало река с водой настолько хододной, что даже в самый жаркий день на прибрежных камнях выступает иней... Я замечтался и упустил момент, когда периферийный контакт превратился в нечто большее. - Делвин? – спросила Санд, и я внезапно осознал, что меня вот-вот поймают за руку. Удачно забросила сестрица, вовремя подсекла, но рыбку еще нужно удержать. Я успел затемнить Козырь и попытался прервать контакт, всеми силами выталкивая, вытесняя, отдаляясь...
Sand: Сэнд ничуть не удивилась, когда нить, связывающая их разумы, окрепла, расширилась, заполняя собой пространство вокруг. Вот еще чуть-чуть, и она увидела бы вызывающего, высказала бы брату все, что думает о его глупой отлучке, после чего потребовала бы немедленного возвращения. Она успела представить все себе в красках, прежде чем ее "рыбка" начала рваться на волю, разрывая нить на части. Мимолетная растерянность едва не стоила ей собеседника. Сэнд не могла бы предположить, насколько он был приятен, но вот интерес к своей персоне он уже заполучил, как только оказал принцессе столь яростное сопротивление. Что это было? Попытка связаться, прерванная обстоятельствами, или попытка слежки? Лишь краткий список вопросов, чьи ответы находились там, по ту сторону контакта, который рассыпался на части. И все же она успела подхватить эту нить, не дав разорваться окончательно, не дав уйти загадочной персоне в небытие. Он рвался прочь, этот неведомый игрок в карты, тогда как она, напротив, стремилась к нему навстречу. Оставалось лишь играть в гонки и гадать, чьи силы победят на этот раз. Темнота. Затемненная Карта. И ощущение чужого присутствия на границе сознания. Кажется, она выиграла небольшой приз в виде возможности бросить ему вопрос: - Назовись! - резкий окрик одновременно с тем, как она нащупала нить и потянула на себя. Ну же, не порвись...
Brand Bariman: Санд удерживала контакт настолько цепко, что я мог прервать его только раскрыв инкогнито. Осознав это, я перестал дергаться, надеясь, что во время паузы она ослабит хватку, и я смогу удрать. И тут Санд повелительно рявкнула. Похоже, что-то довело ее то ли до крайней степени разочарования, то ли до крайней степени отчаяния – по сути, одно не слишком отличается от другого. В таком состоянии при желании она не только меня к себе выдернет, она всю мою здешнюю Тень через портал протащит. Отлично, у нас проблема. Санд напряженно вглядывалась в мое лицо, которого, она, разумеется, видеть не могла, иначе выражение на ее лице было бы совершенно иным. Пауза нехорошо затягивалась. Ладно, сыграем в подсадную утку. Всегда охотнее верится в желаемое. Я прикрыл рот рукой и сказал, копируя делвиновскую манеру пафосно растягивать слова: - Это Делвин. И что сейчас будет? Чет-нечет, орел-решка, проглотит-не проглотит?
Sand: Чет. Долгое ожидание и сильное желание увидеть на месте незнакомца именно брата, сыграли с принцессой злую шутку, заставив оступиться, поверить чужому голосу, не особо вслушиваясь в звуки. И единственное, что не давало расслабиться - так это загадочный рывок прочь, совершенно не в манере близнеца. - Где ты? Что у тебя происходит? - тысячи необходимых вопросов уместились в два, тогда как Сэнд все же пыталасьувидеть Делвина. Почему он скрывал свое лицо для нее тоже было загадкой, внушающей опасения. - У тебя возникли проблемы? - предположила она, внутренне подобравшись. Сейчас она готова была как перейти к Делвину, так и перетянуть его к себе. Знала бы только Сэнд, что вовсе не тому брату она сейчас готовилась идти на помощь!..
Brand Bariman: Хватка Санд ослабла, и я с облегчением понял, что мне удалось сбить ее с толку. Только бы не сглазить... Похоже, брат и сестра давно не виделись, если она задает такие вопросы. Странно, они ведь всегда были неразлучны – куда один, туда и другая. Похоже, с Делвином действительно что-то случилось. Все так же прикрывая рот ладонью - чтобы звук был более глухой и неразборчивый – и все в той же манере, но уже оправдывающимся тоном, я ответил: - Я в порядке. У меня тут небольшие затруднения, ничего страшного. К сожалению, не могу говорить в открытую... Как наши дела?
Sand: - Затруднения? - эхом повторила Сэнд, соблюдая напряженный тон. Затруднения Сэнд не нравились. Тем более, те из них, которые были столь неопределенно "небольшими". Впрочем, вопрос брата не дал ей развить эту мысль, заставив принцессу переключиться на "дела семейные". - Все по прежнему, - она пожала плечами, неодобрительно глядя на место, где по ее предположениям должен был находиться брат. - Думаю, наша сопровождающая уже закончила докладывать "наверх" о нашей загадочной парочке и уже давно готова следовать дальше. К сожалению, твое отсутствие очень затрудняет это дело. Улыбнувшись одними уголками губ, она протянула руку ладонью вверх: - Делвин, наши задержки могут многого нам стоит. Перейди ко мне и поехали дальше? - она просила, как могла позволить себе в разговоре только со своим близнецом.
Brand Bariman: Оказывается, братец и сестрица с официальным визитом. Я был, мягко говоря, удивлен. После громкого политического скандала, который они устроили, ни у кого не возникало сомнений, что в Амбер они не вернутся. Наверное время лечит и такие раны. Интересно, что они оба забыли в Амбере. Извините, Делвин как раз куда-то исчез. Поставим вопрос по-другому: что в Амбере забыла Санд? Я кашлянул в кулак. - Извини, Санд, не могу сейчас. Я намерен присоединиться к тебе позже. Неужели ты не можешь справиться без меня?
Sand: - Делвин, - она раздраженно прижала пальцы к губам, будто сдерживая рвущиеся наружу слова. Нет, что-то странное сегодня творилось с ее братом: сначала эта непонятная поездка, а затем и разговор. Что же случилось у близнеца, что заставило его вновь задавать те вопросы, которые были множество раз обговорены? Пауза затягивалась. Взяв себя в руки, Сэнд терпеливо, как маленькому ребенку, объяснила: - Я не могу даже начать без тебя, поскольку твое отсутствие вызовет новую волну вопросов и подозрений. А их и так будет немало, ты ведь знаешь! И уж конечно, даже если я справлюсь с натиском наших родственничков, нас будет ожидать новый виток этой спирали, когда ты все-таки появишься. И там будет уже не просто волна. Сколь бы не хотела видеть Сэнд Делвина на месте Бранда, сколь хорошо не изображал бы последний голос ее близнеца, наследная недоверчивость все же брала свое. А необходимость объяснять столь простые вещи лишь укрепляло подозрения. - Делвин, что у тебя творится? - тон голоса едва изменился, показывая близнецу (или кто бы там не скрывался за его именем), что пора говорить начистоту. Вместе с тем Сэнд и усилила хватку, памятуя о попытке разрыва контакта. Нет, кто бы или что бы там ни было ему придется говорить.
Brand Bariman: Похоже, Санд раскусила мое намерение выждать момент. К счастью, моя страховка сработала, и рывок оказался не настолько сильным, чтобы прояснить Козыри. Контакт, конечно, окреп, но мне удалось удержать нас по разные стороны Тени, а значит, за мной пока сохранялось преимущество. Придется поддерживать беседу... Я плавно оттеснил Санд – надо сказать, это стоило мне существенного усилия, и буркнул: - Ничего у меня не происходит, – Делвин, насколько я помнил, часто отбрехивался подобным образом. – Но раз уж тебе так интересно: я кое-с-кем должен встретиться, и я блокирую контакт для твоей же собственной безопасности. Мне показалось, ты чем-то озабочена? Санд недоверчиво вглядывалась мне в лицо, и мне показалось, что она в достаточной степени зла, чтобы утратить способность рассуждать трезво. Разговаривать, искажая голос без помощи магии, не слишком удобно, но если я сейчас отвлекусь, то буду пойман с поличным, а это идет вразрез с моими планами. Я добавил каплю снисходительного высокомерия для пущей убедительности: – Что, больше никаких новостей? – найдите десять отличий и докажите Делвину, что он не тот, кем кажется.
Sand: Нет, определенно с ней общался один из сыновей Оберона: только кто-либо из них мог столь профессионально сопротивляться вызову через карту, не говоря уже о столь обширных познаниях в манерах ее брата. Дьявол, ведь он вновь ее оттеснил! Сэнд с досадой одернула воротник, показавшийся неожиданно слишком тесным: если это действительно был брат, то Делвину стоило бы трижды подумать, прежде чем возвращаться к ней без каких-либо веских объяснений. - Я озабочена твоим отсутствием! - рявкнула она, не сдержавшись. Что ж, на какой-то момент она вновь обрела уверенность в том, что разговаривает со своим братом: подобные вопросы и ничегонезначащие фразы (лишь бы отстали) были вполне в его стиле. - О какой безопасности может идти речь, Делвин? Ты не хочешь знать о моей к тебе принадлежности? Так это вроде бы общеизвестная информация. Ты с кем-то там мухлюешь? В данном случае ты явно выбрал не то время, ставя под угрозу все наши планы, - пусть Сэнд и пыталась вернуться к тому поучающему тону, которым вещала несколькими минутами ранее, но теперь все портила плохо скрываемая злость, то и дело проскальзывающая в голосе. - Я бы предпочла тебя подстраховывать. Ее брат обладал виртуозным умением переводить темы в интересующее его русло, будто бы забывая о неприятных. Вот и теперь он, как ни в чем не бывало, интересовался новостями, будто бы не говорил только что об угрозах и безопасности. Это и выводило его сестру из себя, заставляя зло терзать манжеты своей одежды, явно представляя на их месте что-либо или кого-либо другого. - Его Величество Рэндом так и не объявился - значит, действительно мертв, Ее Высочество Дейрдре так и не обрела память, во дворце по-прежнему неразбериха, связанная с недавними событиями, - в саркастичной манере "доложилась" Сэнд, - И если мы не поторопимся, мы упустим момент. Она терпеть не могла этот тон, которым говорил сейчас Делвин. И ненавидела это выражение лица "радуйтесь-что-я-вообще-трачу-на-вас-время", пусть и невидное из-за загашенного Козыря, но очень хорошо представляемое. - Что-либо еще, Ваше Высочество? - излишне вежливо поинтересовалась его сестра-близнец. Ах, как жаль, что нельзя добавить шумовых эффектов. В случае с Сэнд это непременно была бы трещотка змеиного хвоста.
Brand Bariman: Я не ослышался? Его Величество Рэндом? Его Величество Рэндом! В моей голове взорвалась бомба, и я едва не утратил контроль над Козырем. Мои мысли принялись играть в чехарду, оглашая окрестности идиотскими воплями и хохотом паяцев. Как? Почему? Что с Блейзом? Что, черт побери, произошло со всеми остальными? Почему Рэндом? Они что все дружно отреклись? Все живы, и даже Дейрдре – подумать только! Это что, новый слой предрассветного кошмара? Или новый раунд неизвестного состязания среди непобедимых? Или комедия абсурда, рожденная чьим-то мозгом, которому я явился музой творческого бреда? Если бы я заключал пари, я бы дал выклевать себе второй глаз, в случае, если Блейз не стремился бы взобраться на самый верх… Я слишком хорошо его знаю. Тогда все эти инсинуации вокруг трона Хаоса... или все-таки трона Амбера? Конечно, если дела обстоят именно так, им необходима марионетка... Я жив, и Дейрдре жива – значит, мы зачем-то нужны Лабиринту. Оба. Только ей предоставили большую степень свободы. Надолго ли? Если мы связаны? Ринальдо мне солгал. Хотя нет, он просто издевался. Он понял, что я блефую, и просто издевался. Подтверждал мои догадки. Мальчишка. Сопляк. Щенок. Стремился самоутвердиться? О чем он еще солгал? А может быть, обнаружилось тайное завещание отца? Вдруг Великий Оберон разозлился на нас всех до такой степени, что решил отдать трон самому младшему? Или за три секунды до рокового шага аннулировал все предыдущие браки? Я следил. Ничего такого не помню. Если только папаш было двое... Рэндом – король! Я даже представить себе это могу с огромным трудом... Король – игрок, слепая королева... Надеюсь, он притащил на трон свою ущербную русалку? И Амбер превратился в балаган окончательно. Я уловил усилившееся беспокойство со стороны своей собеседницы и понял, что слишком затянул с ответом. Оставим на время Его Величество Рэндома, пускай покоится с миром... - Нет, - я пафосно вздохнул. – Если мы упустим момент, то все наши планы пойдут прахом. Мы ведь не этого хотим, не так ли? Потому я хочу, чтобы ты начинала без меня – чтобы не терять драгоценное время. Я на самом деле не могу... И это важно, я не могу пока объяснить. Кстати о дворце: подробности произошедшего известны?
Sand: Кто бы мог подумать, что ее слова вызовут такую реакцию? Темнота контакта на мгновение задрожала, будто бы человек на том конце на мгновение потерял контроль. Однако, он быстро оправился, не дав Сэнд воспользоваться его упущением. Чертыхание, сорвавшееся с губ принцессы, стало единственным звуком в повисшей между ними паузе. Что бы это значило? Неужели собеседник в замешательстве? Однако в ее словах не было ничего такого, что не могло бы быть известно брату. Точнее, ничего такого, что не могло бы быть известно ни одному из ее братьев, сестер и даже лордам Хаоса были известны почти все детали. Вести разносятся быстро, а слухи - еще быстрее. - Мы этого не хотим, - Сэнд вновь изобразила из себя эхо. На этот раз голос брата не внушал такого доверия, на этот раз его слова лишь усиливали беспокойство. Что-то было не так. Но что? "Делвин" продолжал озвучивать изменившийся план действий, похожим был голос, похожими были интонации, что же? Вопрос. - Известны, - напряженный голос говорил лучше всяких слов. Сэнд снова попыталась рассеять темноту Козыря, снова неудачно. Но в этой игре никто не ограничивал число попыток.. - Подробности произошедшего ты рассказывал мне сам, не далее, как сегодня утром, брат мой, - руки поневоле легли на оружие. Этот "брат" был не Делвином, хоть и весьма точно его изображал, - Кажется, настало время представиться?
Brand Bariman: Санд запоздала с попыткой перетащить контакт на себя, я уже вполне оправился от шока к этому моменту и без труда ее пресек. Возможно, ей не очень то хотелось тащить меня к себе. Неизвестность опасна. Зато теперь мне хотелось удерживать ее на связи как можно дольше, поскольку я был намерен выжать из этого разговора как можно больше подробностей. Хоть о царствовании Рэндома Первого, хоть о дворцовом перевороте, хоть о восставших мертвецах... Тем для обсуждения только что родилась масса. И я сразу же поплатился за свое любопытство. Представляться в мои планы никак не входило. Черт. Но не буду же я таким идиотом? Разумеется, не буду. Я буду большим идиотом. - Сестричка, я ценю твои шутки, но сейчас любая шутка мне кажется неуместной, - я выдержал паузу, чтобы придать вес словам. Тучи сгущались, но грозой и не пахло. - Я имел в виду: каких-нибудь еще подробностей не выяснилось? – осведомился я беззаботным тоном, и добавил: – Каких-нибудь совсем уж потусторонних? Сейчас она либо успокоится и расскажет мне все или скажет гадость – равновероятно, либо окончательно убедится в нечистой игре и тогда придется разговаривать совсем другим тоном и на другие темы. Первое было бы предпочтительней. Но можно еще попытаться поводить ее за нос...
Sand: Сомнение. Оно одолевает человека, мешая ему принять единственно верное решение. Делвин ли это или нет? Стоит ли его тащить к себе или лучше сразу оборвать контакт - от греха подальше? И не вытащит ли она, в случае первого решения, какого-нибудь демона из самой преисподней, о которой ходят жутковатые слухи почти во всех отражениях? - Новых подробностей нет, - после долгой паузы Сэнд все же озвучила ничегонезначащий (в случае, если там действительно не Делвин) ответ. Попробуй разобраться, если ты не знаешь, что такое "старые подробности". - Делвин, - на губах расцвела улыбка, столь неуместная после недавней вспышки, - может быть, ты и сам мне напомнишь что-либо? Ради поддержания моей шутки.. Все так же расслабленно лежали пальцы на рукояти, куда менее напряженной стала поза. И только искусство, над которым она столь упорно билась под руководством Дворкина, готовилось пуститься в ход. Конечно, до Бранда, например, ей было далеко, может быть как и до Блейза с Фионой. Но, к счастью, первый все же был мертв (мир его праху!), а последние... С ними можно было бы поспорить.
Brand Bariman: Мне не понравилось, как Санд сменила тон – слишком резко и неестественно. Однако я не стал прерывать контакт, а решил нащупать какую-нибудь почву – она явно уходила у меня из под ног, я чувствовал это почти физически. - Вот, зануда. Хорошо, я тебе напомню. У тебя были проблемы с Лабиринтом, со Знаком. Ты училась его вызывать месяца три, и у тебя все никак не получалось. Я тебя дразнил «безОбразной Санд». Помнишь это? Сила, с которой Санд удерживала контакт ослабла, но я не спешил расслабляться. От Санд можно было ожидать чего угодно, особенно когда она вот так резко менялась. - Теперь ты удовлетворена и можешь рассказать мне новости?
Sand: Вот брат и ответил на ее вопрос, рассказав эпизод их совместного детства. Стало ли Сэнд легче? Да ничуть. - Помню, - согласилась она, так и не потрудившись скрыть недоверие в голосе. Слишком много подозрений для одного разговора, слишком много странностей даже для ее эксцентричного брата. - Я не врала насчет отсутствия новых новостей, - пожав плечами, сообщила Сэнд, намеренно не называя брата по имени. Как будто это решало вопрос, право слово! - Что именно тебя интересует? Вести разговор стоя оказалось неожиданно утомительным: Сэнд с удовольствием бы отвлеклась бы ненадолго от удержания контакта, дабы подыскать себе место поудобнее, если бы была уверена в том, что человек на том конце не прервет их связь тут же.
Brand Bariman: Похоже, мне ничего больше не удастся выудить, если я не раскроюсь. А если я раскроюсь, то вряд ли мне удастся выудить хоть что-то. Почти неразрешимый парадокс. Я предпочел бы что-то третье... С другой стороны, информация, которую я успел получить, уже была неоценимой. Надо сматываться. Дальнейшее развитие событий я смогу проследить через Козырь, ни к чему рисковать. - Понял, - разочарованно протянул я. – Новостей больше нет. Очень жаль, очень некстати, очень скверно. Я бы тебя попросил что-нибудь наврать нашей сопровождающей: что я подойду попозже или что-нибудь в таком духе... Чтобы у нее не возникло подозрений. У тебя так хорошо получается располагать людей, я всегда этим восхищался. Во время своего монолога, я осторожно попытался отстраниться, и у меня это получилось: контакт был достаточно вялым. Меня это воодушевило. - Ну, будь умницей. Пока. И я рванулся назад, в темноту Козыря, в реальность зачарованной комнаты, захлопывая за собой слои Тени, отсекая липкие щупальца чужого разума. Еще чуть-чуть, и я уже могу скомкать портрет...
Sand: Какое счастье, что Сэнд вела диалог с братом, обезопасив себя от присутствия нежелательных свидетелей. Иначе репутация благовоспитанной принцессы немало пострадала бы: не каждый день из подобных уст слышишь ругательства, которым позавидовали бы многие из портовых грузчиков. Контакт был упущен. И винить в этом, конечно же, можно было только себя со своей патологической недоверчивостью и, вместе с тем, нежеланием делать необходимых последующих шагов, для более толковой проверки. Приложив холодные пальцы к ноющим вискам, Сэнд постаралась хоть чуть-чуть сгладить последствия такого обрыва связи. Что ж, остается только констатировать факты. Например, что говорила она все же с кем-то, чья практика в козырях, похоже, куда как превосходит ее собственную. Круг знакомых лиц тут же значительно сузился. К сожалению, не до одной единственной кандидатуры. И, к еще большему сожалению, стоило предположить, что разговаривала она все же не с тем братом... Кажется, самое время пробиться сквозь все блоки Делвина и устроить небольшое выяснение внутрисемейных отношений...
Brand Bariman: …Что я и сделал. Лист обжег мне ладони, я зашипел и отшвырнул его куда подальше. Комок бумаги пролетел через всю комнату, оставляя за собой радужный след затухающего контакта, ударился в стену, разбрызгивая цветные искры, и шлепнулся на пол без признаков активности. Я облегченно вздохнул, отложил планшет и расслабленно развалился в кресле. Итак, каковы наши козыри? Амбер незыблем и проблемы там неизменны. Когда ни сунься – всегда найдется парочка-другая дворцовых заговоров с потугами на переворот. В сущности, ерунда, нет такого заговора, в котором не было бы возможности поучаствовать. Другое дело, что мне сейчас нужно не это. Если Амбер устоял, то моя комната – тем более, и тем более, Вервиндль в порядке. Имя владельца мне известно, и, по сути, не важно, как именно и когда Вервиндль изъяли из моей комнаты. Что меня действительно беспокоит, это почему сын родной врет мне, как последний висельник. С одной стороны, он убил Кейна из мести, с другой стороны, совершенно не озаботился наследством. Трения политического характера? Бред, есть другие способы, и он о них знает. Здесь что-то лежащее почти на поверхности, но ускользающее... И я снова и снова его упускаю. Блейз метит на трон – кстати, на какой из возможных? – наступая второй раз на те же грабли. Это меня беспокоит не меньше, чем вранье Ринальдо, а в глобальном масштабе, пожалуй, даже больше. Интересно, какую роль во всем этом играет Фиона? Нельзя уточнить, не поговорив по душам, что пока исключено. Наверное, я умру от любопытства. Кстати, Дейрдре, оказывается, тоже жива. Может быть, стоит обсудить это с ней? Я уверен, что мы вернулись в мир живых одновременно, и что наше возвращение было устроено с какой-то одной, определенной целью. Таким образом, раз уж мы связаны, то должны действовать сообща, по странной причуде судьбы. Да, существует еще одна странная причуда судьбы: в мое отстутствие Рэндом стал королем и снова потерял королевство – или что там у них произошло? Это удивительно и отвратительно в равной степени, я пока не решил, как отнестись к этому факту. Кстати, я уверен, что Рэндом жив, его Козырь ведет себя нормально. Однако, если вызвали Бенедикта с границ, причина всему более, чем серъезная. Более того, если дать волю фантазии и сопоставить факт таинственной пропажи короля, наличие Бенедикта в Амбере, странных собутыльников Блейза, возвращение детей Харлы и явный дисбаланс Сил в Тени, картина наливается цветами грядущего апокалипсиса. Спасибо, на этот раз я предпочел бы роль наблюдателя... О, нет! Я догадался, зачем Лабиринт вытащил меня с изнанки Вселенной. Воистину, это был верх цинизма! Нет! Нет! Ни за что! Я не вижу смысла спасать этот мир, тем более, в столь широком смысле этого слова. Этот уголок Тени, куда меня занесло, внезапно показался мне таким милым и родным, что я был готов оборонять его от нашествия чудовищ вечно, только бы не заниматься тем делом, что припас для меня Лабиринт. С другой стороны, это был второй шанс, который следует использовать разумнее. Но вот загвоздка, получив второй шанс, я не уверен, что не поступлю точно так же. Чего же он хочет на самом деле?
полная версия страницы