Форум » Авалон » Тень грядущего » Ответить
Тень грядущего
Chance:
Ответов - 36, стр:
1 2 All
Simon: /Если гора не идет к Магомету/ Он никогда всерьез не верил в гадания, но когда ему в третий раз выпала одна и та же карта уверенность Саймона подверглась нешуточному испытанию. Судьба, случай или, что было гораздо более вероятней, его же собственное подсознание подсказывало ему то, что он сам несколько упустил из виду. И хотя он уже и так более менее представлял, что происходило во Владениях в его отсутствие, игнорировать столь красноречивый намек все же не стоило. Информация лишней не бывает и, возможно, он сумеет узнать чуть больше, чем ему уже известно. Он осторожно коснулся карты кончиками пальцев, провел по гладкой поверхности. Женщина, изображенная на карте, казалась хрупкой, легкомысленной и наивной, но ему ли не знать, как обманчиво это впечатление? Саймон едва заметно улыбнулся и сосредоточился на изображение. «Амаранта » мысленно позвал он.
Amarantha: Амаранта всегда предпочитала вести серьезные беседы в демоническом облике. Что прочитаешь по бесстрастной морде рептилии? А человеческое лицо так подвержено этим непроизвольным мелким изменениям, выдающим эмоции… и хорошо, если не твои. Увы, иногда со своими предпочтениями приходится поступаться. Различив человека, от которого исходил вызов, гигантская саламандра раздраженно взмахнула кожистыми крыльями и вспыхнула, обратившись стеной пламени, на глазах начавшей стремительно уменьшаться в размерах и обретать человеческую форму, с виду довольно хрупкую. Два удара сердца на смену облика – как раз достаточно, чтобы скрыть первое удивление и излишнюю заинтересованность, и уже безукоризненно сдержанно произнести слова приветствия: – Лорд Саймон. Чему обязана такой честью? И ни в лице, ни в голосе ничего, что могло бы быть воспринято, как намек на скрытую насмешку. Да и был ли он, этот намек?
Simon: Холода в голосе женщины хватило бы на средних размеров ледник, словно весь огонь Амаранты ушел во вспышку пламени, скрывшую ее трансформацию. Она что же, до сих пор на него злится? Нет, вряд ли... Это было бы слишком мелочно. К тому же то, как быстро она сменила облик, не дожидаясь пока это сделает он сам, говорило скорее об обратном. Некоторые жесты порой бывают куда красноречивей любых слов. - Эта честь ничто по сравнению с радостью видеть вас, - совершенно серьезно ответил он, ни тоном, ни жестом не выдавая замаскированную иронию. Саймон никогда по-настоящему не верил, что старинный церемониал можно и нужно воспринимать всерьез, но таковы были правила игры, и волей-неволей приходилось следовать им, вне зависимости от того, что он сам думал на этот счет. – И мне воистину жаль, что последнее время это происходит не слишком часто. И куда более мне жаль, что сегодня эта радость омрачена весьма печальными обстоятельствами. – Короткая пауза чтобы дать собеседнице возможность переварить услышанное, и он продолжил. – Если Дом Прерывающих Полет может быть чем-либо полезен вам, то я целиком и полностью к вашим услугам.
Amarantha: Все та же напускная церемонность, все то же сомнительное соответствие слов мыслям, все та же ирония, пусть и запрятанная много глубже, чем когда-то. Нисколько не изменился с момента последней встречи! В другой раз она улыбнулась бы. Но не сейчас. Амаранта лишь коротко кивнула, отвечая на приветствие – так же чинно, как и все, что делалось и говорилось до сих пор. И как бы ни забилось ее сердце от следующих слов Саймона, она не позволила и тени волнения пробежать по ее лицу, хотя эти усилия требовали особой концентрации и отвлекали от мыслей о главном. Он, безусловно, уже знал. И был уверен, что она тоже знает. И вот он предлагает ей… Но что именно? Бесплатный сыр в мышеловке? – Печальные обстоятельства? – ну наконец-то можно дать волю чувству и приподнять брови в изумлении, пусть даже чуть запоздалом и оттого подчеркнуто наигранном. Саймон поймет ее правильно, вне всякого сомнения, – и при этом сама она не скажет ничего, на чем ее можно было бы поймать впоследствии. – У вас неприятности, милорд? Бездна, этого можно было бы не добавлять! Но Амаранта не удержалась, а сожалеть о прошедшем бессмысленно. О предложении Саймона она пока не сказала ни слова: искушение велико, но и дело слишком серьезно, чтобы отвечать сразу.
Simon: Выражение его лица не изменилось ни на йоту, но в глазах отразилось восхищение, кторое он даже не счел нужным скрывать. - Можно сказать и так, - ответил Саймон, и в его голосе едва заметно прозвучали нотки напускного сожаления. - Но, это не козырной разговор. Могу ли я надеяться на личную встречу? Слово чести, я чту законы гостеприимства, - глубоко спрятанная под вежливостью ирония на мгновение стала явственней, отчетливе, и тут же исчезла. - Или же, вы предпочитаете встречу на нейтральной территории?
Amarantha: Затевать серьезный разговор по Карте было бы просто смешно, поэтому предложение Саймона говорило в его пользу: значит, это не вызов и не насмешка; им действительно есть что обсудить. И хотя встреча на нейтральной территории была бы предпочтительнее, подвергать сомнению «слово чести» главы Прерывающих нельзя. И все же… – Секунду, – Амаранта прищелкнула пальцами, скорее для эффекта, чем из реальной необходимости, и развернула ладонь. Почему бы не существовать Отражениям, в которых на деревьях вместо листьев растут огненные буквы? Сейчас эти буквы сложились в имя «Саймон» и змейкой соскользнули с узкой ладони на плоский валун – то ли стол, то ли алтарь, то ли нечаянная прихоть изменчивой хаосской природы. Пусть видит, что она оставляет эту записку – лишняя предосторожность не повредит. – С радостью принимаю ваше предложение, – уголки губ, наконец, дрогнули, обозначая улыбку, пальцы коснулись предложенной руки, шаг – и Амаранта уже стоит рядом с Саймоном, окидывая окружающее пространство скучающим взглядом.
Simon: Он с легкой улыбкой наблюдал за манипуляциями Амаранты. Надо же, какие мы предусмотрительные... Но поскольку в данный момент Саймон не замышлял ничего плохого – плохого для Амаранты, разумеется, - то все эти меры предосторожности его лишь позабавили. - Польщен вашим доверием, миледи, - вслух произнес он, выпуская руку Амаранты. – Что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель. По правде говоря смотреть в этой самой «скромной обители» было особо не на что – комната была самой что ни на есть обыкновенной, а за окном всеми цветами радуги переливалось полосатое небо, свидетельствуя о близости Владений. Саймон машинально проследил за взглядом Амаранты, но ничего заслуживающего внимания не увидел. Разве что... Небрежный жест, и пентаграмма в углу комнаты покрылась ледяным узором, словно стекло на морозе. Теперь воспользоваться этим путем будет по меньшей мере затруднительно. Сюрпризы ему не нужны. - Присаживайтесь. Вина?
Amarantha: Только теперь на ее губах расцвела самая настоящая улыбка, пусть в первый миг и не лишенная легкого налета язвительности, очень быстро испарившегося. – Приятно видеть, что мы по-прежнему прекрасно понимаем друг друга. Нет, ей вовсе не хотелось копаться в прошлом со всеми его, скажем так, недоразумениями, но от брошенного вскользь напоминания вреда не будет. И вот фраза отзвучала, а вместе с ней исчезла и промелькнувшая улыбка. Не для того они здесь, чтобы обмениваться любезностями до скончания времен. Однако и непроницаемая холодная маска соскользнула с ее лица, уступая место выражению умеренной деловой заинтересованности. Проследив за жестом Саймона, Амаранта одобрительно кивнула. Он дает ей понять, что им не должны помешать? Очень хорошо! Она даже пообещала себе, что постарается впредь удерживаться от пропитанных иронией намеков – столь многообещающе начинался этот разговор. Да и портить отношения с главой дома Прерывающих Полет сейчас было бы не с руки. Наконец остановив выбор на одном из стульев, Амаранта села сбоку от стола, едва ли предназначенного для обеда, и закинула ногу на ногу. Край маленького черного платья переместился выше: мысли о трауре оно могло навевать своим цветом, но не длиной. – Спасибо, не откажусь. «И свечи, пожалуйста». Но это, конечно, не вслух. Вместо этого – внимательный выжидающий взгляд, как будто она задала вопрос, но все еще не получила ответа. Да так оно и было.
Simon: Несколько секунд медитации, и линии Логруса замерцали в воздухе, становясь привычным и естественным продолжением его рук. Саймон потянулся, перетасовывая Отражения, как колоду карт. Несколько ударов сердца, и он нашел то, что искал. И аккуратно поставил на край стола два тонких хрустальных бокала и темную бутылку вина. На этикетке под слоем пыли смутно угадывался силуэт какой-то хищной птицы. Саймон нахмурился, щелкнул пальцами. Пыль исчезла. Он поцепил край пробки внезапно удлинившимися и замерцавшими металлическим блеском когтями, открывая вино, - может полная смена облика ему пока давалась с трудом, но к мелким фокусам он прибегал, не задумываясь. Тихий хлопок, всплеск, и темно-вишневая жидкость наполнила бокалы. Он втянул когти, пододвинул один из бокалов Амаранте, другой взял сам, слегка пригубил, демонстрируя что вино не отравлено, - по большому счету совершенно бессмысленный, но почему-то столь убедительный для многих жест. - Взаимопонимание – это прекрасно, не правда ли? – задумчиво произнес он, слегка растягивая гласные. Потом немного помолчал, внимательно изучая лицо собеседницы, и уже совсем другим тоном, без тени прежней иронии, продолжил. – Что происходит, Амаранта?
Amarantha: Ироничная улыбка не появилась на ее губах только потому, что в первый миг Амаранта еще старалась придерживаться данного самой себе обещания «не будить лихо». Но чего стоила одна только демонстративная проба вина! Шутливый упрек в отсутствии доверия, которого и быть-то не могло… Вне всякого сомнения, Саймон неспроста зацепился за оброненное ею слово: взаимопонимание часто подразумевает доверие. Но не в их случае – и оба это знали. Впрочем, это не помешало Саймону перейти на доверительный тон, а Амаранте – поддержать его. Пусть это только игра – кто не соблюдает правил, тот рискует остаться в накладе. – Думаю, ты сам знаешь ответ не хуже меня, Саймон, – она выдержала долгую паузу, прямо глядя ему в глаза, вспомнила о своем нетронутом бокале, неторопливо отпила глоток. Вино было в меру терпким и источало еле уловимый аромат неизвестных ей пряностей. Время тянулось, как смола. – Перемены. Все течет, все меняется, как и должно быть в Хаосе, – Амаранта пожала плечами. – Прекрасное вино, между прочим, – без перехода похвалила она, будто это было ничуть не менее важно. Даже играя в доверие, Саймон не мог рассчитывать, что она тут же выложит ему все, что знает (катастрофически мало!) и все, что думает по поводу происходящего. Впрочем, посмотрим, что он может предложить взамен.
Simon: Саймон слабо улыбнулся, отметив про себя и мнимую многозначительность Амаранты, изящно предоставляющую ему право открывать карты первому, и ее переход на «ты». Но комментировать это вслух не стал. Вместо этого он присел на один из стульев с другой стороны стола, прямо напротив Амаранты, сложил перед собой руки, баюкая в ладонях бокал вина. От привычки постоянно крутить что-то в руках во время любого не слишком официального разговора он так и не отучился. Да, честно говоря, особо и не старался. - Это я и сам заметил, - ответил он, не уточняя, что именно имеет в виду – качество вина, последние перемены или и то, и другое одновременно. – Хаос изменчив по своей природе, но есть изменения, и есть... изменения. От последних расходятся волны, как круги на воде. И мне кажется мы все сейчас имеем возможность наблюдать именнно такое изменение. Он внимательно посмотрел на Амаранту и бросил пробный шар. - Твой Дом понес серьезную потерю, - сказал он, не спрашивая, а лишь констатируя факт. – И, право, я в некотором затруднение – не знаю, стоит ли говорить, что мне жаль.
Amarantha: Если бы Саймон не мог видеть ее в этот момент, Амаранта, наверное, улыбнулась бы не так, как сделала это сейчас. «Вот мерзавец», – восхищенно подумала она. Открытым текстом указать ей на наличие ее собственной выгоды в этом темном деле – каков наглец! И при этом продолжает разыгрывать из себя гостеприимного хозяина. Очаровательно. – Не стану утверждать, будто эта потеря вызывает у меня чувство глубокой скорби, – признала Амаранта. – Но я сделаю все, чтобы виновник был найден и наказан. Кем бы он ни был. Ее взгляд на мгновенье стал пронзительным, на дне серых глаз полыхнуло пламя. Да, ей лично следовало бы сказать этому неизвестному доброжелателю спасибо. Возможно. Но как представитель Дома Рассекающих она обязана была проследить, чтобы ее обещание было исполнено в лучшем виде. Жизнь не лишена иронии. Амаранта снова поднесла бокал к губам, не спуская глаз с собеседника и размышляя над его словами. «Изменения, волны, круги на воде»… Так что же, Саймон, ты боишься, как бы и тебя не захлестнуло ненароком одной из этих волн? Или за этим кроется нечто большее? Другой вариант напрашивался сам, но поспешные выводы в нынешней нестабильной ситуации были неуместны.
Simon: На мгновение ему стало не по себе. Она что-то знает? Догадывается? Нет, вряд ли... Иначе они сейчас разговаривали бы в другом месте и совершенно в другом тоне. Да и доказать что-либо невозможно. Распутывать остатки чужих заклинаний всегда непросто, ну а сделать это на поле боя практически нереально. Разобрать индивидуальный почерк в мешанине остаточного излучения... Да проще найти иголку в стоге сена, раскиданного по дюжине-другой Отражений! Саймон сделал глубокий вдох и постарался расслабиться. У Амаранты нет и не может быть причин его подозревать, но если он сейчас начнет дергаться – то сам даст ей повод. А оно ему надо? - Я не сомневаюсь, что виноватый будет найден, - ответил Саймон, и его голос прозвучал совершенно спокойно и ровно, словно его все это ни коим образом не касалось. – В любом случае. В подобном деле у расследования должны быть результаты. В конце концов, это вопрос престижа. А значит, если их с Чианной не вычислят – а их не вычислят, то крайним окажется какой-нибудь бедолага, оказавшийся не в том месте не в то время. У него даже была пара-тройка кандитатов на роль мальчика для битья, но Чианна своим последним заклинанием спутала ему все карты. Вот и приходится импровизировать на ходу... И если у него получится, то результат превзойдет все ожидания. - Но мне нет дела до абстрактной справедливости. И в других обстоятельствах я не стал бы вмешиваться. Это внутреннее дело Рассекающих Пути, и я пойму если ты скажешь, что посторонних оно не касается. Но, возможно, мы могли бы помочь друг другу... Каким будет твое слово, Амаранта?
Amarantha: Рука с зажатым в ней бокалом неторопливо поднялась, губы коснулись холодного хрусталя. Амаранта медленно сделала несколько глотков, выигрывая время. Саймону известно что-то такое, чего не знает она? Или же он блефует, преследуя какие-то свои цели? А это небрежное «внутреннее дело»! Был ли то намек, что и виновника следует искать в самом Доме Рассекающих? Но ведь это совершенно невозможно! Или… или глава Прерывающих Полет таким замысловатым способом дает ей понять, что подозревает, будто дело не обошлось без ее личного участия? Амаранта едва не ударила кулаком по столешнице. Нет, лучше пока удержаться от резких эмоциональных проявлений: пусть их беседа и носит неофициальный характер, рамками приличия лучше не пренебрегать никогда. Итак, милорд, вам нужно слово? Вы его получите. Она все так же неспешно опустила бокал на стол и странно улыбнулась. – Продолжай. Могла ли она дать другой ответ, не зная деталей? Если Саймон всерьез на это рассчитывал, она явно его переоценила. Амаранта готова была рискнуть, но она всегда придерживалась убеждения, что любой риск должен быть оправдан. Сейчас у нее не было уверенности, что дело того стоило. – Какого рода помощь тебе нужна, Саймон? Если хочешь выжить, следует настороженно относиться к тем, кто открыто объявляет тебе вражду, и еще более настороженно – к тем, кто предлагает дружбу. О последнем, к счастью, речи не шло. Заключить сделку было бы честнее всего, но покупать кота в мешке – увольте. Сначала выясним, чего это будет стоить.
Simon: «Продолжай. Какого рода помощь тебе нужна, Саймон?» То есть, посмотрим, что ты можешь мне предложить и чего хочешь взамен. Саймон пригубил вино, пряча улыбку. Нет, разумеется, он не ждал никаких гарантий вот так, за здорово живешь, он лишь хотел удостовериться, что Амаранта вообще готова говорить о произошедшем. Все-таки тема была весьма... щекотливой. И Саймон отнюдь не исключал вероятность нарваться на заявление в стиле «я не имею права обсуждать незавершенное расследование с посторонними». Вероятность, прямо скажем, весьма невысокую, но все же вполне имевшую право на существование. И как хорошо, что это право осталось невостребованным... - Информация, - ответил он после недолгой паузы, – это единственное, что действительно имеет ценность в нашем безумном мире. Знания и память. А все остальное – суета... Он поставил на стол свой бокал, сложил ладони лодочкой. Воздух в его руках сгустился, замерцал. Тихий треск статического электричества, и в его руках материализовалась светящаяся жемчужно-белая сфера. - Ты знаешь, что это такое, Амаранта?
Amarantha: «Информация». Амаранта мысленно фыркнула. Всем нужна информация – но каждому своя. Кое-что она и сама не отказалась бы узнать. Очень значительное «кое-что», по правде говоря. Но мог ли Саймон предложить ей именно то, в чем она нуждалась? Она холодно улыбнулась. – Информация хороша, если она получена вовремя. Тогда ей можно найти достойное применение. А если нет, то грош ей цена, – снова пара неторопливых глотков. – Но, я полагаю, никто из нас не станет продавать прошлогодний снег, как говорят в одном из Отражений. В руках Саймона начал формироваться сгусток энергии, и Амаранта невольно напряглась – скорее, просто по привычке, чем предчувствуя реальную опасность. С ответом она, как обычно, не спешила: поспешность означает или излишнюю нервозность, или излишнюю заинтересованность, а все, как известно, хорошо в меру. Она прямо и даже в некоторой степени вызывающе взглянула на Саймона, потом наклонила голову набок и честно признала: – Пока нет. Просветишь? Можно было, конечно, ограничиться одним выжидающим взглядом, но Амаранта решила для разнообразия сделать собеседнику приятное.
Simon: Уголки его рта едва заметно дрогнули, и спрятанная было улыбка стала отчетливее. Ответ Амаранты его ничуть не удивил, напротив, Саймон бы удивился если б она смогла вот так, с ходу, понять предназначение светящейся сферы в его руках. Магия памяти была редким даром... Сфера медленно застывала в его ладонях, становясь все более материальной и плотной, постепенно превращаясь из бесплотного сгустка энергии в холодный хрустальный шар. Свечение потускнело, и, хоть и не погасло полностью, стало заметно бледнее. Саймон бережно переложил хрустальный шар в правую руку, аккуратно придерживая его кончиками пальцев левой, и поднял глаза на Амаранту. - Это память, - пояснил он. – Эстеты заключают музыку в самоцветы, практики – демонов в бутылки, а я... Я храню воспоминания. По правде говоря, это на редкость бесполезное умение. Но ты же знаешь, дары Логруса не выбирают... – короткая пауза, внимательный взгляд – вряд ли Амаранта оценила его искренность, но если хочешь убедительно солгать – нужно всего лишь растворить одну маленькую ложь в большом колличестве правды, и до сих пор Саймон был предельно честен. Ну, насколько позволяли обстоятельства... - Я не стал бы тратить ни свое, ни твое время на мертвое прошлое, но так уж вышло, что меня втянули в весьма странную историю. Мне пока не хватает данных чтобы вычислить, кто и с какой целью, но с другой стороны, я думаю, что тебе будет полезно это знать. Право, это проще показать, чем объяснить.. Ты мне позволишь?
Amarantha: Бездна! Чем дальше, тем больше все это начинало ее настораживать. «Я храню воспоминания». «Тебе будет полезно это знать». Нет, все это, конечно, прекрасно, но с чего вдруг глава Прерывающих решил посвятить ее в свои дела? Хочет расположить ее к себе, чтобы наладить через нее отношения с Домом Рассекающих? Зная Саймона, можно было предположить нечто более хитроумное. Но, подумать только, какая спешка! О гибели леди Хелены стало известно совсем недавно, никаких официальных заявлений пока никем сделано не было… И все же информация распространялась со стремительностью прорвавшего плотину потока, и осведомленность главы Прерывающих Полет говорила о том, что поздно пытаться сдержать этот поток. Так какую же игру затеял Саймон в это время перемен? – Я заинтригована. – Трудно было понять, присутствовала в ее словах ирония или все-таки нет. Саймону действительно удалось ее заинтересовать, и хрустальный шар в его руках поневоле притягивал взгляд Амаранты, с самого начала пытавшейся угадать, в чем может быть его предназначение. Судя по легкости, с которой Саймон говорил об использовании его для хранения воспоминаний, функции шара не должны были исчерпываться этим свойством… – Действуй, – Амараната кивнула. – Посмотрим, так ли это умение бесполезно, как ты говоришь. Она улыбнулась вполне благосклонно, хотя и неискренне. Причиной тому было все то же пресловутое недоверие – кто знает, были ли слова Саймона правдой, полуправдой или ложью, и что он может попытаться подсунуть ей под видом воспоминаний? С такими доброжелателями всегда надо быть настороже.
Simon: Улыбка погасла, и взгляд Саймона стал тяжелым, изучающим, словно он пытался таким незамысловатым способом понять, что думает его собеседница. Впрочем, для этого вовсе не нужно было уметь читать мысли. Саймон и так видел, что Амаранта как минимум заинтересована и... не верит ему ни на грош. Последнее было вполне ожидаемо, но столь откровенная демонстрация недоверия несколько напрягала. Да, похоже он чертовски давно не имел дело с Амарантой, и успел позабыть некоторые ее... ну, скажем так, поведенческие нюансы. Даже совершенная память иногда дает сбои. Ладно, придется пережить и это. В конце концов, ее помощь ему необходима, и если для того, чтобы направить события в нужное русло, придется кое-чем поступиться... Что ж, это будет вполне оправданно. Приняв решение, Саймон перевел глаза на хрустальный шар в своих руках. Не смотря на то, что он отчетливо ощущал его вес и прохладу, его природа по прежнему оставалась иллюзорной, а подлинный материальный носитель оставался надежно спрятанным в его рукаве. Саймон резко сжал ладони, преодолевая вполне реальное сопротивление сферы памяти. Яркая вспышка света ударила по глазам, и комната утонула во мраке...
Simon: Темнота казалась абсолютной и непроницаемой, но несколько ударов сердца – и сквозь нее начали проступать смутные очертания уходящих далеко ввысь каменных стен каньона. Было холодно, пахло гарью и озоном. Во рту отчетливо ощущался сладковатый металлический привкус. Постепенно становилось все светлее, но мир вокруг по прежнему оставался темным и сумрачным, теперь в нем преобладали густые темные оттенки, от сизо-серого до цвета индиго. В воздухе плавали ленты голубоватого тумана – слабые отзвуки тех чудовищных сил, что они обрушивали друга на друга... Еще немного, и даже они рассеются, и тогда уже невозможно будет ничего разобрать. Саймон резко передернул плечами и огляделся. Он смутно ощущал присутствие Амаранты где-то рядом, но глаза подводили, слишком медленно и неохотно адаптируясь к столь непривычному восприятию. Даже в n-ный раз это было нелегко, а уж впервые... - Амаранта? – вполголоса позвал он, запоздало понимая, что стоило хоть как-то смягчить погружение или хотя бы предупредить. Амаранта вряд ли могла знать, на что соглашается... – Ты меня слышишь? Это просто память, чужая память. Тень прошлого. Это уже произошло, и здесь ничто уже не может по настоящему причинить тебе вред. Мы в любой момент можем вернуться. – он протянул ладонь в пустоту, надеясь, что она все же сумеет различить его жест. – Дай мне руку и я покажу тебе то, зачем мы сюда пришли.
полная версия страницы