Форум » Авалон » Если гора не идёт к Магомету » Ответить
Если гора не идёт к Магомету
Merlin:
Ответов - 29, стр:
1 2 All
Merlin: /Вас вызывает Таймыр.../ Судя по субъективным ощущениям, я проспал больше восьми часов, в которые так самонадеянно обещал уложиться Мандору, но... дело того стоило, и мне, может быть, впервые за всё прошедшее с момента коронации время удалось отдохнуть по-настоящему. Поначалу местное телевидение снов, по-видимому, следуя подсознательным пожеланиям заказчика, вовсю транслировало кошмары – но до такой степени скучные и невыразительные, что, проснувшись, я не мог припомнить ничего из их дежурного репертуара, хотя и старался изо всех сил, лёжа с открытыми глазами. Но очень скоро в темноте рядом со мной фосфоресцирующим светом заблестели глазки-бусинки Грайлла, он с большой осторожностью положил свою когтистую лапу мне на плечо, замычал что-то наподобие колыбельной – и я вновь забылся сном, на этот раз уже без сновидений. Тогда окружающая меня темнота была абсолютно непроглядной, в этот же раз небо несколько посветлело, как это обычно бывает перед восходом. Рассвет в тропиках – это всегда впечатляющее зрелище, ну а рассвет в Стакко, с его более чем аномальной рефракцией и красным гигантом в качестве центрального светила – это вообще что-то незабываемое. Даже если это действительно иллюзия, вызванная атмосферной рефракцией. Если же то, что я видел, происходит на самом деле... Не знаю, страдал ли первооткрыватель этого Отражения «послелогрусовым безумием», или же он вообще был очень оригинальной личностью – но результат налицо. Остаётся только смотреть и путаться в догадках – чем я и занялся на ближайшие полчаса... Непосредственно перед самым восходом воздух совершенно посветлел, стал густым и порозовел, а океан приобрёл винные оттенки. В какой-то точке, находящейся между мной и горизонтом, образовался эпицентр всевозможных градаций красного, море в этой точке начало взбухать, как будто мучимое гигантским фурункулом, пока, наконец, наружу не прорвался огромный огненный файрбол, пока ещё не очень яркий, но постепенно разгорающийся по мере подъёма. В прошлый раз, чтобы проверить кое-какую теорию, я даже пробовал долететь до него на дельтаплане, пока он находился ещё невысоко. Однако по мере приближения точка восхода всё отодвигалась и отодвигалась от меня, всё время сохраняя иллюзию, будто бы она находится между мной и горизонтом... до неё, казалось, буквально рукой подать. Когда я решил сдаться и повернуть обратно, прошло уже несколько часов и я уже успел достаточно далеко отлететь от берега, чтобы потерять его из виду, сбился с пути и заплутал... и уже только к вечеру, злой, голодный и уставший, следуя передаваемым по Карте указаниям из импровизированного ЦУПа, с грехом пополам нашёл обратную дорогу на остров. Зато не бросил и не утопил планер... хотя, признаться, с моей стороны это упорство было уже полным ребячеством, и любой нормальный человек, оказавшись в такой ситуации, скорее, предпочёл бы перейти по Карте, а не цепляться за свою странную и ненадёжную летательную игрушку... Вдоволь налюбовавшись восходом (на этот раз – с безопасного расстояния, не сходя с суши), я сделал разминку, искупался, потом мы с Грайллом перекусили собранными на скорую руку плодами хлебного дерева и тропическими фруктами, половину названий которых я уже и не помнил. После чего мой добровольный телохранитель, найдя пальму покрепче и повыше, примостился на её вершине и повис вниз головой, распустив крылья и, если смотреть издалека, совершенно сливаясь с листьями, зорким взглядом осматривая окрестности, похожий на гигантскую летучую мышь защитно-зелёного окраса... Я же уселся внизу в тенёчке (солнце здесь пекло немилосердно и, несмотря на то, что ещё было утро, температура на солнцепёке уже превышала тридцатиградусную отметку) и принялся разрабатывать заклинания – нужно было как следует вооружиться, прежде чем вступать в схватку с самозванцем. Спикард, этот универсальный генератор и процессор заклинаний, предоставлял мне всю необходимую помощь, которую он был в состоянии дать, но, если задача была сформулирована некорректно – надо полагать, что раз дело у меня не продвигалось, она и была сформулирована некорректно – то не мог помочь даже он. Это было обидно: я знал, что задача имеет решение, и однажды даже смог решить обратную задачу – причём, заметьте, без всякого спикарда – так что я никак не мог взять в толк: в чём тут дело, почему не получается... И вот когда, наконец, в моей голове забрезжила догадка, я не сразу смог понять, что к охватившему меня поисковому азарту примешивается какое-то хорошо знакомое мне чувство, поэтому не успел в нужный момент заблокироваться от контакта. Собственно, что это вызов по Карте, я понял, только когда у меня перед глазами возникла чья-то знакомая фигура...
Simon: /Смертельная схватка/ Когда он пришел в себя в следующий раз, то ему понадобилось несколько долгих минут, чтобы понять, где он находится. Пределы Харона. Заброшенная и практически неиспользуемая по назначению резиденция не то его дяди по материнской линии, не то кузена, ныне давно покойного. Последний раз он был здесь много лет назад, скрываясь от разъяренного родственника, не без оснований полагавшего, что своими злоключениями тот обязан именно младшему брату. В те годы ему еще не хватало мастерства, чтобы выходить сухим из воды. Это пришло с опытом… Саймон улыбнулся собственным воспоминаниям и медленно поднялся на ноги, мимолетно отметив, что умудрился сменить облик на человеческий и не запомнить этого. Насколько он помнил этот регион, это было не самой удачной идеей… Во всяком случае наружу в таком виде лучше не соваться. Саймон сосредоточился и начал медленно перестраивать собственный организм. В глазах потемнело, он боли стало трудно дышать… Краем глаза он увидел, как в углу комнаты вспыхнула пентаграмма, но отреагировать не успел. Огромные лапы, украшенный жутковатого вида когтями, легли на плечи и знакомый голос пророкотал прямо в ухо: - Не делайте этого, милорд. - Почему, Пан? – только и спросил он. - Ближайшие несколько циклов вам не стоит пытаться трансформироваться вообще. Вам это может повредить. Саймон раздраженно повел плечами, высвобождаясь из хватки демона. - Сколько времени понадобится на полное восстановление? Пан отвел глаза и не ответил, и тогда ему по-настоящему стало страшно. - Мои крылья? – с усилием выговорил он. - Я сделал все, что мог, но… Слишком много чуждой энергии. Энергетические контуры были выжжены. Со временем, конечно, физическая составляющая регенерирует, но энергетическая… Саймон жестом приказал ему замолчать. Потом медленно опустился в ближайшее кресло и закрыл глаза. Он знал… Он почувствовал это еще там, в ущелье, но не хотел, не мог поверить… - А что с Чианной? – спросил он, не открывая глаз. - Я ее нашел. Она тоже здесь и пока не приходила в себя, но, судя по всему, это всего лишь вопрос времени. Ничего непоправимого… Саймон снова остановил его жестом. - Уходи, - совершенно спокойно произнес он. – Я должен подумать. Циклы плавно перетекали друг в друга, небо за окном постепенно меняло цвет, но его все это не слишком заботило. Харон, кем бы он ни был, создал идеальное убежище. Слишком далеко от Края, чтобы быть случайно обнаруженным, слишком непредсказуемые темпоральные вихри вокруг, чтобы сюда можно было случайно забрести. Это место было идеально. Оно было создано для того, чтобы было где прийти в себя, все обдумать, выбрать дальнейшую тактику и все за относительно небольшое время. К тому же… Сказать наверняка был сложно, но Саймон отчетливо ощущал, что со времен его последнего визита, скорость временного потока в этих местах определенно стала выше. Так что он не торопился. И все прокручивал перед глазами последние события, раз за разом, пытаясь понять, где ошибся. Медленно, медленнее, еще медленнее… Черный кристалл, впервые за долгое время, был использован по прямому назначению. Саймон снова и снова просматривал свои воспоминания, с каждым разом замедляя темп, словно в его власти было вернуться назад и что-то исправить. Теперь он видел каждый жест, каждое заклинание как в замедленной съемке. Особенно его интересовало последнее заклинание Чианны. Что-то было в нем неуловимо чужое, чуждое, и наверное в сотый раз просматривая этот момент, он понял, что именно. В нем не было силы Логруса. Ни капли. Ослепительно яркая и жестко структурированная энергия была слишком… Слишком правильной. Упорядоченной. Идеальной. Лабиринт. От того, что он узнал, чему обязан своим приговором легче не стало. Но в какой-то момент он вдруг с удивлением осознал, что мысли его текут в другом направление, сами собой выстраиваясь в совершенно новую комбинацию. Да, определенно, это может сработать… Если еще не поздно. Колода карт пасьянсом легла на стол, несколько коротких осторожных контактов, и он понял, что время еще не упущено. Все возможно. Он сыграет с теми картами, что ему выпали, и может быть ему даже удастся... /Тень грядущего/ Загадывать слишком далеко вперед он не стал. Нужная карта оказалась почти в самом низу, он ей почти и не пользовался, но, кажется, пора сделать исключение. И посмотрим что из всего этого выйдет… Под его взглядом изображение постепенно начало оживать, принимая натуральную величину и объем. Кажется, адресат изволил радоваться жизни… Как несправедливо. Но вполне поправимо, не так ли? Контакт стал сильнее, устойчивее… Кажется, он уже почувствовал его присутствие. Значит, пора дать о себе знать… - Ваше величество, - вслух произнес Саймон.
Merlin: – Лорд Саймон, глава Дома Прерывающих Полёт, – я почти не знал этого человека и, порывшись в памяти, смог найти только его внешний облик, титул – если, конечно, опять чего-нибудь не напутал – и знание того, что этого высокопоставленного лорда лучше не сердить понапрасну. Не помню уж, кто именно удосужился предупредить меня об этом: Мандор или Эро – и если бы не это предупреждение, то не знаю, смог бы я самостоятельно дойти до понимания особенностей его характера, принимая во внимание, что внешне мой собеседник, насколько я мог знать, ни разу не выходил из себя и казался невозмутимым, как океанская гладь, безмятежным зеркалом – зеркалом?!.. – простирающаяся от берега до самого горизонта. Вспомнив об этикете – об этом нашем горячо всеми любимом и глубоко надоевшем мне хаосском этикете!.. – я от всей души понадеялся, что мне удалось более-менее скрыть ощущение растерянности, вызванное неожиданным установлением Контакта. Мандор же обещал, что в Стакко меня не будут беспокоить никакие неожиданные визитёры!.. Значило ли это, что разговор с теперешним собеседником происходил с ведома и с санкции моего старшего брата, а возможно, что даже и по его инициативе? Я попытался рассмотреть обстановку за спиной лорда Саймона, но увиденное было мне незнакомо и не позволило сделать выводов ни за, ни против относительно этого предположения. Делать нечего, придётся отрабатывать своё содержание... Как говорится, «улыбаемся и машем»... Выше голову, на устах любезная улыбка... и хорошо ещё, что я не знаю никаких отвратительных вещей относительно деяний своего собеседника, в противном случае это знание оказалось бы выше моих способностей к лицедейству... должен признаться, всё равно весьма скромных, по сравнению с остальными... – Не желаете ли присоединиться ко мне? – хорошо ещё, что я вспомнил, что именно принято говорить в таких случаях. Я не знал, засёк ли этот контакт Грайлл, но пока никакой угрозы не чувствовал, а следовательно... в самом деле, ну почему бы совсем немного не побыть пай-мальчиком, исключительно ради разнообразия?..
Simon: По правде говоря Саймон отнюдь не горел желанием нестись туда-не-знаю-куда, да и вид за спиной его величества особого доверия не внушал, но этикет, проклятый хаосский этикет, был целиком и полностью на стороне короля. От таких приглашений не отказываются. Ладно, по крайней мере перевоплощаться не придется, к его счастью Мерлин, как и он сам, пусть и в силу совершенно других причин, сегодня предпочел человеческое обличье. Все-таки, кто бы там что ни говорил, кровь Амбера в нем слишком сильна... Впрочем, возможно, скоро это уже не будет иметь значения. Саймон слегка склонил голову, почти не глядя подхватил со стола пару карт, тут же исчезнувших в рукаве его камзола, и протянул руку Мерлину. Их пальцы соприкоснулись, и он шагнул вперед. Волна горячего воздуха, ударившая в лицо оказалась неприятным сюрпризом - в этом уголке Тени было жарко как в аду. Вторый неприятным сюрпризом стала огромная летучая мышь, старательно притворяющаяся элементом местной флоры. Настолько старательно, что он не заметил ее раньше. Демон. И почти наверняка демон-телохранитель. Кажется, было слишком оптимистично с его стороны рассчитывать на разговор с глазу на глаз. Ладно, к черту, это все равно ничего не меняет. И если кто-то думает, что подобные мелочи могут выбить его из равновесия, то совершенно зря. Саймон перевел взгляд на короля и выпустил его руку. Его взгляд стал серьезным, изучающим. - Я рад видеть вас в добром здравие, - произнес он. – Но, боюсь, у меня плохие известия. Я пришел вас предупредить. Мне стало известно, что вам угрожает опасность.
Merlin: Это было как в не совсем оригинальном приключенческом романе. Вдруг откуда ни возьмись появляется малоизвестный доброжелатель, непонятно по каким причинам – ну не за личные же заслуги! – решивший вдруг предупредить меня об опасности. С дядей Блейзом было не так странно: всё-таки мы с ним родственники... да и с отцом он, кажется, неплохо ладил... Помимо воли я начинал чувствовать, что несколько расслабляюсь: если лорд Саймон решил предупредить меня об опасности, это значило, что сам он нападать на меня, скорее всего, не собирался. Более резонным было предположить, что он решил предложить мне какую-нибудь сделку: предупреждение о ком-либо или о чём-либо... в обмен на что?.. Что он рассчитывал от меня получить?.. Да и, если разобраться, само предупреждение оказывалось несколько туманным. Вот если бы мне угрожала какая-нибудь единственная опасность, я бы сразу понял, о чём идёт речь. А так... требовалась дополнительная информация, чтобы определить истинную ценность этого предупреждения. – О какой именно из опасностей вы говорите? – только сейчас я почувствовал, до какой степени нагрелся воздух. Пожалуй, с этим было необходимо что-то сделать. Небольшое и довольно простенькое в исполнении заклинание, которое я называл «Заблудившимся в трёх соснах кондиционером» – и в окружающем нас воздухе повеяло прохладой, если не выходить на солнце, было вполне терпимо... – Утром здесь было не так жарко... – добавил я чуть извиняющимся тоном, и тут же почувствовал, как кровь против воли приливает к моему лицу. Кто он такой, чтобы мне оправдываться перед ним?!
Simon: Черный кристалл дрогнул, предупреждая о чужой магии, и скользнул было в ладонь, но на полпути передумал. Заклинание Мерлина не представляло опасности, и было направлено вовсе не на него, а на окружающую среду. Несколько ударов сердца, и его эффект стал вполне ощутим - воздух вокруг стал заметно прохладней. Жара не исчезла, но, по крайней мере, стала переносимой. И на том спасибо... Впрочем, комментировать это вслух Саймон не стал, а к облегчению примешивался легкий привкус раздражения, направленного, впрочем, по большей части на него самого. То, что он вот так выдал себя, отчетливо демонстрировало насколько он сейчас не в форме... И Змей знает, к каким выводам может прийти, основываясь на таких вот незначительных жестах, куда более внимательный и опытный наблюдатель вроде него самого. Впрочем, прямо сейчас он с этим ничего не может поделать... Время слишком дорого, чтобы он мог позволить себе роскошь и дальше играть в отшельника. - Я говорю об опасности вашему положению и, возможно, и жизни. Вы знаете, что вас подозревают в убийстве?
Merlin: Это что, шутка?.. Мне даже не потребовалось изображать удивление – оно выскочило само собой, даже не дав мне ни секунды на раздумье: требовал ли хаосский этикет в таких ситуациях выказывать свои эмоции или нет. В моей власти было лишь попытаться не выпустить наружу рвущийся вслед за ним недоверчивый смешок – не стоит понапрасну задевать высокопоставленных лордов Хаоса, они уже и так чихать хотят на мое положение! Если лорд Саймон решит оскорбиться, что мое никудышное величество позволило себе усомниться в его честном слове, к числу желающих воскликнуть «Шах мат!» добавится ещё один Дом... Не знаю, насколько мне удалось справиться с выражением глаз, и я мог лишь только надеяться, что лорд Саймон спишет всё это на уже выраженное удивление и не станет изображать Станиславского и особенно придираться к эмоциям. Любой признак при желании можно истолковать в какую угодно сторону, мнительные люди и параноики часто этим пользуются для оправдания своих комплексов. Мой младший братец каким-то непостижимым образом умудрялся приписать мне целую кучу коварных планов исходя из того отправного факта, что я просто дышу и существую. Вообще-то да, я тогда действительно замышлял кое-что из того, что могло бы сильно не понравиться нашей мамочке: пройдя Логрус, поскорее удрать из Владений, добраться до Амбера и найти там отца... Но его это не должно было огорчать ни в коей мере. Кстати, о Джарте. Не он ли пал жертвой того убийства, о котором упомянул лорд Саймон... раз уж именно меня избрали на роль главного подозреваемого... Плохо, если это действительно так... И потому, что любимая мамочка прямо с порога, даже не давая мне рта раскрыть, чтобы оправдаться – что ни говори, а доверие и взаимовыручка между родственниками в нашей семье всегда находились на высоте, я бы даже сказал, астрономической, а потому и ценились неимоверно дорого – устроила бы мне грандиозную сцену с битьём посуды, мебели и прочих предметов обихода о мою многострадальную голову, расцарапыванием ногтями моей так раздражавшей её физиономии, швырянием убийственными заклинаниями... и другими весьма приятными мелочами, вносящими разнообразие в повседневную жизнь нашей семьи. И потому, что в Джарт в последнее время вёл себя по отношению ко мне более чем сдержанно... я даже начал надеяться, что он действительно готов отказаться от былых планов мести. Я чувствовал какую-то неправильность в том, что мы начинаем ценить только тех, кого уже потеряли безвозвратно... Правда, Джарт сейчас был «живым Козырем», а значит, сладить с ним было не так-то просто. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь настанет такой день, когда я буду на это надеяться!.. Дурень, зачем гадаешь и портишь себе нервы? Можно же просто спросить... – Это для меня новость, – я старался осторожнее подбирать слова, чтобы чем-нибудь не задеть своего собеседника. – Я даже не знал, что произошло убийство. Спустя небольшую паузу, я, наконец, решился добавить: – Буду вам очень признателен, если вы также скажете мне, кого именно мне вменяют в вину. И почему? – пытался вставить свою лепту в разговор внутренний голос, но я решил пока не торопить события. Ни к чему задавать сразу слишком много вопросов.
Simon: Судя по выражению лица его величества, Мерлин сейчас мысленно перебирал все свои грехи, и Саймон многое бы отдал за возможность услышать его мысли. Шантаж – это, конечно, неблагородно, но временами так эффективно... Да уж, мечтать не вредно. Но все же какая жалость, что все это, скорее всего, неактуально. Ведь наверняка есть куда более простые и менее рискованные пути, чем затеянная им многоходовка, которая не факт, что сработает. Вот только отступать уже поздно. А значит, будем идти вперед, и посмотрим, что из всего этого выйдет... - Несколько циклов назад погибла леди Хелена из Дома Рассекающих Пути, - он внимательно посмотрел на Мерлина, убеждаясь, что тот понимает о ком речь. – Во всеуслышание об этом пока не говорят, но это всего лишь вопрос времени.
Merlin: Наверное, с моей стороны это было не совсем красиво... да и та женщина, что погибла, наверняка заслуживала к себе лучшего отношения... но всё же я не смог сдержать вздох облегчения, когда понял, что в настоящий момент материнский гнев мне не грозит. Расслабься, Мерль! Ложная тревога... – Леди Хелена, глава Дома Рассекающих Пути? – переспросил я, желая уточнить, правильно ли я расслышал сказанное. – Кажется, я видел её несколько раз, она толи приятельница, толи какая-то родственница Мандора и предпочитает... предпочитала более общаться с ним, чем со мной. Вы не знаете, как произошла её смерть? Грайлл зашевелился на своём насесте – без сомнения, он подслушивал! В голову закралась мысль, что Мандор навязал мне общество демона не только ради охраны моей так называемой «драгоценной персоны». Толи Мандор предполагал, что может случиться нечто подобное, и Грайлл должен был неотступно находиться при мне ради подтверждения моего алиби – я не знал, насколько надёжными свидетелями могут считаться демоны – то ли, наоборот, старший братец оказался одним из первых, кому взбрело в голову начать подозревать меня и приставить ко мне шпиона, чтобы вывести меня на чистую воду. Саймон же находился на гребне второй волны подозревающих и почему-то собирался помочь мне... с абсолютно неочевидными для меня целями. Между тем, волны цвета до такой степени насыщенного аквамарина, что местами он даже отсвечивал пурпуром, лениво бежали на берег, и всё в этом мире веяло такой тишиной и покоем, что даже не верилось, что где-то может быть совсем по-другому...
Simon: Змей, да какие ж ужасы успел навоображать его величество, что на их фоне даже его, ну скажем так, не сулящие ничего хорошего новости, он воспринял почти с облегчением? Кажется, узнать это ему не дано... А жаль! Что ж, по крайней мере он избавлен от необходимости объяснять на пальцах кто есть кто, - а такой вариант Саймон тоже не исключал, вряд ли Мерлин лично имел дело с леди Хеленой. В Доме Всевидящих политика была уделом старшего сына лорда Грэмбла. - Да, я говорю именно о ней, - ответил Саймон, краем глаза отметив как напрягся на своем импровизированном насесте демон-телохранитель. Да, похоже его функции сводились не только и не столько к охране... Впрочем, не все ли равно? - Наверняка это пока неизвестно, - после короткой паузы продолжил он. – Но, похоже, это была дуэль, и, судя по следам и остаточному излучению, а оно даже в ближайших отражениях заметно, в ней были задействованы заклинания огромной разрушительной силы. Само по себе это, конечно, ни о чем не говорит, но... Говорят, что там была задействована весьма необычная магия.
Merlin: Сначала услышанное не вызывало у меня особого волнения – я честно пытался «врубиться» в то, что говорил Глава дома Прерывающих, но никак не мог понять главного ключевого момента: причем тут я? Но как только лорд Саймон заговорил о необычной магии... всё остальное сразу же отошло на второй план. В глазах потемнело, голова пошла кругом... и я прямо-таки физически почувствовал, как земля начинает кружиться и уплывать куда-то прочь из-под меня. Я даже вынужден был опереться об неё руками, чтобы убедиться, что она всё ещё остаётся на своём месте. – Трим... – выдохнул я, поражаясь наглости и размаху действий этого зазеркальца. Только-только устроил разгром в Амбере – и тут же переключился на Главу одного из наших влиятельнейших домов! Что, черт возьми, он затевает?! – Дьяво-ол!..
Simon: Трим??? Если бы Саймон чуть хуже владел собой, на его лице бы сейчас отразилось искреннее удивление. Ход мыслей его величества был весьма... оригинален. Саймон даже не мог сказать, что удивило его больше – то, что Мерлин вот так с ходу перевел стрелки на давно исчезнувшего из всеобщего поля зрения ренегата, или то, что он вообще знал о его существование. Немногие интересуются делами давно минувших дней, а эта история даже по его собственным меркам была довольно старой и темной. Что бы это все значило? Или Мерлин знает больше, чем он сам, и Трим умудрился относительно недавно где-то наследить, причем по всей вероятности далеко от Владений, иначе он бы об этом знал, или же... Или его величество просто пытается отправить его по ложному следу, ляпнув первое, что в голову пришло. Но почему все-таки Трим? Трудно поверить, что Мерлину больше некого было сделать крайним. - Трим? – переспросил он, и в его голосе прозвучали нотки легкого недоумения. Вполне намеренно. – Ваше величество, вы с ним встречались?
Merlin: Проклятье! Кажется, я опять сказал больше, чем следовало... Необходимо было срочно остановиться... иначе скоро весь Хаос будет травить анекдоты о том, как его ни-на-что-не-годное величество Мерлин, печально известный всем как очень редкий ботанический вид – самый большой лопух во Дворах – как-то раз отправился в Амбер, принял там знаменитого политического авантюриста Трима за своего дядю Рэндома и имел с ним весьма насыщенную и поучительную беседу. Я почувствовал, как кровь приливает к моим щекам, и заставить её отхлынуть обратно помогла только мысль о том, что во Владениях предпочитают травить не только и не столько анекдоты. Насколько я уже успел составить себе представление, лорды Хаоса нередко отличались весьма оригинальнейшим чувством юмора. Настолько оригинальным, что очень быстро могли прийти к мысли, что такой анекдот удобнее всего будет рассказывать в лицах, попутно демонстрируя своим гостям голову, по крайней мере, одного из участников инцидента... И что-то подсказывало мне, что по закону подлости это обязательно будет должна оказаться именно моя голова... – Я вижу теперь... что между нами произошло недоразумение, – выдавил я из себя, пытаясь преодолеть сконфуженность и другие прелюбопытнейшие эмоции (разумеется, прелюбопытнейшие, если наблюдать их игру на чужом лице, а не испытывать самому). – Приношу свои извинения за то, что неправильно понял вас и сделал из этого поспешные выводы. Лорд Саймон, что вы имели в виду, когда сказали, что там была задействована «весьма необычная магия»?
Simon: Ой. Кажется, это должно означать «да, конечно, встречались, но черта с два я признаю это вслух». Бездна, да если б этот мальчишка не был королем, он бы за несколько долей цикла вытряхнул из него все, что тот знал, включая и то, о чем его величество даже не подозревает, что знает. Но этикет, проклятый этикет сковывает его по рукам и ногам. Он даже настаивать не может... Строго говоря, он вообще не должен был спрашивать, и его счастье, что Мерлин не вспомнил об этом сразу. Придется оступить. Добавить немного демонстративного раскаяния и не менее демонстративного смирения в голос, и, главное, постараться ничем себя не выдать... - Прошу прощения, я, наверное, неудачно выразился, раз мои слова ввели вас в заблуждение. Я говорил вовсе не о зеркальной магии... А о магии Порядка. Как вы и сами, должно быть, знаете, в наших краях это редкость.
Merlin: – Нет, что вы, это я должен был сообразить, что успел привыкнуть ко многим вещам, которые для большинства других являются недоступными... – глядя на него, я вдруг начал испытывать неловкость, что заставляю извиняться этого во многих отношениях достойного человека, который к тому же не поленился предупредить меня об опасности – причём в такое время, когда я не мог полагаться даже на поддержку своего Дома. Вернее, заставлял извиняться не я, а наш проклятый хаосский этикет... но всё равно от этого было не легче. – Вы хотите сказать, что для плетения заклинаний использовался Лабиринт? Только Лабиринт? И ничего более?.. Мне ужасно хотелось расспросить Саймона, что он знает о Триме и о зеркальной магии, но я чувствовал, что момент для этого пока неподходящий.
Simon: Саймон задумался. Вопрос был вполне правомерен, и ответ на него мог многое изменить. Если он сейчас подтвердит или хотя бы намекнет, что да, ничего более, Мерлин скорее всего начнет подозревать своих амберских родственников. Это его отвлечет, что могло бы быть не так уж и плохо. Да, пустить его величество по ложному следу было весьма заманчиво, но... Они с Чианной слишком сильно наследили. В этом проклятом ущелье эманации Логруса еще долго не выветрятся. Добавьте магию Хелены и ее приятеля... Да, все это говорит явно не в пользу этой версии, хотя вряд ли у Мерлина будет возможность это проверить. Он сам туда никого на пушечный выстрел не подпустил бы, и вряд ли Рассекающие поступят иначе. К тому же в рамках его легенды, знать ему это вроде как неоткуда. Не зря же он угробил столько времени... Конечно, вероятность того, что Мерлин и Амаранта объединятся против него и начнут сверять что и кому из них он говорил, настолько мала, что ее можно даже не принимать в расчет, но к чему лишний раз рисковать? Он и так уже увяз по уши. - Я не стал бы этого утверждать, - осторожно ответил он, тщательно взвешивая каждое свое слово, - в конце концов меня там не было, а мой источник информации уже не может ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение. Я знаю, что в ход была пущена сила Лабиринта, и что об этом известно не только мне, но... Не более того.
Merlin: – Очень жаль, – вздохнул я, – жаль, что мы имеем у себя на руках так мало информации. Это работает против нас – конкретные факты гораздо легче подтвердить или опровергнуть, чем подобные расплывчатые подозрения. Мои соболезнования относительно вашего агента. Лорд Саймон, – я перевёл дух, облизнул языком вздумавшие было пересыхать в таком жарком климате губы, и продолжил, – ваш источник не сообщил, по какой причине на роль главного подозреваемого решили избрать именно меня?
Simon: Да… Свейвил бы из него вынул душу, причем буквально, но заставил бы хоть как-то объяснить, откуда он вообще все это знает и какова его роль в происходящем, Мерлин же ограничился соболезнованиями в адрес несуществующего агента. И это король Хаоса? Какое печальное зрелище! Что ж, тем лучше. Это лишь подтверждает, что он, как всегда, прав. Не то чтобы он в этом сомневался, но все же… - Рассекающие подозревают всех, кто владеет магией Порядка на этом полюсе вселенной, - ответил Саймон. – Беда в том, что этот список весьма короткий. Строго говоря в нем могло быть только два имени, но вслух Саймон говорить этого не стал, справедливо полагая, что до этого его величество вполне в состояние додуматься сам.
Merlin: – О да, их вполне можно понять, – против воли в моем голосе проскользнули саркастические нотки, и я мог только надеяться, что собеседник правильно поймёт меня и не примет это на свой счёт, ибо они относились к дедуктивным способностям сыскарей из Рассекающих. – Гораздо легче не перебирать в качестве возможных подозреваемых весь Хаос, а ограничиться только имеющимися в наличии потомками дочери Линтры... – смешок?.. нет, кажется, на этот раз мне как-то удалось сдержаться... И почему, когда я всё это рассказываю, у меня возникает какое-то странное ощущение дежавю?.. Как будто бы этот предмет я уже обсуждал с кем-то... ещё бы теперь только вспомнить, с кем и о чём мы тогда говорили... – часть из которых, по какому-то странному случаю, оказалась приписана к Дому Всевидящих!.. – позволив, наконец, вырваться долго сдерживаемому смешку, мне удалось смирить своё возмущение, и я продолжал уже более спокойным тоном. – Я вот только одного не могу понять – нашего мотива. Неужели Рассекающие не понимают, что со смертью леди Хел мы теряем намного больше, чем выгадываем? Океан за спиной лорда Саймона всё так же лениво гнал и гнал на берег свои бесчисленные волны, и казалось, что отсутствие ощутимых достижений в своей извечной борьбе с сушей ничуть не тяготило его. Когда у тебя есть в запасе вечность, можно убивать её и на более однообразные и безрезультативные занятия... Кажется, я начал понимать, в чём суть игры, которую из века в век вели между собой Лабиринт и Логрус...
Simon: Ох, кажется, он перегнул палку. Уж чего-чего, а доводить его величество до истерики Саймон вовсе не собирался. Он даже не думал, что это вообще возможно. Неужели он переоценил королевскую... ну, скажем так, стрессоустойчивость? Нет, вроде Мерлин взял себя в руки. Вот даже думать пытается. Вслух. Не то, чтобы слишком успешно, но уже прогресс. По крайней мере успокаивать его величество не придется, и на том спасибо. - Не иемю ни малейшего представления, - слегка покривив душой, ответил он. – Но не я веду это расследование. В этом деле я скорее наблюдатель, а не заинтересованная сторона. Мне просто повезло узнать об этом чуть раньше. И, памятуя о том, как вольно Рассекающие обходятся с буквой закона, якобы для того чтобы сохранить его дух – а представление об этом самом духе у них временами весьма специфичное, - я счел нужным предупредить вас, ваше величество. Вот и все.
Merlin: – И я безмерно благодарен вам за это предупреждение, лорд Саймон. – Похоже, что он не обиделся. Более того, кажется, он настроен ко мне снисходительно... Ничего, немного лести всё равно не повредит. Тем более, что я не один тут такой: лорд Саймон тоже немножко хитрит и приукрашивает действительность. Разве стал бы он предупреждать меня, что надо мной нависло подозрение в убийстве, если бы на самом деле выступал в роли «просто наблюдателя», ведь он же не знает наверняка, совершал ли я это преступление или нет?.. Кажется, я обязан ему даже больше, чем думал... Я немного помолчал, взвешивая возможности, затем добавил: – К сожалению, я не слишком хорошо знаком с действующими среди Рассекающих нравами, поэтому, раз уж вы об этом заговорили, вынужден спросить у вас про одну вещь. Отвечает ли их специфическому пониманию духа закона достигнуть одним ударом сразу двух результатов: отобрать власть у несправляющейся со своими обязанностями главы своего Дома, которая из-за своих хороших отношений с неким лицом непозволительно долго миндальничала с неустраивающей их персоной, и в то же самое время набросить на эту персону подозрение, чтобы одновременно избавиться и от неё? Вы понимаете, о чём я?
Simon: Ваше величество, да вы полны сюрпризов. Оказывается, вы вовсе не безнадежны... И, возможно, со временем даже смогли бы не только царствовать, но и править. Только это уже ничего не меняет. Отступать поздно, да и некуда. Саймон слишком далеко зашел и слишком многое поставил на карту, чтобы теперь позволить себе поддаться мимолетным эмоциям. И все же жаль, что он в любом случае уже не увидит, воплотится ли в жизнь эта его теория... - Ваше величество, боюсь, вы меня переоцениваете. У меня нет ответа на ваш вопрос. К сожалению, я не всеведущ. На моей памяти ничего подобного не происходило, но я не рискну утверждать, что это невозможно в принципе. Будьте осторожны.
Merlin: Я поднял ладонь в примирительном жесте, подсмотренном мною у Мандора – и опять не знал, насколько эффективным оказалось моё подражание. – Я вовсе не собираюсь делать поспешных выводов, – сказал я, надеясь, что правильно истолковал призыв к осторожности. – И меня тоже очень смущает присутствие в этом деле магии Порядка. Поэтому я предпочитаю не спешить с обвинениями, пока все тёмные места этой истории не будут прояснены. Представляете, какой может случиться конфуз, если мы сейчас обменяемся обвинениями с Рассекающими, а впоследствии окажется, что никто из них не способен пользоваться Лабиринтом в принципе. – Я чуть переменил положение, опираясь подбородком на сжатую в кулак свободную руку. – Есть ещё одно обстоятельство, лорд Саймон. Если вы правильно обрисовали мне масштабы схватки – а в вашем исполнении они получаются грандиозными – тогда резонным будет задать следующий вопрос. Как вы думаете, не могло ли так оказаться, что в нападении на леди Хелену участвовало более одного человека? При этом становилось совсем не обязательно, чтобы кто-то из них мог пользоваться обоими Знаками, каждый мог быть знаком только с одним – при условии, что эти Знаки были различными. Я не стал озвучивать эту мысль, чтобы не оказать ненужного влияния на мнение... свидетеля?.. нет, свидетелем его было трудно назвать – лорд Саймон сам признался, что знал о случившемся только со слов своего информатора... Хотя название роли, которую в этом деле сыграл глава Прерывающих, было не так уж важно... по сравнению с остальным...
Simon: В первый момент Саймону показалось, что он ослышался. Мерлин что, всерьез собирается обвинять Рассекающих в том, что они сами же и убили Хелену? Ваше величество, а как вы это доказывать будете? От мимолетного сожаления, что он вообще все это затеял, не осталось и следа. Может быть Мерлин и перенял у старшего брата жест-другой, но думать головой так и не научился... Что ж, ему же хуже. - Я думаю, такое вполне могло быть, - ответил он, оставив без комментариев первое предположение Мерлина. – Более того, это весьма вероятно. Ведь если это был один человек – то он наверняка весьма могущественен, но если произошедшее – дело рук слаженной группы, то скорее всего, ни один из ее членов сам по себе не представляет из себя серьезной угрозы. Но, как вы должно быть знаете, такие команды – редкость... Потому что подразумевают доверие и готовность подчиняться, не раздумывая, иначе такой группе – грош цена, и вреда от ее действий будет куда больше, чем пользы.
Merlin: – Леди Хелена также представляется мне весьма могущественной колдуньей, – заметил я, выслушав предположение лорда Саймона. – Лично я бы не стал спешить с выводами, будто те, кто мог напасть на неё вдвоем или втроем, обязательно должны оказаться слабаками. Возможно, что поодиночке они могут оказаться чуть слабее её, или даже равны ей... Я начал рисовать на песке какую-то непонятную фигуру – дурацкая, конечно, привычка, но зато здорово помогает упорядочивать мысли. Получалась не то птица, не то какое-то древнее чудовище из пантеона мексиканских индейцев. Однако она так и осталась недорисованной: прочертив несколько линий, я внезапно вспомнил о своем собеседнике – нехорошо было оставлять его без внимания. – Похоже, со стороны Хаоса это может быть кто угодно, – я почувствовал необходимость подвести итоги, – и найти его или её будет невероятно сложно – всё равно что выудить какую-либо определенную молекулу воды в этом огромном океане. – Кажется, океан нисколько не возражал насчет такого сравнения – более того, всё выглядело, как будто оно даже немного польстило ему, ибо он стал совершенно спокойным, словно во время штиля. Впрочем, вполне возможно, что я переоценивал важность своего мнения, и это действительно всего-навсего просто наступил штиль, безо всяких изысков и выкрутасов. – Мотив может быть у многих, и почти наверняка я уверен, что о действительных мотивах убийцы в настоящий момент мало кто догадывается – предстоит огромная следственная работа, чтобы его обнаружить. Связь с магами со стороны Порядка?.. – я нахмурился. – Вряд ли они будут кричать о ней направо и налево. Кроме того, мы и там можем не знать всех возможных действующих лиц: у короля Оберона было сорок семь только внебрачных детей, о которых он знал. Если считать, что способности к магии из них имел каждый десятый – и то получается слишком много неизвестных. Я думаю, что мне намного проще будет ограничиться только доказательствами своей невиновности. После небольшой паузы, во время которой я старательно пытался вспомнить, что требует говорить в таких случаях этикет, я решил оставить это лицедейство и говорить то, что чувствую, наобум: – Лорд Саймон, я ещё раз хочу выразить вам свою признательность за это предупреждение, и вообще... хорошее мнение значит сейчас очень многое для меня... Похоже, что решение обойтись «без бумажки» оказалось несколько скоропалительным – я почувствовал, что начинаю смущаться, и замялся. Несмотря на всю эту королевскую работёнку, я вовсе не считал себя настолько уж важной персоной, чтобы кто-либо, кроме некоторых старших членов семьи – я имею в виду мать и Мандора – стал бы предупреждать меня о готовящемся обвинении, не ища при этом никакой выгоды для себя – даже если был уверен в моей невиновности. А уж если сомневался в ней – то тем более. Интересно, что же хочет выгадать для себя на этом предупреждении глава Дома Прерывающих? И почему он решил обратиться к своему неопытному в таких делах королю, а не к Мандору, который в отношениях Домов разбирался намного лучше меня, и, поразмышляв где-то примерно с четверть цикла, как Шерлок Холмс, уже мог бы, возможно, даже назвать некоторых перспективных подозреваемых?..
Simon: Змей, а ведь Мерлин даже не понял о чем он говорил. Группа – это не просто двое-трое волшебников, действующих заодно как, например, дейстовали они с Чианной, это совсем другое. Это... группа. Впрочем, откуда ему это знать? Последней группой была печально известная группа Галена, распавшаяся когда он сам был... ну, наверное, ровесником Мерлина. Ему тогда и хватило ума разве что вовремя выйти из игры, до того как началась охота на ведьм... А, не важно. Кого интересует мертвое прошлое, когда настоящее так увлекательно? В ближайшее время его величеству будет чем заняться... Пусть ищет следы на песке, несуществующих, а может и существующих, потомков покойного короля Оберона, улики, доказательства и прочее, прочее, прочее... Это отвлечет его, и, при желание, все это можно будет обернуть против него же. А доказать, что он не верблюд, Мерлин все равно не сможет. – Быть может, вы и правы, ваше величество, – с сомнением в голосе произнес он. – Я не думаю, что кто-то будет всерьез искать гипотетических неизвестных... – когда есть более реальные кандидаты, на роль главного подозреваемого. – И... Вам не за что меня благодарить. Это то немногое, что я мог для вас сделать.
Merlin: Глава Дома Прерывающих всерьёз настаивал на своем бескорыстном участии в этом деле, и я не знал, как следует к этому отнестись. Поверить ему? Или же, наоборот, посчитать его неожиданно проснувшееся хорошее отношение ко мне самой подозрительной деталью во всей этой истории, а посему уделить самое пристальное внимание его персоне? Кажется, опять назрела настоятельная необходимость посоветоваться о положении дел со своим старшим братцем... тем более что трагическая гибель леди Хелены, близкой знакомой и партнёра Мандора по каким-то сложнопонятным делам в области политики, вне всякого сомнения, должна была вызвать у него сильнейший интерес и желание найти её убийц... и я бы вполне это понял, потому что сам желал по сходной причине найти Трима... Однако сначала не помешало бы отмыться самому. – Мне кажется, что если слушатели окажутся не слишком против меня предубежденными, я достаточно легко смогу убедить их, что не совершал этого преступления, – добавил я, едва заметно улыбаясь. Только что мне пришла в голову вполне удачная мысль, и мне хотелось с кем-нибудь ею поделиться. Тем более что лорд Саймон, кажется, всё-таки немного сомневался во мне, не чувствовал до конца уверенности, что он «поставил все свои сбережения на ту лошадку», и ещё что-то вроде «а что я буду делать, как оправдываться от обвинений в сообщничестве, если молодой Савалл действительно окажется виновным в каком-либо из инкриминируемых ему преступлений?» Хотя я мог оказаться слишком мнительным, и на самом деле лорд Саймон мог в настоящий момент размышлять над созданием хокку о сходности неба и моря – всё равно он слишком хорошо владеет собой, по лицу не разберешь. – Во-первых, её смерть нам крайне невыгодна, а во-вторых... Я полагаю, ни для кого не секрет, что у меня с леди Хел слишком большая разница в мастерстве. – Если бы я использовал более импонирующий мне способ общения, я бы поставил на этом месте подмигивающий смайлик, а так... я не был уверен, допускал ли хаосский этикет подобные вольности, вроде подмигиваний, так что у меня отмечался явный недостаток эффектных жестов, чтобы подчеркнуть отмеченное мною обстоятельство. – При такой разнице было бы равносильно самоубийству использовать во время сражения какую-либо другую магию, кроме моего кольца, – я скосил глаза на сидящий у меня на пальце спикард, искренне надеясь, что у него не вошло в нехорошую привычку заниматься колдовством во время моего сна – мало ли на что могло побудить его моё подсознание! – Так что, если ваш агент не ошибся и используемая во время боя необычная магия действительно была магией Лабиринта... – я хотел было закончить эту фразу чем-то оптимистическим, наподобие «тогда у меня всё в порядке», однако почему-то вдруг засомневался, что упоминание о порядке даже в таком контексте может понравиться моему собеседнику, так что мажорная концовка – по техническим причинам – не прозвучала.
Simon: В глазах Саймона промелькнул насмешливый огонек. Все-таки его расчет был верен, и небрежно брошенные зерна намеков и подозрений упали на благодатную почву. Интересно было бы посмотреть, в каких чудовищ они со временем могли бы вырасти в соответствующих условиях и при соответствующем влияние. Эх, жаль, что приходится пускать все на самотек... Но это единственное, что он сейчас может сделать – бросить пригоршню камней в море и смотреть как плывут круги по воде... Что, между прочим, весьма увлекательное занятие. Нужно только знать, куда смотреть. - Значит, ваша проблема не столь серьезна, как мне казалось, - Змей, все-таки полностью скрыть иронию ему, кажется, не удалось, но будем надеяться, что Мерлина больше интересует смысл его слов, а не интонации. – Иногда лучше ошибиться, переоценив опасность, чем недооценить ее. Он поклонился, надеясь, что его величество правильно поймет намек. Просить сохранить их разговор в тайне Саймон не стал. Это было бы не только бессмысленно, но еще и само по себе подозрительно, а в том положение, что он оказался, лучше не давать лишнего повода. Ни к чему... Их и так предостаточно.
Merlin: – И опять я вынужден с вами согласиться, – и хотя сам я нисколько не сомневался в своей невиновности – было бы удивительно, если бы это было иначе! – но... кто знает, что может прийти в голову Рассекающим... – Кажется, я всё-таки должен посоветоваться со своим старшим братом – в делах он разбирается намного лучше меня... – я виновато улыбнулся, едва удерживаясь от того, чтобы пожать плечами: ну что поделаешь, ну не разбираюсь я до конца во всех этих хитросплетениях нашей родной хаосской политики. Когда подозреваю, что меня хотят обмануть – особенно те, кому я до этого доверял – начинаю рубить с плеча, благо спикард предоставляет мне такие возможности, но когда ничего такого нет и в помине... Одним словом, я не видел ничего зазорного в том, чтобы спросить совета – а затем последовать ему, если он будет разумным. Как говорится, не стыдно не знать, стыдно не учиться... Я посмотрел вверх, на Грайлла – конечно, он, как всякий образцовый демон, не позволял себе вмешиваться в разговор вышестоящих лиц, но мне показалось, что на протяжении всего разговора наш старый семейный демон только и делал, что улучал удобный момент, чтобы встретиться со мной взглядами – и как только это произошло, едва заметно одобрительно кивнул – надо понимать, тоже соскучился по дому. – Я искренне рад, что мне выпал случай ближе познакомиться с вами, лорд Саймон... я этого никогда не забуду, – совершенно серьёзно добавил я, чувствуя, что морально обязан сказать ему что-нибудь хорошее, на прощание. /Место встречи изменить нельзя/
полная версия страницы